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二九

　　刑訴的規矩，職官或婦女，涉及官司，不便到堂，可以委派親屬或者僕人替代，稱為抱告。池大老爺這麼吩咐，看似體恤，其實是一種深怕與林家母女直接衝突，造成尷尬情勢，有意避免的手法。孫秀才自然樂從，便先將林采春勸了進去；同時將池大老爺的話轉達給林太太。

　　結果是派管家林福當抱告應訊；池大老爺將想好的話說了出來：「我是來替你家洗刷冤枉的；有人告密，說你家有條地道，其中隱藏著與你家命案有關係的許多秘密。我也不相信有這樣的事；無奈告密的人，言之鑿鑿，外面也有許多風言風語，如果謠言滿天飛，不但林家的名譽有關，我做縣官的不聞不問，也難交代；所以我今天特地親自來踏勘。看明白並沒有什麼地道，謠言自然平息。想來這也是你們林家求之不得的事。」

　　林福一聽嚇傻了，結結巴巴地答道：「大老爺不要聽人家的謠言。」

　　「我不說過？我也不相信這種謠言。不過查一查明白，大家可以安心。你跟你主母去說，女眷都回避，我只看一處地方，決不叫他們騷擾，儘管放心好了。」

　　林福只得應諾，入內請示。這一去去了不少時候，然後將孫秀才也找了進去；又是好久，孫秀才來說，池大老爺為林家洗刷名譽，感激不盡。時已近午，備一杯水酒，略表敬意，請池大老爺賞臉。

　　「不必！」池大老爺峻然拒絕，同時決定不再容林家拖延，立即動手，因而叫一聲：「書辦！」

　　刑房書辦不在跟前；正悄悄為林家請到別室，由林福在向他討情，希望池大老爺不必追究，願意奉上一筆豐厚的「壽禮」。此外總送五百兩銀子，請刑房書辦表散給三班六房。

　　「不行！」刑房書辦大搖其頭，「我們這位大老爺脾氣僵得很，一定不肯。」

　　「大爺，你沒有去說，怎麼知道不肯？」

　　「我知道。說了白碰釘子。」

　　「就碰個釘子也不要緊。」說著，林福已塞了個紅包過來，豎起一個手指，輕輕說了三個字：「是整數。」

　　「整數」大概是一百兩；但一千兩也不能要。刑房書辦掉頭就走，恰好遇見小福來喚；一起到池大老爺面前待命。

　　「這家人家好不知趣！」池大老爺慢慢發威，沉下臉來，表示不滿，「我給他們面子，清早磨到現在，倒像我大老爺要哀求他賞賜什麼似的，真正豈有此理！」

　　這幾句是說給孫秀才和接踵而來的林福聽的。俗語道的是「滅門縣令」，縣大老爺最得罪不得；孫秀才和林福少不得好言央求，略略平息了池大老爺的怒氣，兩個人又趕進去見林太太。

　　「看樣子決計拖不過去了。」孫秀才不知內中的秘密，便這樣勸說：「就讓他們看一看，又有何妨？」

　　林太太說不出的苦，臉色潔白如紙；好久才恨恨地說：「這姓池的『前世一劫』！大不了一條命，就讓他們看。」

　　「慢點！」林福瞭解內幕，真怕鬧出事來，連累吃官司，還將希望寄託在邵定侯身上；不過當著孫秀才不便明說，只往後面指一指，「等那面的消息來！」

　　「還有什麼消息？人都走掉了。」

　　林福不知此話怎講？孫秀才無心聽他們打他所不解的啞謎；只為林太太已松了口，池大老爺面前好交差，所以掉頭就走，想攔亦已不及。

　　這時林家大門口已聚集了無數看熱鬧的人，雖然大門緊閉，但人聲嘈雜，直透進圍牆中來。到此地步，千目所視，池大老爺就想偃旗息鼓，又如何走得出去？因而聽得孫秀才說是林家同意查看，雖有些怕查不出什麼來，難以下場，也只得硬起頭皮，下令仔細踏勘。

　　「你們可仔細了！」刑房書辦承命警告差役：「誰要動了本家一草一木，『吃不了，兜著走』，你們自己有數。」

　　差役暴諾一聲，乖乖地站著，不敢亂走；然後由刑房書辦分派，派一個老成的，陪著何三嬸婆，再是他自己，一共三個人踏進林采春的閨閣。

　　一望之下，最觸目的就是一張黃楊木的雕花床，碩大無朋。刑房書辦拉開窗簾，仔細看了一會，便對何三嬸婆說：「你到床後頭去看看。」

　　床後有條夾弄，向來是閩閣中最隱秘的所在；何三嬸婆跟林家丫頭要盞美號燈，進去仔細看過，毫無異狀。

　　「三嬸婆，委屈你，鑽進去看看。」

　　「鑽到哪裡？」

　　「床底下。」

　　一說「床底下」三字，有個丫頭，顏色大變；另外一個緊閉著嘴，一雙眼睛眨個不住。不用說，找對了地方。

　　「三嬸婆；你拿這個到床底下各處敲一敲！」刑房書辦將一個槌背用的棉花送了給她。

　　何三嬸婆鑽到床底，虛實一探便知；再拿美孚油燈一照，形跡越發明顯：「書辦大爺，書辦大爺！」她高聲喊道，「有塊活板。」

　　「當心！當心！」

　　刑房書辦的話還沒有完，只聽砰然大響；接著是有樣重物摔在泥磚地上的那種低問沉重的聲音；再下來便是何三妹婆呼痛：「阿唷哇！腰摔斷了。」

　　「怎麼？」池大老爺在窗外問道：「怎麼回事？」

　　小福機警，聞聲便知究竟，喜滋滋地說：「老爺，何三嬸婆摔到地道裡去了！」
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