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一二

　　「巴東。」曹彬又說：「照市價給錢。」

　　「好！這可以。只怕是到夔州，縴夫膽小不敢去。」呂余慶又說：「等我找人來，分頭去辦。」

　　幹是把江陵府掌管民政鋪戶的屬僚都找了來，依照單子一項一項檢討，估量貨源，計算日期，大致都可以如數如期采辦得到，只有兩樣東西，江陵府的人面有難色：魚網和油壇。

　　「織兩千張漁網，非三五日之功，而且網線要越粗越好，只怕材料都難覓。」

　　「自然是覓現成的。」武懷節答道：「破漁網也不妨。」

　　「決不會有這麼多破漁網。」

　　「那就用好漁網。江陵附近這麼多港漢，漁戶必多；兩千張漁網總應該可找得出來。」

　　「那可不行！」呂余慶提出抗議了：「不錯，兩千張漁網，應該可以找得出來，不過軍需重要，漁民生計也不可不顧，把他們的網買走了，叫他們以何為生？為了漁網，失掉民心，國華，你看呢？」

　　「呂公說得是，我們再斟酌。」

　　曹彬與他的屬僚悄悄商議了一番，認為果真格於事實，無法辦到，也就不必勉強。因為漁網的用處，是拿來遮掩沒有女牆擋板的戰艦，好防止敵軍跳入，同時擋住炮石弩箭；所遮蔽的漁網，少則三重，多則十重，所以不怕破，只要粗——這原是每一條戰艦上必備之物，只不過為了加強防禦，想再添幾重；既然一時難覓，只好暫且將就了。

　　「呂公，這樣吧，盡力之所及去搜羅，有多少算多少。」

　　「當然，當然。只要不礙小民生計，怎麼樣都好辦。」

　　「可是這油壇五千個，」隨軍轉運使顯得有些緊張：「關係重大，無論如何得要在三日以內辦妥。」

　　呂余慶不作答覆，看著他的部屬問道：「如何？」

　　一個戶曹參軍、兩名左右廂幹當官，都苦著臉，無法作答。

　　「我不甚明白油壇的製作和用途。」呂余慶又問：「困難在何處？說來商議。」

　　「困難也還是在費功夫。」戶曹參軍為他解釋油壇的製作方法——

　　油壇的製作，是用鴨蛋或雞蛋，最好是個兒較大的鵝蛋，一端開個口子，取出蛋黃，留下蛋白，再灌入桐油，用棉紙封口；裝入磁鐵或陶壇，十個八個不拘，以裝滿為度，加上蓋子，依然封好；再用細繩子在壇外包絡。麻煩的就在蛋內取黃灌油；五千個油壇，每壇以裝蛋八個計算，就得四萬個，這功夫便不小了。

　　「然則此油壇作何用途？」

　　「那是水戰的利器。」曹彬答道：「敵我相接，用油壇擲了過去，一碎則桐油四溢，風波洶湧之中，敵艦上的人一定滑倒；而且船板沾油，惹火易焚，亦便於我放火箭。」

　　「原來如此！這是兵器，我就不明白了——」

　　「是如此，」曹彬不等他把話放出口，搶著解釋：「這油壇，隨軍攜得原有；只是到了這裡，因地制宜，另有須用油壇之處，所以必須補充。」

　　聽他這樣解釋，呂余慶釋然了：「不過我又不明白，」他提出建議：「何不直接以油注壇？豈不省事！」

　　「對了！」戶曹參軍欣然接口：「蛋、陶壇、包絡的繩子，都容易辦。就是蛋中的灌油麻煩。」

　　「省不得事！」曹彬微笑著搖頭：「這原是幾經改良而得的法子。直接以油注灌，不論置於船上，掛在胸前，一經晃蕩，油都溢了出來，不是自己反受其害嗎？」

　　「啊，啊，不錯，不錯！」呂余慶稍停一下又說：「我在想：人少好吃飯，人多好做事。麾下健兒，何止千萬，一人制一個油壇，咄嗟立辦，豈不甚妙？」

　　「接弓捏槍的手，如何能細心去取蛋黃——」

　　「啊，有了！」戶曹參軍失聲驚叫，打斷了曹彬的話：「都監，我有一計，看看使得使不得？」

　　「必是妙計！請道其祥。」

　　「我替都監找一千婦女，分開幾個作場，一起動手，至多兩天可以辦妥。」

　　「對，對。」大家都齊聲稱讚。

　　「不過，須得都監多派人臨場教導，免得製成了不合用」

　　「應該，應該。歸我派人指導。」曹彬又說：「徵發女工，照給官工價。這蛋黃卻須歸我，用來製作乾糧。」

　　「一舉兩得，大妙！大妙！」呂余慶很高興地說：「事不宜遲，分頭動手吧！」

　　於是武懷節，隨軍轉運使以及採辦供奉官，會同江陵府的官員，分成數級，各去採辦。曹彬仍舊留在呂余慶那裡，作為坐鎮，以便遇到疑難來請示，好隨時裁決。

　　「呂公！」曹彬深感江陵府的協力，特意表示感謝欽佩之意：「我原以為困難重重，不易安排。想不到如此順利，不勝拜服。」

　　「你不必如此說。倒是我不勝拜服！國華，大軍這一路來，秋毫無犯，民心大悅，連我這地方官也叨了光，好有面子。」

　　「我們也只是恪遵聖諭，守法而已。那裡及得上呂公勤政愛民，黎庶仰望如父母。」說到這裡，曹彬收斂笑容，極其認真地問道：「我有句話，要請教呂公，務乞直言，民間對軍隊的觀感到底如何？」

　　「這——」呂余慶笑道：「你自己去看吧！」停了一下，他又撫著曹彬的肩，加重了語氣說：「國華，我有句話，你記著！老百姓是最好的，你待他一分好，他一定加倍報答你。可是，老百姓也是最難惹的，你作威作福，他送來順受，卻都擺在心裡，到有一天發作，可就夠你受的了！」

　　「是，是！」曹彬連連答應，莊容拜揖：「某受教！」
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