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二七

　　「左右鄰合呢？」池大老爺問道：「譬如住在後面的邵家的邵定侯。」

　　一聽這話，孫秀才的臉色便有些不自然了；「來過一兩次。」他說，「我也不大記得清楚。」

　　「怎麼叫不大清楚？是說來過的次數記不清楚嗎？」

　　「不是——」孫秀才想改口，「我也不大認識邵定侯，相貌記不清楚，是不是他不敢說。」

　　池大老爺笑笑不響，剛想再問；只見大廳前面進來一個人，是七品服色，與池大老爺的身份相同；何以來此一人？倒不可不防，因而他很沉著地等著。

　　那人昂然直入，但仍依行客拜坐客的規矩，先作了個揖，然後自我報名：「敝姓朱。與此間表親；聽說池大老爺駕到，舍親女流之輩，不便接待，特地托兄弟來支賓。不知道父母官輕臨民家，有何見教？」

　　「原來是朱兄。」池大老爺問道：「請教台甫。」

　　「我叫朱蓮甫。」

　　朱蓮甫這個名字是知道的；他本人是舉人出身，也做過一任捐班的知縣，因為官聲不好，勒令休致。就憑這個資格，包攬是非，成為一霸。

　　池大老爺對此人不免忌憚，他們詭計多端還在其次，主要的是因為他是舉人的底子，相形之下，顯得自己這個現任的捐班知縣；反不如他這個體致的捐班知縣。

　　因此，他很客氣，「原來是蓮翁！久仰盛名，今天才有緣相見，幸會之至。」寒暄到此，心中警覺；此人明明是邵家或是林家請來的擋箭牌，倘或假以詞色，讓他得寸進尺地軟通過來，自己反受束縛，倒不如開門見山，直道來意：「蓮翁來得正好，倒免了兄弟的為難。這林家招贅女婿投河自盡一案，最近有人密合，其中別有隱情；兄弟職責所在，而況人命重案，不能不親自來踏勘一遍。蓮翁既然與林家親戚，就奉煩與此間女主人說一聲，請暫時回避，我只進去打個轉就走。」

　　朱蓮甫與林家不是什麼親戚，他是受了邵定侯的重托來擋駕的，原以為池大老爺憑藉官威，大作騷擾，只要抓住他的漏洞不論軟磨硬逼，總要叫他不得如願而去。誰知竟是說出這樣一番和平而不悻情理的話，倒有些不知如何應付了。

　　「蓮翁，勞駕、勞駕！」池大老爺拱拱手說，「有蓮翁的面子在，兄弟決不敢越分。」

　　一方面是情面難卻，一方面是得到保證，料無大得，朱蓮甫不暇細思，滿口答應：「言重，言重！我轉知舍親就是。」

　　話是說出去了，行動卻很為難；他跟林家母女雖亦見過，但這件事搭不上話，必得跟邵定候去說，而邵家住在後面，由大門出去，便露了馬腳。無論如何，只有進了二廳，再作道理。

　　敲開屏門，林家的僕婦已受了主人的囑咐；一言不發，將他領到上房，林太太迎出來見禮道勞，但亦實在不便多說什麼，只是重複著說：「麻煩朱老爺！」

　　「麻煩倒並不麻煩。這位縣官很講道理，他說他只進來打一個轉就走。請林太太和令媛暫時躲一躲吧。」

　　還說「不麻煩」？只要進來打個轉，就會有絕大的麻煩發生。卻苦於說不出口，只臉色大變地僵在那裡。

　　朱蓮甫十分奇怪，他只隱約看出邵定候與林采春似有媛昧，但此刻邵定侯並未在此，何以連池大老爺進來打個轉都不行？

　　「朱老爺，」林太太終於開口了，「請你先跟邵大少爺去談一談，好不好？」

　　朱蓮甫已看出蹊蹺來了，也正要向邵定侯問個仔細，便即點頭問道：「府上可有後門？」

　　「有的。」

　　引入後園，打開一扇小門；門外是刑房書辦——他們是熟人，朱蓮甫不由得失聲說道：「咦！你在這裡？」

　　「是的。我在這裡恭候朱老爺的大駕。」

　　這就是池大老爺的棋高一著。他雖不知道朱蓮甫假冒林家的親戚，但可斷定，朱蓮甫必定要跟邵定候去商量；而邵定侯天大的膽子，此時也不敢出現在林家，照此推測，朱蓮甫除了出後門去看邵定侯以外，兩人別無見面的辦法——當然，還有地道相通；可是這條地道，是邵定侯尋芳的秘徑，朱蓮甫恐亦未見得知道。

　　因此，等朱蓮甫一進屏門，他就將自己的看法，悄悄說與刑房書辦，囑咐他到林家後門去守候；果然料事如神，刑房書辦就像聽大書說到「華容擋曹」一樣，「關老爺」到這時候不能不佩服諸葛亮了。

　　不過，他卻不敢像「關老爺」那樣義釋曹瞞，招招手說：「朱老爺，你請過來，我有句話請教。你是不是去看邵百萬的大少爺？」

　　朱蓮甫也是「一點就透」的光棍「玲瓏心」，心知硬賴硬瞞，別人也不會硬爭，無非付之一笑。但是，自己在這件事上，就完全被蒙在鼓裡了，所以陪笑說道：「老兄，你問到這話，是當我自己人；我亦不瞞你，是的，我去看邵定侯。林家這件案子，何以說是有人密告，別有隱情？在縣太爺那裡，我不便動問；你好不好說兩句我聽聽？」

　　「對不起，現在還不能說。不過，我勸朱老爺，不要插手管這樁閒事。」刑房書辦說道：「你老人家修成這點『道行』，大不容易，也要講講避免趨吉；『廣成子』一記『翻天印』打下來，哪怕他有三千年的道行，也要原形畢露。朱老爺，事不幹己，你何苦去(足堂)這個渾水？」

　　朱蓮甫悚然心驚，知道池大老爺有絕大的把握，能破這一案——本來這一案略懂刑名的人，都知道其中有絕大的疑竇，只為邵定侯鋪排得巧妙周密，大家眼開眼閉，不去深究而已。

　　他已經打定主意聽從勸告了，只是還有件事割捨不下，「老兄，多蒙指點，我心裡承情。」他說，「不過，光棍不斷財路，索性還要請你成全。」

　　「請朱老爺吩咐，能幫忙一定幫忙。」

　　「邵定侯答應送我五十兩銀子；你讓我先拿這筆錢弄到手，如何？」

　　「請！朱老爺儘管去發財。」刑房書辦答道：「我哪裡敢擋你老的財路，而且也擋不住；還望他送得你愈多愈好。」

　　「話不是這麼說。」朱蓮甫涎著臉說，「你老兄幫我一個忙，在邵家大廳上站一站好不好？」
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