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一八

　　湯圓店老闆已經臉色大變，除了連連磕頭求饒外，別無話說。

　　「好了，」池大老爺對鄉下人說，「你的錢你拿了回去。」

　　「是。」鄉下人磕個頭，「大老爺明見萬里，真正青天。不過——」

　　鄉下人遲疑著想說不敢說，池大老爺當然要追問：「你還有話說？」

　　「是。」鄉下人說，「小人為了要告到大老爺這裡，有意沖犯導子——」

　　語氣未完，但池大老爺已明白了，「你是覺得受了委屈不是？」

　　「小人不敢說委屈。不過，這個人實在不對。」

　　鄉下人的意思是，湯圓店老闆應該受罰；至少也該像他那樣，挨二十板子。如今看堂上沒有下文，這口氣出得不夠，所以不能不申訴。

　　池大老爺也有池大老爺的想法，「我曉得我沒有罰他，你覺得委屈。不過，」他說，「你看在我的面上。」

　　「不敢。大老爺說這話，實在折煞小人。只是，」鄉下人磕個頭說，「小人斗膽，要請問大老爺，為什麼大老爺要擔待這個人？」

　　「因為這個人的妻子，很明事理；你的錢是他妻子交出來的，還勸過他不可這樣子。這是賢慧女人，所以我不能罰他。」

　　還似乎不成理由，但鄉下人不敢再追問，只答一聲：「是。」

　　「我再講個道理你聽，如果我罰了他，他回去一定罵他妻子，夫妻反目，說不定女人心狹，會尋短見。那時你想想看，你不是作了孽？」

　　「啊，啊！」鄉下人恍然大悟，「大老爺說得對。」

　　「我索性再把道理說說清楚。如果遇上個幫丈夫作惡的不賢慧女人，你這塊銀洋就一定拿不回去。如果我罰了他，大家心裡會想，好人做不得，妻子做好人，會害了丈夫。那時你想，世界上誰還肯做好人。至於，」池大老爺轉臉又說，「賣湯圓的，你回去決不可以罵你女人；你要曉得，家有賢妻，夫不遭橫禍，像你現在吞沒人家一塊銀洋，如果安然無事，慢慢膽子大了，作的惡多了，遲早會遭大禍。只要這樣想一想，就知道你女人這樣做法，實在是幫你、救你！」

　　「是。」湯圓店老闆說，「小人再不敢了。」

　　「說得有道理啊！看起來倒真還是個好官。」劉不才深深點頭。

　　「可惜好官做不長！」

　　「為什麼？」劉不才很關切地問。

　　「也是為一樁刑名案子——」

　　這樁案子，極其離奇。池大老爺屬下有戶人家，只有母女兩個人；女兒叫采春，公認絕色。從小許婚何氏，本是書香門第；以後何家敗落，父母雙亡，只剩下未過門的女婿一個人，刻苦用功，希望重振家聲。

　　二十歲那年，姓何的中了秀才；請媒人到女家訂婚期。采春的母親表示，她別無子女，而女婿又只有一個人，不如兩家並做一家，做個入贅女婿，頂兩家的香煙。

　　何秀才本不願入贅，只為聽說采春是絕色，看在美妻的份上，勉強依從。結親那天，大宴賓朋，無不誇讚新婦，國色無雙。何秀才亦相當得意，喜滋滋入洞房去飲合歡酒，酒到杯幹，幾乎大醉。

　　廳上賓客未散，正在暢飲之際，突生巨變；只見新郎格從洞房中奔出來，散發披面，大呼大叫，往外直奔。賓客大駭，有人想攔住他，已自不及；新郎出門狂奔，奔出一裡多外，大河當前，新郎官撲通一聲，跳入河中，水花四濺之下，寂然無聲，看起來已經滅頂了。

　　當時有個熱心的賓客，原是新郎格的同窗名叫張仲義；一路從後面追來，眼看他跳入河中，無法救他，望河興歎，頓了半天的足，淒淒慘慘的回到女家，報告兇信。

　　這時采春跟她的母親，焦急萬狀；一聽張仲義的話，采春首先就大哭，說新郎倌喝酒喝得好好地，忽然沖出門外；料想必有人攔住他，怎麼發生這樣的事？必是張仲義存心不良，殺了她的丈夫。當時母女倆撒潑哭鬧；揪住張仲義不放，一直鬧到官裡。

　　這變了一樁無頭案。張仲義當然沒有殺人的道理；縣官倒也明白，當堂釋放。但是新郎棺到哪裡去了呢？或者一時得了失心瘋，做出這樣自速其死的舉動來，可是屍首呢？

　　因為屍首無著，不能結案；但苦主不追，又無兇手，便成了不知道如何作處理的懸案——這是池大老爺前任的事；接收時，照例要將這件懸案接了過來。

　　接雖接了過來。擺著也不要緊。哪知有一天池大老爺心血來潮，調出這件案子來細看，大為疑惑，因為太不近情理。

　　於是他找了刑房來問：「到底是怎麼回事？」

　　「回大老爺的話，這個何秀才有痰症；那天洞房花燭，大概高興過度，又多喝下幾杯酒，犯了痰症，所以投河死了。」

　　「屍首呢？」池大老爺問，「河又不是海，還會漂走嗎？」

　　「大老爺！」書辦揚著臉說，「苦主不追，何必麻煩？」

　　看樣子竟是出言恫嚇，池大老爺是何等樣人？哪能吃他這一套；當即沉著臉說道：「你寫個稟帖來，說苦主不追，我就可以不問；我拿你的稟帖附案，也好有個交代。」
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