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七二一

　　這意思是，如果張勳放直隸提督，他自然歡迎，但不會替他去活動。

　　張勳的原意，即在消除阻力，只要他袖手旁觀，得此承諾，實際上算是已達到目的。所以到得客散，將經由楊惺吾暗示，端方所看中的幾件古玩，連夜包紮停當，第二天一早，專差送到端方寓處。

　　巧得很，也就是張勳剛走，姜桂題來拜，端方當然接見。

　　見面一看，果然，姜桂題鬚眉皆白，老得不成樣子了。

　　「聽說大帥到京，早就該來請安。只是營裡的雜務很多，料理不開，一直遲到今天，請大帥體諒。」

　　「那裡，那裡！」端方覺得他說話的中氣很足，精神並不如表面那樣衰頹，便即問道：「姜老哥，你今年貴甲子是？」

　　「六十四。」

　　「六十四，看不出！身子好象很健旺。」

　　「就是一個頭暈的毛病，看了多少大夫，看不好。有人說，上海有個好西醫，能用電氣治，可惜路太遠了。」

　　「治病是要緊的，你何不請兩個月假？」

　　「不敢請！」

　　「為什麼呢？」

　　姜桂題面有為難之色，欲言又止地躊躇了一會，才歎一口氣：「唉！說來話長。大帥是長官，我亦不敢不報告。」他說：「有人在打毅軍的主意，如果是夠格的，我讓他也不要緊。不夠格的，硬爬到人家頭上來，弟兄們不服。毅軍是子弟兵，與別的軍隊不同，如果我一請了假，朝廷覺得姜桂題又老又病，正該開缺，另外放人，那一來，事情就鬧大了。我受朝廷栽培，不能不顧大局。」

　　「喔，」端方接著他的話問：「你說事情鬧大，怎麼個鬧法？」

　　「只怕，只怕毅軍要拉散了！」

　　端方心裡在想，姜桂題是不是有意嚇人，雖不得而知，不過他自己不甘退讓，卻是很明白的事。既然如此，即令他部下並無人不服，他亦可以教唆出變故來。最壞的是，如今言之在先，以自己的身分，不能不關心這件事。否則，萬一將來毅軍真個嘩變，姜桂題說一句：我早就報告了總督的。那一來，責任不就都在自己身上了嗎？

　　轉念到此，頗感為難。本以為自己應付張勳的法子很圓滑，反正不作左右袒，聽其自然，就算幫了張勳的忙。而照現在的情形來看，不能不設法弭患於無形。做督撫的，不怕別樣，就怕所管轄的軍隊鬧事！

　　這樣沉吟著，只見姜桂題從懷中取出一個梅紅封套，顫巍巍地走過來，雙手捧上，口中說道：「大帥的親兵，照例由毅軍關餉，今天我把頭一個月的帶來了，請大帥過目。」

　　這話說得冠冕堂皇，端方便將封套接到手裡，將銀票稍為抽出來一點，便已看清楚，是一萬兩銀子。

　　這孝敬也不算菲薄了，端方只得說一聲：「受之有愧！」將封套放在炕几上，才又問道：「你說是誰在打毅軍的主意？」

　　「張少軒！」

　　「喔，是他！」端方喊一聲，「來啊！」

　　「喳！」端方的戈什哈連姜桂題的馬弁，站了一院子，齊聲答應，暴諾如雷。

　　「扶薑軍門進我書房去。」說完，端方隨手撈起紅封袋，走在前面。

　　等將姜桂題扶到書房，自然摒絕從人，有一番密談。看一萬銀子面上，端方教了他一條計策，讓他去求親王奕劻。

　　「別人不知道，王爺是知道的。從甲午那年起，毅軍先打日本；後來守膠州防德國人，守旅順防俄國人；庚子年起，一直守山海關外，護送兩宮出關到太原，到西安；日俄戰爭守遼西，幫日本打俄國。毅軍，」姜桂題忽然悲從中來，放聲大哭，且哭且喊：「毅軍對得起朝廷噢！」

　　奕劻大為惶惑，急忙叫人扶起他來說：「翰卿，翰卿，你有什麼事，這麼傷心？有話慢慢兒說。」

　　「請王爺作主！」

　　姜桂題拭一拭眼淚，斷斷續續地訴說，由於語聲哽咽，奕劻聽了好一會才弄清楚。他的意思是，毅軍自成軍以來，雖兩易其主，但部卒卻是父子相繼，兄弟相接，所以非始終在此軍中，情深誼厚著不能統馭。張勳不知利害，如果奉旨到營，一定會激出變故。士兵不是鋒鏑餘生，即是父兄斷脛決腹于疆場的孤兒，必當設法保全，而唯有遣散才是保全之道，這就是端方秘授的一計。

　　這番話說得慶王大起恐慌，當下極力安慰姜桂題，把他勸走了，隨即跟攝政王通了電話，把姜桂題哭訴一事，扼要的告訴了他。

　　「我正為這件事在煩。慶叔，」攝政王說：「咱們明兒宮裡談吧！」

　　※　※　※

　　攝政王的煩惱不止一端。

　　首先是鬧家務。太福晉自從孫子進宮那天，大發了一回毛病以後，由於諸事順遂，更主要的是，再不必惴惴然于「老佛爺」不知道會折騰出什麼花樣來，所以宿疾漸愈，想想自己三子一孫，極人間之尊貴，說起來比「老佛爺」還福氣。「老佛爺」能掌那麼大的權，自己孫子為帝，兒子攝政，不折不扣的太皇太后，莫非就做不得一點主？因此招權納賄，不過半年工夫，善於鑽營的都知道，有北府這麼一條又快又穩當，而且便宜的門路。

　　這一來婆媳之間就更不和了。兒媳是慈禧太后說過：「這個孩子連我都不怕」的權相愛女，自然看不起出身不高，又不識字的婆婆，而婆婆又看不慣兒媳婦的不守婦道。攝政王福晉愛熱鬧、喜洋派，常在禦河橋新開的六國飯店出現，府內上下皆知，只瞞著攝政王一個人。

　　婆媳雖如參商，但各行其是，勉強亦可相安無事，有時不免跟兒媳婦所管的閒事成了敵對之勢。譬如說張三已走了北府福晉的路子，講好可保其位；偏偏北府太福晉又答應李四，可取張三而代之。這一來攝政王夾在中間，不知該聽誰的好？慈命難違，閫令更嚴，往往落得兩面挨駡，痛苦萬分。加以載濤護母，跟嫂子不和，有時還要在攝政王面前發脾氣。

　　「老七」最小，全家向來都讓他，攝政王至今如此，除母親、妻子以外，還要受弟弟的氣。

　　在宮中，則不但受隆裕太后的氣，而且還受她無形的威脅，因為攝政王監國之下，拖著一個「遇有重大事件，必須請皇太后懿旨者，由攝政王隨時面請施行」的尾巴，便多了一重束縛。如果一開頭就獨斷獨行，不去理她，倒也不礙，壞的是兩官升遐之後，遇有重大事件，確曾恪遵太皇太后這一遺命辦理，即是定下了牢不可破的規制，於今越來越有尾大不掉之勢了。

　　細細考查，威脅實在來自載澤。他垂涎「首相」一席已久，倘如僅只想取奕劻而代之，也還有化解安排的餘地，無奈他不但想當軍機處的領班，而且上面還不願有個「婆婆」。又恰逢有一班滿蒙大臣，對於洵濤兩貝勒之大用，反感極深，兩下結合在一起，構成了隨時可以變起肘腋的威脅。這些深懷不滿的滿蒙大臣，以鐵良、榮慶為首，及至陝甘總督升允以出言不遜開缺，怨恨又深了一層，反對勢力又加了幾分。升允與榮慶是連襟，一開了缺，自然跟榮慶站在一邊。

　　於是有個流傳頗廣，而從無人肯承認，更無法究詰底細的傳說：有八大臣將聯名上奏，請太后垂簾聽政。這八大臣沒有人能說得全，但少不了有載澤、鐵良、榮慶、升允，漢大臣中一定少不了盛宣懷，因為太后垂簾，載澤執政，他這個不能到任的郵傳部右侍郎，立刻便可一躍為尚書。

　　於是載濤為攝政王劃策，道是過去幾個月他一直聽載澤的話，處處抑制「老慶」，大錯特錯。不過，改弦易轍，尚不為晚，聯絡奕劻是抵制載澤的唯一可行之策。這樣做，還有個好處，即是無形中壓制了溥偉。

　　原來小恭王溥偉，早就不甘雌服，先是希冀大位，等溥儀一抱入宮，自知不可與爭，進而求其次，至少該弄個尚書當。偏偏他又不知聽什麼人說：慈禧太后臨終，召見載灃及軍機大臣時，曾有面諭，載灃攝政，或許才力未逮，可以溥偉為輔佐。這不是有人信口開河，即是故意捉弄他，而溥偉信之甚堅，甚至跟張之洞當面吵過，指他幫著載灃隱匿遺命。在載灃派他一個尚書，原無不可，但因他性情執拗，不受商量，很怕跟他見面，因而只給了他一個沒有好處而很容易得罪人的差使：禁煙大臣。
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