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六九八

　　「那睡得著啊？」那太監的語氣，似乎覺得他問得好笑。

　　這就不必再問了，杜鐘駿磕一個頭，起身退出。與周景燾會合在一起，默默地回到內務府公所。

　　「怎麼樣？」奎俊迎上來問。

　　「毫無轉機！」杜鐘駿率直答說。

　　「周老爺看呢？」

　　「很難了！」周景燾大為搖頭。

　　「那就請開方子吧。」

　　方子很難開，但不能不開。杜鐘駿將前一天軍機大臣的話，告訴周景燾說：「照實而書，一定又要拿回來改，寫得輕了，關係太重，擔當不起，老兄有何高見？」

　　「我不怕麻煩，寧願軍機那裡通不過拿回來改。至於老兄，既然昨天已由醇王關照不必寫，就不必自己再找麻煩，照上一張方子，拿語氣稍為加重一點就是了。」

　　「正是，正是！高明之至。」杜鐘駿完全接受他的建議，將方子開好，送到內務府公所。

　　這時呂用賓與施煥，已由儀鸞殿請脈回來，內務府三大臣一齊迎了上去，似乎是有意要避開閒人似的，將呂用賓與施煥擁到一邊，而且交談的聲音不大，杜鐘駿聽不清他們說些什麼，但可猜想到，必是詢問慈禧太后的病勢，而且還可以從久談不休這一點上，推知病勢棘手。

　　※　※　※

　　由於兩宮的病勢增重，軍機大臣都是心事重重，袁世凱尤為苦悶。他一生遭遇無數風波，但不管如何困難，總有辦法可以拿得出來，唯獨這一次一籌莫展。

　　這是因為忌諱太多。說慈禧太后的病情可慮，固是忌諱，打聽太后與皇帝的病，孰輕孰重，更是忌諱！

　　再有一重忌諱是滿漢之間的界限。從戊戌政變以後，彼此的猜忌益深，新官制一出，平空裁減了好些卿貳大員的缺，更使得爭權奪利益為激烈。如今的風氣是，親貴排斥宗室，宗室排斥八旗，八旗排斥漢人。天下不但是愛新覺羅的天下，甚至只是宣宗一系的天下。如果皇帝駕崩，大位誰屬，是近支親貴們的家務，與漢人無關，甚至亦與遠支宗室無關。所以軍機大臣中，鹿傳霖對此漠不關心，張之洞最識忌諱，有意避而不談，於是袁世凱想談亦無可與談了。

　　可談的只有一個半人，一個是慶王奕劻，半個是世續。但與半個的世續談，自然無法談得太深，他們只有一個相同的看法，不論如何，得趕快請奕劻回京。

　　這有兩個辦法，一個是作為軍機公議，請醇王寫信通知奕劻，一個是私下密函奕劻，當作是他自己回京覆命。袁世凱正在小書房中考慮該採取那個辦法時，聽差來報，屈庭桂求見。

　　可想而知的，必是有宮中的消息相告，袁世凱便吩咐：「請到這裡來。」

　　下人自然都遠遠回避，屈庭桂還不放心，向窗外看了又看，確定並無隔牆之耳，方始說道：「宮保，我看皇上怕是中毒了！」

　　袁世凱大吃一驚，望著他好半晌，才問一句：「你看到了什麼？」

　　「我是下午到瀛台請脈的，皇上滿床亂滾，一看見便嚷『肚子疼得了不得！』皇上的病象，心跳、面黑、神衰、舌苔焦黃、便秘、夜裡不能睡，這些都跟從前一樣，何以忽然肚子疼得如此！照病理來說，是不會有這樣情形的。」

　　「那麼，照你看，是中的什麼毒？」

　　「不知道！宮裡的『壽藥房』跟內務府的顏料庫，有許多明朝留下來的毒藥、怪藥，誰也搞不清楚。」屈庭桂又說：「我又不能詳細檢驗，或者問一問，皇上吃了什麼？拿剩下的東西去化驗。只好說『拿橡皮袋灌上熱水，在肚子上敷燙，可以減痛。』話雖如此，也不知道照此辦了沒有，皇上宮裡，根本就沒人管。」

　　「唉！」袁世凱歎口氣：「皇上當到這個樣，實在替他不甘心。」

　　「皇上的病，本來是不要緊的，不過療養很要緊！誰知名為皇上，比窮家小戶都不如，病情明裡減一分，暗中添了兩分，以至於越來越壞。中醫說皇上只有幾天了，這話我們做西醫的不能同意，皇上的病是慢性病，西醫總有法子讓他多活幾天。可是照今天這個樣子，我們西醫也無能為力了。我今天來稟明宮保，明天不能再進宮請脈了。」

　　「我知道了。」袁世凱神色莊重地說：「我們為臣子者，盡心盡力而已！力已盡到，問心無愧，你也不必難過！」

　　等屈庭桂辭去，袁世凱重新回想他所說的話，不能不懷疑，皇帝是中了毒。但細細想去又不無疑問，既然杜鐘駿已下了斷語，「不出四日，必有危險」，則又何須下毒？下毒的人又是誰呢？

　　他在想，決不會是李蓮英。皇帝管李蓮英叫「諳達」，視同教「國語」、教騎射的滿洲大臣，如果他是為了保富貴，反倒寧願皇帝健在，等慈禧太后駕崩，皇帝順理成章地收回大權，他必定還是象庚子以前那樣，地位在崔玉貴以上的名副其實的總管。而且，慈禧太后亦深知李蓮英，這幾年頗為衛護皇帝，即令有非常的舉動，亦不會將這個差使交結李蓮英。

　　念頭轉到這裡，自然而然地想到了崔玉貴。事情很明顯地擺在那裡，非楊即墨！不過，是他自己下手的，還出於慈禧太后的指使，卻很難說。

　　再深一層去想，又可以確定，不會是慈禧太后的指使。因為杜鐘駿的話，必有人奏上慈闈，乃是必然之事。既然皇帝的大限已到，何必再做這種讓自己至死良心不安的事？同時他又想到，慈禧太后何以忽然有那樣一通「不許以丸藥私進」，「設有變動，惟進藥之人是問」的朱諭？看來像是有人進過「獻藥」之計，為慈禧太后所絕不能同意，因而有此嚴諭。

　　然則疑問又來了！回到最先的疑問上，何以此人就等不得四天，非要將皇帝弄死不可？

　　這個疑團壓在袁世凱頭上，使他無法睡得寧帖，直到醜末寅初，是平時該起身上朝的時候，忽然一驚而醒，大徹大悟，慈禧太后自己還以為皇帝一定死在她生前，而左右侍從，必已從醫生那裡得到警告，慈禧太后朝不保夕，很可能先皇帝而崩！

　　想到這裡，袁世凱自己嚇出一身冷汗，因為他的處境跟崔玉貴一樣，都是皇帝必殺之人。說不定此刻慈禧太后已經奄奄一息，宮中亂作一團。果然如此，自己該作何打算，已到了非認真考慮不可的時候了。

　　於是，他咳嗽一聲，等五姨太驚醒，要招呼睡在後房的丫頭進來伺候時，他迫不及待的說：「先叫人把電話本子拿來！」

　　所謂「電話本子」是宮中來了電話的記錄。李蓮英、崔玉貴、小德張以及敬事房、奏事處都裝得有電話，宮中倘或「出大事」，或者兩宮大漸，固有消息傳來，就是病勢稍有變動，崔、張兩人亦會通知。他急於要看記錄，就是要瞭解兩宮的病情。

　　取記錄來看，只有奏事處的一個電話，說並無摺子發下來，可知慈禧太后已到了無法批閱奏摺的程度了。

　　這時袁世凱稍微定心些了，因而仍如往日時刻上朝。到得西苑軍機直廬，只見醇王載灃與世續亦是剛到，不及寒暄，先問兩宮病情。

　　「皇上恐怕是不成了！」世續當著載灃毫不忌諱地說：「皇太后亦很危險。時至今日，我可得說一句，怕是到了決大疑、定大計的時候了。」

　　「皇太后怎麼樣？」

　　「我也說不上來。反正腸胃虛弱極了，什麼都不受，一夜起來數十遍，好人都會折騰得不成人形，何況是七十多歲的老太太！」

　　正在談著，蘇拉在外面一掀門簾，一面通報：「張中堂到！」

　　張中堂神采奕奕，而細看卻似虛火上升，進門拱拱手，坐下來說道：「昨兒看了一夜的《藝術典》，越看越糊塗！」

　　大家都不知道《藝術典》是什麼，載灃則連這三個字都沒有聽清楚，率直問道：「香濤，你說看什麼看了一夜？」

　　張之洞看大家都是困擾的神情，只好說明白些：「是《圖書集成》裡面的《藝術典》，專看醫部，始終也沒看出個究竟來。」

　　話仍舊不甚明白，但聽的人都懂了，他大概是想瞭解兩宮的病情，看看到底要不要緊，有什麼驗方可用。於是，袁世凱說：「照世中堂說，情形很不好，到了該當有預備的時候了。中堂看，該怎麼辦？」

　　「等滋軒來了，大家一起商量。」

　　鹿傳霖這天請假，世續說道：「不必等了，滋軒今也鬧肚子，派人來通知，不能到班。」

　　「我看等把慶邸請回來！」張之洞說：「到底是他掌樞。」

　　「我亦雲然！」袁世凱點點頭。

　　載灃還在躊躇，世續出了個主意：「咱們上儀鸞殿，在寢宮方面問安。順便探探皇太后的意思，諸公看怎麼樣？」

　　「這倒也使得，不過得先派人進去問一聲。」

　　「到了那裡再問好了。」

　　於是一行四人，到了中海，入來薰門便是儀鸞殿，慈禧太后的寢宮在北面的福昌殿，到得此處，早有蘇拉進去通知，李蓮英一面吩咐宮女回避，一面迎了出來，逐一請安，動問來意。

　　「來給皇太后請安！」張之洞問：「想來好一點了？」

　　「怕難！」

　　「這會兒呢？」張之洞又問：「精神如何？」
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