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六九五

　　「慣了！數九寒天，都是這樣子。」

　　「我真佩服你！」傅增湘笑道：「這也是時世妝。」

　　※　※　※

　　到了東城第一女子小學，校長聽說是提學使跟「袁二公子」連袂駕臨，大為緊張。趕緊迎了出來，又要校役搖鈴，召集教職員來迎接，讓傅增湘攔住了。

　　「不必驚動大家！」他說：「只請周砥來見一見。」

　　「正在上課，我派人去通知她。」

　　「不必！不必！正好看看她，怎麼教學生。請帶路，我們到她課堂外面看看。」

　　「是！」那個六十歲的老校長，傴著腰親自帶路。

　　由一道角門出去，進入另一個院子，立即便聽得琴聲悠揚，等他們走近了，從窗子裡望進去，只見一條苗條的背影，坐在風琴後面，一面按琴，一面唱歌，清亮的嗓子，咬的字眼很准。袁克文頗曉音律，很快地就聽出來，唱的是：「四千餘載女界冥，大冪忽開新，彬彬文教啟宏宇，惠茲鸞鳳群。海內英媛萃一堂，洪爐大化鈞。畫荻課兒，焚裘訓子，無比陶熔深。二十世紀天演烈，坤維憑誰振？一人能醒百人覺，由來師道尊。天下之大匹婦責，斯責踰千鈞，今日桃李，他時蘭芷，珍重百年身。」

　　歌聲甫終，鈴聲已起，周砥起身，方始發現窗外有人，又驚又喜的叫一聲：「老師！」隨即恭恭敬敬地一鞠躬。

　　「你先下了課，請到校長室來。」

　　「是！」周砥這時才發覺，傅增湘身後還有個年輕男子，驟視之下，面目看不甚清楚，只覺得瀟灑非凡，想多看一眼，卻又不敢。就這轉念之際，想看亦只能看到背影了。

　　於是下了課，挾著唱歌本往校長室走去，將到門口，忽然情怯，仿佛覺得有什麼不妥似的。放慢了腳步細想了一會，終於想起，一手的粉筆灰，未免顯得狼狽。

　　因此，她掉身移步，先到教員休息室，洗了手又攬鏡自顧，鬢腳有些毛了，粉也不勻，於是取出隨身所攜的粉盒與小牙梳，修飾得自覺可以見得人了，方又撣一撣衣服，到校長室去見老師。

　　一進了屋子，袁克文首先站了起來，退後一步，垂手肅立，而且微微俯著頭。周砥出身世家，深諳禮數，看他如此恭敬，完全是迎接尊長的神態，不由得大為訝異。

　　「道如，」傅增湘便為她引見：「這是袁宮保的第二位少君。」

　　周砥又驚又喜，頓時眼中發亮。久聞袁克文是少年名士，為丁日昌之子丁惠康，吳長慶之子吳保初以來，又一位不帶絲毫塵俗之氣的貴公子，怪不得這樣子飄逸不群，真正名不虛傳。

　　在她還在矜持微笑之際，袁克文已經作了一個揖，口中喊道「周老師！」

　　「寒雲公子，不敢當！」周砥從從容容，襝袵還禮。

　　「道如，」傅增湘又說：「袁宮保想請你當西席，我已經替你答應下來了。袁宮保本想親來致聘，我想那亦可以不必，有豹岑世兄代表，也是一樣。」

　　「老師，」周砥有些惶恐，「只怕我不能勝任。」

　　「也不致於不能勝任。」傅增湘又說：「你們校長也已經答應了，教到放了寒假，讓你去就袁家的館。豹岑世兄已把關書帶來了。」

　　於是袁克文拿起手邊拜匣說道：「克文奉家父家母之命，敬迓魚軒！」說完，將拜匣高舉齊眉，待周砥來接。

　　「竟不容我作個考慮！」周砥看著傅增湘，臉有欲辭不可的為難神色，「老師，我實在惶恐得很。」

　　「你接下來吧！」傅增湘說：「你能畢業，也是拜受袁宮保在北洋興學之惠，你就接了關書吧！」

　　「老師這麼說，我更無可辭。」周砥轉身用雙手接過拜匣，向袁克文說：「寒雲公子，我就恭敬不如從命。」

　　「言重，言重！」袁克文在這片刻之間，覺得周砥秀外惠中，大有好感，便向傅增湘說：「沅叔，家母有話，家塾不比正式學堂，似乎不必拘定限期，倘或周老師起居不便，不如早早就館，好讓舍妹早沐春風。至於正式開課，不妨延到開年。」

　　「道如，你看怎麼樣？」傅增湘不知袁克文是矯傳母命，便即勸她說：「即然宮保夫人有此一番好意，我看你就照辦吧！

　　袁府上的起居飲食，到底要舒服得多。」

　　「是！我聽老師的吩咐。」

　　「那麼，請周老師定個日子，好派人過來伺候移居。」

　　「這，」周砥答說：「我想先拜見了令堂再定吧！」

　　「是！」袁克文問：「明天派車來接？」

　　「不必，不必！」周砥又要求老師了：「我想請老師帶我去見宮保夫人。」

　　「這可不行！我明天一早就得回天津。」傅增湘答說：「其實，豹岑世兄來接也是一樣。」

　　周砥點點頭，又說：「提起來冒昧，我還不知道，我是跟那幾位在一起切磋？」

　　「是我的兩位庶母，兩個舍妹。」袁克文說：「內人說不定也要跟老師請教。」

　　周砥頗有意外之感，「原來還有兩位姨太太！」她說：「忝居師座，怎麼好意思。」

　　「那亦無所謂。」傅增湘說：「兩位姨太太，只怕年紀還沒有你大。」

　　「是的。」袁克文答說：「一位是六庶母，今年十八；一位是七庶母更小，只有十六歲。」他順口又問：「周老師芳齡是？」

　　周砥臉一紅，旋即正色答道：「我今年二十。」

　　「那比我大一歲。」

　　原來才十九歲！不知娶親了沒有？一念未畢，立即想起，他曾說過「內人也要請教」的話，隨又自責，言猶在耳，何以就想不起？而緊接著又生警惕，自己平時不是這樣子的，為何此刻有神魂顛倒的模樣？

　　想到這裡，覺察到自己臉上發熱，怕人家已經看出來了！心裡一急，越發忸怩不安。傅增湘看在眼裡大為詫異，但不暇細思其故，只覺得是該走的時候了。

　　等他站起身來，袁克文搶在前面說道：「該告辭了！明天下午派車來接周老師，如何？」

　　「明天下午沒有課。」

　　「好！一言為定。」袁克文又向校長拱拱手，跟著傅增湘一起辭去。

　　校長自然要送，周砥也要送時，傅增湘攔住她說：「你就留步吧。」

　　「老師來了，怎可不送。」

　　其時天色驟變，北風大作，袁克文那件薄薄的襯絨袍子，下擺飄拂，露出裡面雪白的一條紡綢單褲，為人詫作奇裝異服。周砥真想問一聲：「你倒不冷？」但隨又自責：「吹皺一池春水，干卿底事？」

　　※　※　※

　　袁世凱一到西苑，便有親信軍機章京來密報：也許是昨天受了寒的緣故，慈禧太后的病情突變，萎頓異常，至天明尚未起床。這是儀鸞殿寢宮的消息，絕對可靠。

　　果然，到得七點多鐘，內奏事處的太監來傳旨：所有的「起」全「撤」。軍機處如有必須即時裁決的大事，寫奏片上呈。

　　「呂用賓請脈，不是很有效驗嗎？何以又生反復？」張之洞神色憂戚地說：「此事所關不細，得要問一問。」

　　要問只有找內務府大臣，增崇、奎俊、繼祿、景灃都被請了來談話。據繼祿所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自認體氣極健，視「河魚之疾」為不足憂的小病，所以只要稍微好一點便不肯「忌口」，油膩生冷，雜然並進。這一次來勢很凶，只怕在床上要躺些日子。

　　「召醫了沒有呢？」張之洞問。

　　「是呂用賓請的脈。」繼祿說道：「方子跟以前沒有什麼大改動，這會兒正在煎藥，看服了怎麼說。」

　　「皇上的病也不好！」常川照料瀛台的增崇說：「大概也是受了寒的緣故。」

　　「怎麼個不好？」袁世凱問。

　　「很難說。連頭班的醫生都說不上來。」增崇很吃力地答道：「反正看著神氣不大對。」

　　「不是說，頭班的藥，毫無效驗？為什麼不換？」張之洞又說：「當初分為三班，言明兩月一輪，那是八月初的話，照算不也應該換班了嗎？」

　　增崇不答，其餘的三大臣亦裝作未聞似的，沒有一個人答腔。

　　局面有些僵了，最後是世續開的口：「就換班也得先奏聞皇太后，我倒提過，有人說皇太后這一向身子也不好，別煩她了，所以……」他沒有再說下去。

　　「有人」是誰呢？張之洞心裡在問，口中也不作聲了。這一次是袁世凱打破了沉默：「是不是把慶王請回來？」他問。

　　「這也得跟皇太后請旨。」世續說道：「慶王這趟去，不是別樣差使。」

　　袁世凱也省悟了，奕劻是去驗收「萬年吉地」供奉佛像，這個差使重要無比，說要把他追回來，必然惹得慈禧太后發怒，所以趕緊自己把話收回：「對！對！決不能多此一舉。」
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