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二八

　　這是為什麼？刑房書辦定神一想才明白；邵定侯答應送他五十兩銀子，當然要有了效驗，也就是能將池大老爺擋了回去，才肯照付；現在池大老爺不走，他拿不到這筆錢，於是乎想假借他的名義，去要「開銷」，如果不信，人在外面。要他「站一站」的用意在此。

　　這是惠而不費的事，刑房書辦慨然應允；不過當然要點他一句：「朱老爺，我放個交情給你。啞子吃餛飩，肚裡有數。」

　　「當然，當然！啞子吃餛飩，我心裡有數。」朱蓮甫重複他的話，表示領受盛情，心照不宣。

　　於是相偕到了邵家，一帶水磨磚牆，石庫牆門，兩扇黑漆大門，開得筆直；不等朱蓮甫走近，便有聽差迎了上來，發現他身後有人，不免遲疑。

　　朱蓮甫也不說破，只努一努嘴問：「你們大少爺在等我？」

　　「是！」邵家聽差相著刑房書辦問朱蓮甫：「這位是？」

　　「這位元你都不認識，真是有眼不識泰山。請你引路，有話到裡面去說。」

　　進了邵家，自然是朱蓮甫一個人去見邵定侯；未曾開言，先歎口氣。

　　「老朱，」邵定侯強自鎮靜著問：「怎麼回事？」

　　「閻王好見，小鬼難當。」朱蓮甫手向外指：「刑房書辦在大廳上。」

　　「他來幹什麼？」

　　「你想呢？」

　　邵定侯想一想問道：「是想好處？」

　　「還有什麼？」

　　「花幾個錢，我不在乎；不過也得有個名目。林家的事，與我無干；不過看在鄰居的面上，不能不管，倘或管出是非來，倒不如不管了。」

　　「何謂管出是非來？」

　　「你想呢？」邵定侯說，「林家的事，只為屍首漂失，成為懸案；其實沒有什麼。一花了錢，倒像是有什麼毛病在裡頭，拿肉包子塞他們的嘴似的。」

　　「唉！」朱蓮甫大不以為然，「你真是大少爺，沒有經過這些事，一竅不通；衙門裡的人要錢是不管案情的。一出了事，不管你是被告還是原告，沒有不要花錢的。不然，怎麼叫做訟累？」

　　「既然如此，我就送他幾兩銀子。」

　　「對了！花錢買個平安。」

　　這一說，邵定候更樂意解囊，「你看，」他問：「送多少？」

　　「總要上吊錢子。」

　　「一吊就是一千。想想未免心疼；然而到底是「大少爺」，終於點頭答應。當時喊帳房送來一千兩銀票，交到朱蓮甫手裡。

　　「這一千兩銀子買一句要緊話。」朱蓮甫左右看了一下，招招手將邵定侯招到一邊，附耳說道：「你自己心裡有數，早早作個決斷。」

　　邵定侯大驚失色，「老朱，老朱，」他結結巴巴地說，「我不懂你的話！」

　　「這還會不懂嗎？三十六著，走為上著；趕快走！最好是到上海的夷場上，比較安隱些。」

　　「怎麼？老朱，老朱，」邵定侯一把拉住他說，「你無論如何要跟我說個明白。」

　　「只有你自己明白。總而言之，你儘量朝壞的地方去想好了。」

　　邵定侯雙眼發定，面色如死，一雙手不由自主地松了；朱蓮甫就此脫身。走到大廳上向刑房書辦使個臉色，兩人一前一後，揚長而去。

　　出了邵家大門。四顧無人。朱蓮甫低身說道：「老兄，有福同享。回頭我有一隻紅封套送到府上，你不要嫌少。」

　　「慢點！有福同享下面還有句話，你可不要忘了。」

　　「怕什麼？我又沒有寫收據給他；你也沒有跟他照過面，搭過話，他要『賴』你也賴不上。」

　　這一說，刑房書辦越發懂了，「你打了我的旗號？」他問。

　　朱蓮前不便抵賴，含含糊糊地說：「不是打你的旗號；是打個過門。」

　　「旗號也好，過門也好，既然有難要同當；你自己有數。」

　　「自然有數。」朱蓮甫摣開五指，伸一伸手。

　　當然不會是五十兩。刑房書辦很高興地走了。朱蓮甫也不會再回林家，直奔錢莊，去分割銀票。

　　刑房書辦回到池大老爺身邊，先遞過去一個表示欽佩的眼色，這就盡在不言中了。

　　「怎麼樣？」池大老爺故意提高了聲音說，「本家也該有句回話啊！」

　　「是！」

　　刑房書辦答應得也很響亮，努一努嘴招呼差役上前；然後去敲屏門。僕婦才開了一條縫，他已跨進一隻腳去。這是不分青紅皂白，預備硬上的表示，差役一擁而前，推開屏門，讓出一條路；池大老爺便踱著方步，走了進來。僕婦想趕進去報信，為刑房書辦一把拉住；差役隨即疾趨而前，每一道門口都留得有人，防備林家閉門不納。

　　這樣一直到了一道垂花門，望進去庭院深深，花木扶疏，坐北朝南五間平房，靠東的兩間垂著碧紗窗簾，兩個丫頭驚慌地繞著回廊向後奔，顯見得這就是林采春的閨闊了。

　　池大老爺走到這裡，不能再朝裡走；刑房書辦當然更懂辦案的規矩，將廊上的一張方凳子搬了來，讓池大老爺當門坐下，然後大聲喊道：「出來一個人！」出來的就是林采春；手扶在一個丫頭的肩上，一張俏臉又青又紅，說不出是惱怒、是驚恐的神情。

　　就這時候有四個人趕到。四個人分做兩起，頭一起是林家的帳房孫秀才和管家老僕林福；第二起是大老爺的書童小福和官媒何三嬸婆——池大老爺在跟朱蓮甫交談過後，就已想到，要想順順利利，客客氣氣地查勘地道，似乎無望，說不得要動權威，硬闖硬上。倘或林家女眷撒潑，諸多不便，所以命小福趕緊去召喚官媒，總算及時趕到。

　　有此四個人出現，交道就容易打了；池大老爺先喊一聲「孫秀才！」

　　「生員在。」

　　「本家是苦主，又是女眷，不必抛頭露面。你不妨跟你女東家去說，派一個抱告來應訊。」
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