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一一

　　「喔，喔，」言語動聽，高彥暉氣已平了一半，躬身謙講：「這不敢！」

　　「再則，官家早已料定，這出師第一仗，人人要爭首功；正望勳業彪柄，秉性謙沖的老將軍，來做個榜樣，如何反不容後輩出一頭地？老將軍你錯了！」

　　高彥暉掀髯大笑：「我錯了，我錯了，都監責備得是。」

　　一場紛爭，為曹彬三言兩語，圓滿解消。劉光乂深怕劉廷翰和李進卿又起爭奪，便不容他們開口，先作調停：「立功的機會多得很，各位不必爭。凡所部署，莫非求勝，誰打頭陣，暫且擱下再說。我要提醒各位，」他的臉色顯得很凝重了：「巫峽一關，非輕易可以闖得過去，大家先聽一聽曹都監的敵情報告。」

　　於是曹彬根據最新的諜報，作了一番簡明扼要的分析，自歸州以西的巴東到巫山，沿峽江北岸的巫山十二峰之間，蜀軍分駐松木、三會、巫山三個窮砦防守，守將名叫南光海，駐三會砦居中指揮，所屬有步軍一萬，其中七千分佈於北岸三暮，三千駐巫山縣對岸的南陵渡。此外有水軍四千，戰艦三百，由「戰棹都指揮使」袁德宏率領，歸南光海節制。

　　守兼州的蜀軍不算在內，敵方兵力已有一萬四幹之多，而勞師遠征的歸州路，馬、步、水三軍，總計才得兩萬人，前途似乎未可樂觀。但是在座清將雖不敢輕敵，卻全無怯意，每一個人都相信自己部下的健兒，嚴格的訓練加上旺盛的士氣，以一當十。非不可能。

　　看到他們的自信的臉色，劉光乂和曹彬都覺得十分安慰，兩人交換了一個眼色，曹彬在取得默契以後，宣佈了作戰計畫。

　　「照當前的形勢看，以智取為上。不戰而屈人，固然懸的太高；不過出一支奇兵，先破三會砦，使其首尾不能相顧，則松木、巫山兩砦以及對岸南陵渡的敵軍，甚至他們的水軍，聞風投降，應該不算如意算盤。」曹彬略停一下又說：「果真能做到這一步，我們的實力不但不致減低，而且可以大為增加。」

　　一聽這話，請將無不興奮。「都監，」李進卿昂然陳言：「既稱奇襲，自然是含枚疾走，掩其不備。巴東到巫山，一百八十裡羊腸小徑，不宜於馬軍馳騁。請示，我何時開拔？」

　　劉光乂和曹彬都看著馬軍都指揮使張廷翰笑了。

　　「張將軍！」李進卿向他拱一拱手：「到得成都一片錦繡平原，那時才是足下得意之時，此刻讓我拔個籌吧！」

　　張廷翰連連還禮：「你說得太好了。預賀旗開得勝，首建大功。」

　　就這樣順理成章地，由劉光乂認可了李進卿的任務。接下來便展開進軍序列的安排，和攻擊巫山細部作戰計畫的研討。決定由李進卿率領兩千人，第二天由水路到巴東，起岸自間道繞道松木砦，遂行奇襲；戰棹左右廂都指揮使楊光美，率領戰艦，隨後支援，預計第四天進西陵峽，第八天到秭歸，第十天到巴東，第十四天深夜破三會砦；然後水陸兩軍，夾擊巫山一帶的蜀軍水師。

　　兵貴神速，而奇襲的成敗，關鍵又往往系於是不是能夠確實保密，以及後勤支援的能不能配合？這兩大責任，當然落在身為都監的曹彬身上；於是留下劉光乂在中軍大帳執行調兵遣將的軍令，曹彬帶著負責戰艦及水路運輸調度的武懷節和隨軍轉運使，還有四名採辦供奉官，策馬進城去拜訪江陵知府呂余慶。

　　呂余慶原是皇帝的舊部，是個能夠實心辦事的忠厚長者，荊湖一平，出知襄州，頗得地方的愛戴；不久升為兵部侍郎，調知江陵府，這年四月，更加了「參知政事」的榮銜，成為副相，因為前方用兵，特地趕回任所，曹彬一到江陵府衙門，以堂參的大禮，向他謁見。

　　這是國家的儀制，呂余慶不便辭謝；等行過了禮，就不妨隨便了，執著曹彬的手笑道：「在京面奉敕令，「大軍所過，地方官一律不准迎送，所以不敢奉揖軍門。我已備了兩個柬貼，明日奉屈足下與劉將軍光降小酌，不過略具杯盤，聊申敬意。」

　　「不敢當，不敢當。請呂公不必費事。」

　　「費什麼事？不過幾尾長江的鮮魚，不中吃！倒是我這個地方可以看看：這裡是關壯綴帥府。來，來，國華，」呂余慶一面拉他，一面又說：「我領你看看關壯繆那匹赤免馬的青石槽。」

　　軍需緊急，片刻耽誤不得，曹彬那裡有空去看這一個「古跡」？說不得只好實言相告了。

　　「且慢，呂公。赤兔馬的石槽，放在這裡七八百年了；再放七八個月也不得壞，且等成都班師回來再看吧！」

　　「怎麼？軍務倥傯如此？」

　　曹彬點點頭：「請囑從人回避。我還有兩個同事要謁見昌公，有事奉商。」

　　「好，好！請到後廳來。」

　　在僻靜的後廳，曹彬引見了武懷節和隨軍轉運使。不須寒暄，便談公事，他把第二天便有部隊要出發的話，告訴了呂余慶，隨又深深一揖：「呂公，拜託之事甚多，務乞賜援。」

　　「說那裡話？都是為國家辦事，何分彼此，只是，」呂余慶獨有訝異之色：「事機真有如此急迫麼？」

　　「不但急迫，而且要絕對機密。此刻就要通知歸州，封鎖水陸兩途往西的交通，以防洩露軍機。」

　　「這倒容易。拿軍令來，我派驛馬飛遞。」

　　以甯江軍節度使劉光乂具名的密令，是早已備好了來的；交到呂余慶手裡，立即找來兵曹參軍，選派可靠的專差，用輕舟星夜投遞迴州刺史。

　　另一項要求可就不容易辦了。曹彬拿出一張長長的單子，開列著軍需的項目，第一項是「螳螂頭柏木船五十艘，縴夫一千名」，下注：「即要。」

　　「且慢，」呂余慶問道：「這五十艘枯木船到何處？」
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