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七一一

　　「自然要報。」

　　「我再問你，你知道不知道先皇的仇人是誰？」

　　這一下，載灃才發覺語言中已中了圈套，怕隆裕太后會有什麼不利榮祿之處，不免驚惶失措，期期艾艾地一句整話都不會說了。

　　「你放心！跟你岳父無關，我是說袁世凱。」

　　是啊！載灃心想，先皇的第一個仇人，應該是袁世凱，當即答應一聲：「是！」

　　「袁世凱罪大惡極，跋扈不臣，這個人留在那裡，終歸是大清朝的一大禍害！我今天找你來，就是要告訴你，這件事馬上得辦。你回去馬上寫旨來看！」

　　一聽這話，載灃急出一身汗，「回皇太后的話，」他說：「殺袁世凱怕不行！」

　　「怎麼？」隆裕太后不由得發怒「為什麼不行？莫非他敢造反？」

　　「時候不對！」載灃答說：「國有大喪，殺重臣怕會激出亂子來！」

　　「什麼亂子？」

　　「怕引起謠言？」

　　「什麼謠言？」

　　隆裕太后咄咄逼人地，只要載灃一開口，便迎頭一個釘子碰過去，讓人招架不住，無可奈何之下，唯有答應照辦。

　　回到養心殿，載灃定定神只召慶王奕劻與張之洞，據實相告：「剛才太后找我去，說袁世凱罪大惡極，跋扈不臣，留在那裡有後患，要定他的死罪。你們兩位看，上諭上該怎麼說？」

　　話猶未畢，奕劻神色大變，張之洞亦將一雙眼睛睜得好大，兩個人都傻了。

　　「太后的意思堅決得很，等著看上諭。」

　　「要請太后收回成命！這件事怎麼能做？」奕劻氣急敗壞地說：「袁世凱人雖不在北洋，段祺瑞、馮國璋，還有江北提督王士珍，都聽他的。如果他們提兵問罪，說為什麼殺袁世凱，攝政王請想想，鐵良能擋得住他們嗎？如果擋得住，可以殺，擋不住，不能殺！請太后趁早別起這個心。」

　　「國家連遭大喪，又無故誅戮大臣，戾氣忒重，之洞不以可行！」

　　「照太后的說法，倒也不是無故，袁世凱當年告密，大行皇帝很吃了虧，如今是要為大行報仇。」

　　「說到這一層，」奕劻很快地接口：「對不起大行皇帝的，恐怕不止袁世凱一個人。」

　　意在言外，自能默喻，載灃低聲說了句：「我也教沒法子。」

　　「不然！」張之洞說：「攝政王應該據理力爭。提到戊戌之變，在事諸臣，無不痛心，不過此案是非，只有付諸千秋史評，此時千萬不宜再提。太后似乎該想一想，告密者當誅，則受此密告者又當如何？殺了袁世凱，請問置大行太皇太后於何地？」

　　「所以上諭要斟酌，這一層不能提。」

　　「不提這一層，袁世凱何來死罪？皇上方在沖齡，而誅大臣不以其罪，只怕人心盡去，其後果有之洞所不忍言者！」

　　「豈但人心盡去，只怕立刻便有大禍！攝政王監國，應該拿定主意，如果，如果……」奕劻本想說，如果再聽隆裕太后的話，只怕會應了恭忠親王在世時說的一句話：咱們大清的天下，斷送在方家園。不過這話到底不便出口，但因此想起慈禧太后在日，專斷狠毒，淩虐愛新覺羅子孫的種種慘劇，甚至庚子年秋天，自己都遭猜忌，幾乎性命不保。撫今追昔，不覺悲從中來，痛哭失聲。

　　「何必如此，何必如此！」載灃勸道：「好好商量。」

　　商量結果，決定讓袁世凱走路。由張之洞擬旨。載灃意猶遲疑，怕在隆裕太后面前不好交代，無奈奕劻與張之洞鵠立待命，只好硬著頭皮將上諭交了下來。

　　※　※　※

　　奕劻在養心殿痛哭失聲，已有人報到軍機處。袁世凱知道，怕有大風波了！

　　因而使得他想起昨天方始得知的一件事。唐紹怡奏請以中美兩國公使，升格為大使的電報，載灃交陸軍部查複大使與公使的不同，陸軍部已經奏複：大使在駐在國，如與其外務部交涉不獲結果，可請求覲見駐在國元首，當面陳訴。載灃認為這個辦法很不妥，當即向人表示，不知唐紹怡奏請改為大使的用意何在？本來交陸軍部查複外交事務，已有不信任外務部之意，如今是進一步證實了！不止于不信任外務部，而且也不信任袁世凱。

　　還有個消息，說盛宣懷在載灃面前，攻擊袁世凱聯美為失策。聯美所以制日，而日本如出兵相攻，三天之內，可到中國，美國出兵相援，則須二十天才能到中國。不憂三日之禍，而恃二十日之援，愚不可及。何況升格為大使，館員要增加，交際亦更繁，經費自然也要寬撥，歲費巨萬，僅得虛名，豈得謂之為上策？

　　照此看來，自己這個外務部尚書，可能幹不久了。但又何至於惹得慶王悲痛如此？正在疑懼莫釋之際，只見奕劻與張之洞由蘇拉攙扶著，蹣跚而來。一看他們的臉色，便知出了大事。

　　「慰庭！」奕劻說道：「我給你看樣東西。」他將上諭遞了過去。

　　袁世凱接到手中，看上面寫的是：「內閣軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙承先朝，屢加擢用，朕禦極複予懋賞，正以其才可用，俾效馳驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺回籍養屙，以示體恤之至意。」

　　不曾看完，袁世凱已經心氣浮動，臉色一直紅到耳朵後面，非常困難地強笑道：「天恩浩蕩，感激不盡。」他忽然想到：「不過今天是輪到我在觀德殿宿夜，怎麼辦呢？」

　　問到這種無關緊要，而且不必他再管的事，可知方寸已亂。世續隨即接口說道：「不要緊，我替你好了！」

　　「是！多謝世中堂！」

　　袁世凱請個安道謝，站起身來往外就走，根本沒有想到，還應該向同官道別。

　　其實他家已有接二連三的警報，都道：「宮保出了事。」不知出的什麼事。直到他坐車將到家時，軍機章京抄送上諭全文，才知道跟瞿鴻璣一樣，被逐回籍。

　　但細想一想，便可發覺，袁世凱的情形與瞿鴻璣大不相同。瞿鴻璣的被逐，才真是意外，而雖獲嚴譴，僅此而止。袁世凱被逐則可能是被禍的開始，料想還有不測的後命。

　　「要趕緊想法子出國。」官拜農工商部左丞的袁克定說：「越快越好。」

　　袁世凱次子克文，事事與長兄的意見相左，唯有這一點完全贊成：「是的，越快越好。預備到那一國，趕緊找那一國的公使去商量。」

　　「非英即美，不然德國也可以，日本決不能去。」袁克定說：「還是英國吧！朱爾典跟老爺子的交情夠了。」

　　正在商量請什麼人跟英國公使朱爾典去接頭時，袁世凱已經到家。神氣自然好得多了，一言不發的進了上房，開口問道：「太太呢？」

　　「娘到東交民巷洋行裡看首飾去了，已經派人去接，也快到了！爸爸！」袁克定說：「禍起不測，非遠避不可。兒子們商量，不如到英國。」

　　「不！我不出國。」袁世凱回答得非常堅決。

　　於是袁克文使個眼色，跟袁克定跪了下來，其餘諸弟，亦都隨兄行動，黑壓壓跪了一地。

　　「嗐……」袁世凱是大不以為然的神態：「你們懂什麼？跟我為難的人，都巴不得我出此下策。我一走，不就正好授人一柄嗎？再說，逃得了和尚逃不了廟，你們又怎麼辦？有我在，沒有人敢欺侮你們，我一走了，誰能替你們擔當？」這一說，袁克定兄弟恍然大悟，「可是，」袁克文說：「總也不能不早早籌畫啊！」

　　「當然！」袁世凱說：「打電話到天津，把你表叔請來。」

　　這是指的張鎮芳，現任長蘆鹽運使，袁世凱的私產都交給他經管，所以首先要找他來商量。

　　其次要找的是民政部侍郎趙秉鈞。剛要開口吩咐，心中轉念，趙秉鈞得到消息，自然會來。此刻他必是多方設法在探聽何以有此突變的內幕，不宜占他的工夫。因而決定什麼人都不找，自己靜下來好好作個打算。

　　事實靜不下來的，那麼多姨太太，一個個泫然欲涕，需要他去慰撫，更要抽出工夫來，跟于夫人商量家務。他決定隻身出京，先應付了「奉旨即行」的規矩，至於眷口暫時不動，好在袁克定是現任的京官，再有慶王照應，可以放心。

　　這樣談到下午，袁世凱忽然想起：「有那些客來過？」他問長子。

　　「我拿門簿來請爸爸過目。」

　　於是叫門上人將門簿取來，袁世凱翻開一看，倒有七八個名字，但都陌生得很，細看小注，才知道是進京引見的府道之流，大概還不知道「袁大軍機」已經出事，循例來拜，都讓門上擋駕了。

　　唯一的一個熟客是「楊侍郎——楊士琦」。袁世凱便問：「楊大人什麼時候來的？怎麼不進來通報。」

　　「楊大人沒有下車，投了帖就走了，說家裡有遠客，忙著要回去接待。」

　　袁世凱默然無言，將門簿發回，揮揮手打發門上走了，才淒涼地說了一句：「人情冷暖。」

　　「連趙智庵都不來，亦未免太勢利了一點兒。」
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