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七一二

　　「他會來的。」袁世凱說：「如果連他都不來，可真人心大變了。」

　　趙秉鈞果然來了，是黃昏時分，穿一身家常衣服，悄悄兒來的。袁世凱猜的不錯，他是去打聽內幕去了，載澤與鐵良合力相傾，才會有此突變。

　　「鐵寶臣的用意是想進軍機。」趙秉鈞說：「這可千萬不能讓他如願，否則氣焰更甚。王聘卿、段芝泉，他們都會讓他壓得抬不起頭。」

　　袁世凱點點頭，想了一下說道：「你悄悄兒去見慶王，請他密保那琴軒頂我的位子。」

　　「是！」趙秉鈞又問：「宮保預備什麼時候出京？」

　　「你看呢？」

　　「越快越好！到了天津租界上就不要緊了。」

　　弦外有音，似乎還不容易自京城脫身，袁世凱表面不動聲色，暗中卻已定了主意。

　　等張鎮芳一到，閉門密談，決定到天津暫住，找楊士驤要幾萬現銀子，籌足了盤纏再作道理。

　　談到深夜，張鎮芳回客房上床，袁世凱只找了袁克定來，告訴他說：「我明天一早，跟你表叔上天津，到了我會打電話回來，你等我走了，再把我的行蹤告訴你娘，跟你姨娘。」

　　袁克定知道事態嚴重了，便即問道：「要預備什麼？」

　　「找一件舊棉袍。」袁世凱說：「一早去買一張三等票。」

　　「三等票？」袁克定怕是弄錯了，「一張？」

　　「不錯！一張三等票，我什麼人都不帶。」

　　「這怕不妥吧？」

　　「沒有什麼不妥。」袁世凱想了一下：「也罷，你找個穩當的人陪了我去。」

　　袁克定遵父命佈置，挑了個很老實的聽差，關照他一路小心：「別把老爺的身分露出來！也不必太恭敬，只當結的一個伴好了！」他叮囑又叮囑：「總之千萬別胡說話！」

　　這夜袁世凱在書房裡檢點文件，通宵未眠，到得天色微明，飽餐一頓，照往常的規矩，十個煮雞蛋，兩籠蛋糕，一大碗牛奶。吃完換上青布舊棉袍，戴上一頂黑氊帽，用一條舊圍巾，繞著脖子遮了半個臉，雙手往袖筒裡一縮，是個鄉下土老兒的樣子，誰也認不出來是曾煊赫一時的袁宮保。

　　於是悄悄出後門直赴車站，搭的是京奉路車。張鎮芳也在這列車上，不過他坐的是頭等。事先打了電話給北洋的老同事，郵傳部鐵路總局長梁士詒，交代京奉路局妥為招待，所以到了站由站長陪著上車，頗為招搖，目的是吸引步軍總領衙門，及民政部的偵探的注意力，好讓袁世凱暗渡陳倉。

　　車到天津，張鎮芳在總站下車，袁世凱卻在老龍頭下車，帶著聽差出了車站，他指著一輛車廂上漆著英文的馬車說：「那是『利順德』的車子，你去招呼他過來！」

　　「利順德」是天津最大的一家西式旅館，專做洋人的買賣，偶爾也有中國的達官巨賈光顧，自備有接客的馬車。招待員一看聽差一身土氣，便問：「貴上是那位？」

　　那聽差雖老實，到底見過市面，說話很老練：「花錢住店，你就別問了！」他說：「你們最好的套房，不是十六塊大洋一天嗎？你要怕我住不起，先給一百兩銀子，存在你們櫃上，慢慢來再算好了。」

　　那招待員看他居然知道利順德套房十六元一天，又聽他是東北口音，心想關外的土財主很多，伺候得他滿意了，大把銀子賞人，慷慨得很。這樣的客人，得罪不得。

　　於是趕緊陪笑說道：「你老哥在罵人了！請上來！請上來。」

　　把馬車圈了過來，聽差與招待員跳下來伺候袁世凱上車，然後一個坐車後的側坐，一個跨轅，馬車直駛英租界利順德飯店。

　　等袁世凱一下車進了大廳，滿座側目，在櫃檯裡面的經理，是個會說中國話的英國人，眼睛很尖，一下子就認出來了，急忙出來招呼。

　　「袁大人！」他深深一鞠躬，還待再說話時，袁世凱以手勢示意，攔住了他。

　　「有清靜房間，替我找一個。」

　　「有，有！」

　　經理親自引路，將三樓面對公園那最好的一間套房給了袁世凱。安頓稍定，命聽差打電話到張家，得到的答覆是：「鹽運使已經到家，換了衣服，又上院見楊大人去了。」

　　※　※　※

　　「什麼？」楊士驤大出意外，而且亦頗為驚惶：「項城到天津來了！」

　　「是的。」張鎮芳答說：「跟我一班車，此刻住在利順德。」

　　「他是奉旨回籍的，怎麼可以溜到天津來？這件事，我擔不起責任，只有據實出奏。」

　　張鎮芳此刻的意外之感，亦不下於楊士驤之乍聞袁世凱到津。不過，他人很深沉，點點頭說：「我回去轉告項城就是。」

　　說完，不等楊士驤端茶送客，先就作個揖，揚長而去。

　　到了利順德跟袁世凱見了面，自然將楊士驤那幾句話，和盤托出。袁世凱一聽愣住了，頹然倒在椅子上，好半天作聲不得。

　　「哼！」張鎮芳冷笑著說：「庚子年他還不過是個永台，升泉司，升贛藩，調直隸，升山東巡撫，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是這副面目！」

　　「算了！」袁世凱又變得很深沉了：「不必跟他一般見識。」

　　「你是『宰相肚裡好撐船』，旁人可實在看不過去！」張鎮芳憤憤地說：「趕明兒個，我讓雲台把你五十賜壽，他送的那一堂壽序揀出來，送還給他，看他怎麼說？」

　　原來袁世凱這年八月裡五十整生日，奉懿旨賜壽，翰林出身的楊士驤，致送的壽序中，自稱「受業」，竟是拜門了。本來執贄宰相之門，原是唐宋舊制，但年輩上大致亦要去實際不遠，而況袁世凱雖為軍機，究為入閣拜相。所以楊士驤此舉，頗致譏評。那知當初稱「受業」，如今摒師而不納，炎涼之間，未免令人不寒而慄，所以張鎮芳如此憤慨。

　　「不必再提他了。」袁世凱說：「且說眼前，大有進退失據之勢，你看怎麼辦？」

　　「且住兩天再說。我找王竹林去想法子，總要弄個幾十吊銀子，才能回得了河南。」

　　一語未完，電話鈴響，張鎮芳一拿起話筒，只聽接線生說：「京裡趙侍郎，要請袁大人說話。」

　　「你等等！」張鎮芳拿手掩著話筒，對袁世凱說：「趙智庵！」

　　「我接。」

　　接話通名，只聽趙秉鈞說：「張中堂找了我去，說應該進宮謝恩……」

　　「啊！」袁世凱被提醒了，不由得失聲而呼。

　　對方停了一下又說：「今天回京，明天一早遞摺子，還來得及。」

　　「好！」袁世凱答說：「你先請張仲仁替我預備謝恩的摺子，回頭我再給你電話。」

　　「趙智庵怎麼說？」張鎮芳問說。

　　「南皮的意思，我應該進宮謝恩。」袁世凱說，「我這麼一走，是顯得太急促了一點，如今既是趙智庵這麼說，大概別無舉動，我可以放心回去了。」

　　「怎麼個去法？我看悄悄兒來，只有悄悄兒去，仍舊是我陪你回京吧！」

　　「也好！什麼人都不必驚動了。」

　　於是張鎮芳托利順德的洋經理代定兩張京奉車頭等票，又打了電話給趙秉鈞，告知車次，請他派妥當的人來接，但他本人不必來，免得惹人注目。然後又通知了袁克定。諸事皆畢，張鎮芳陪袁世凱回家吃飯，正要出門，侍役叩門來報：

　　有客來拜。

　　這位不速之客是楊士驤的長子，銜父之命，特來慰問。袁世凱是極善於作偽的人，心裡冷笑，臉上卻一團春風，口口聲聲「世兄勞步」，周旋了好一會，送客出門，堅持送到樓梯口方始殷殷作別。

　　越是如此，楊士驤越覺不安，到得這天末班京奉車過天津赴京，鐵路局電話報告：「袁大臣跟張鹽運使已同車回京。」更為失悔。袁世凱獲譴，並不如想像中那麼嚴重，否則不敢已脫虎口，又投羅網。早知如此，何不敷衍一番？

　　※　※　※

　　到京已經十一點多鐘，趙秉鈞所派的人，跟袁克定都在車站迎接。正陽門還關著，袁世凱不准去叫城，在站長室休息了一會，到得十二點開城門，「倒趕城」而入。

　　就這一天之別，妻兒相見，已有隔世之感。夜深人靜，袁家父子倆加上一個張鎮芳，重新商議善後。在這一天之中，袁克定已見了好些人，探聽到好些內幕，袁世凱比較能放心了。

　　「慶王總算很夠交情，特為派了振貝子來，說已照你老人家的意思，保那桐進軍機。下午已經有明發了……」

　　「那麼，」袁世凱打斷他長子的話問：「你去道賀了沒有？」

　　「去了。我帶著爸爸的名帖去的。金魚胡同，賀客盈門，我不便久留，請過安要走，那相把我拉到一邊說，『請你回去，跟你老人家說，放心！回河南玩幾個月，我跟慶王一定有辦法。』又說，『鐵寶臣想攬權的心也太切了，遲早會栽跟鬥。』」

　　「到底是不是鐵寶臣在搗鬼呢？」張鎮芳插進來問。
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