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三五

　　「原來如此！好極了。」劉光乂很欣慰地吩咐：「賞一面記功銀牌。」

　　等他道了謝，曹彬便問：「你看見的戰船有多少？」

　　「大概兩三百。」

　　「多未起錨？」

　　「是的。就像沒人那樣，船都靠在岸邊，隨波起伏。」

　　「岸上呢？」

　　「滿街穿軍服的。」老尤說：「他們的水師大概都在岸上。」

　　「好！「曹彬很親切的說：「你辛苦了。先退下去休一息吧！」

　　情況既明，毫不遲疑，曹彬親自出艙下令：載船全速前進，準備作戰。同時派人上南岸，通知夾輔水軍而行，由老將高彥暉率領的馬步軍，遣派輕騎，直薄南陵渡。支援水軍並呼應對岸李進卿的部隊。

　　回進中艙，劉光乂正在沉思，一見他來，瞿然而起。「國華！」他說：「情形甚好，但也有些亂。你想，我們現在有四路兵在行動，北岸、南岸、峽中，還有王令岩也算一路。配合得不好，會把已成之局搞糟了。所以我想親自到前敵去指揮，請你在這裡坐鎮。」

　　「這算是個小戰役，不如讓我去！」

　　「不！雖是小戰役，實在是第一仗，對士氣的影響甚大。還是我去。」

　　曹彬不便力爭，只提示他說：「李進卿一軍，不會有變化，反正力戰攻取。得手以後，南陵渡這面便無能為力。王令岩如果成功，則大事可定。峽中水軍及高彥暉那一軍，坐收戰果而已。」

　　「我知道。」劉光乂說：「不外三種情況，王令岩、李進卿在南北岸都成功；南岸成功，北岸失敗；南岸失敗，北岸成功。我最擔心第二種情況，北岸如不能得力，我峽中水軍便成了釜底之魚了。」

　　「諒來不會。「曹彬說：「巫山砦的守軍不多，全力抵抗李進卿亦未見得能成功，何來餘力對付峽中？」

　　就這時聽得人聲嘈雜，似乎出了什麼意外。劉光乂未問緣由，先就皺起了眉，軍中貴乎嚴肅沉靜，就算出了什麼意外，也不該如此亂哄哄地，因而用發怒的聲音，對身邊的衛士吩咐：「去看看！為何這等吵鬧？」

　　衛士答應著走出中艙。艙中的人都側耳靜聽，嘈雜的聲音依然，隱隱聽得有這樣的驚呼：「火，火！」這一下無不大驚，曹彬很快地站起身來，急步上了船頭。

　　戰船連檣接櫓，拉得極長，一時望不見異狀，但見各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什麼了不起的事。倒是大家這樣沉不住氣，卻顯得訓練還不夠；回頭還須召集水陸將校，就此作一番檢討。

　　正在這樣想著，忽然遠遠的看見火光！火勢漸形熾烈。大是可慮。他想了一下，決定親自去看個究竟。

　　隨著中軍坐船，有好幾條遊艇，隨時可用；招一招手喊過一條來，帶著衛士自軟梯降落，人剛進入遊艇，隨即下令：「全速進行，往火光處走。」

　　八槳如飛，倏忽間已越過好幾十條戰艦；本來的方向是西北，轉過一座凸出的崖壁，折往西南，視界空闊，才看出前隊烈焰升騰，估量有兩條戰艦已經著火，一片彌漫的黑煙中，卷舞著桔紅色的火舌；火花照紅了兩岸暗綠的崖壁，只見江面上人影浮沉，後隊各船上的兵士都在艙面上，有的拿著鉤槍、有的拿沙桶、準備延燒到自己船上時，可以搶救；而另有些人則在撈救落水的同胞。

　　江面上的形勢極亂；曹彬不知火自何起？一時也無暇去思索，他只注意著火勢可會蔓延？令遊艇駛向岸邊，隔船眺望，這才看得比較清楚；著火的果然是兩條戰艦，已經被隔離開來，幸好也沒有什麼風，等那兩條船燒毀沉沒，自可無事；而且四周正有不少人在奮勇施救，火光影裡，望見船上也還有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰澆灌，雖未見得有用，但冒險犯難，遇危不退，其志著實可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平論功，首先要查明這些人的姓名職銜。

　　「副帥！」他身邊的衛士突然驚喊：「請看！」

　　抬眼一望，有兩條船從上游須流而下——其實是兩船火；方頭柏木船上，堆得老高的木柴，其中當然灌足了油，火苗亂躥，燒得正旺。曹彬見了，一顆心只是往下沉；千里而來，日夕在擔憂的就是怕蜀軍火攻，於今果然逃不脫了。

　　正在憂心如焚時，隨覺眼前一亮，船隊中突然駛出兩條「走舸」，鼓棹逆駛，其行如風，船舷與牆上站滿了手持飛抓、鉤槍的戰士；船頭一名稍長大漢，身披皮甲，綽一根極長的竹篙，屹立如山，可以想見他全神貫注在那兩隻火船上。

　　曹彬明白了，是要用飛抓、鉤槍搭住了敵船，硬把他拖開，以避兇焰。一個念頭不曾轉完，馬上就發覺自己猜錯了；但見那大漢迎著來船，伸篙一點，那明晃晃的一船火，即時在江中橫轉，然後就像後面有股極大的力量在猛推，飛快地向岸直沖，撞上崖壁；一聲巨響，燃得正旺的木柴，四散飛進，一下子飛得滿天的火老鴉，然後落入江中。

　　所有戰船上看見這景像的弟兄，暴雷似地喝出一聲采；采聲未終，照樣再來一下。危機解除了，只剩下滿江沾了油的焦黑木塊。餘焰猶在，但已不足為害，各船弟兄，隨手就把它撥開了。

　　「好！」曹彬不自覺地贊了一聲，內心有著無限驕傲、充實的感覺。
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