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六九四

　　「只會重，不會輕。」奎俊似乎不願多談，緊接著說：「你別分心！趁著這會兒多想一想，太后會問點什麼？」說完，便挪動腳步，往東面走了過去。

　　不一會，遙遙望見太監往來，作警戒之狀，然後，奎俊走過來招招手，傅增湘便跟著他進了殿。照袁世凱的吩咐，先站定腳看，正中禦案，兩宮並坐，太後坐得很端正，皇帝是左手扶著桌沿，右臂靠在桌上，仿佛很吃力似的。

　　傅增湘看清楚了位置，往前走了三四走，跪下來高聲說道：「臣傅增湘恭請皇太后、皇上聖安！」

　　接著便免冠碰頭，行完禮戴上暖帽，起身往前走了幾步，重複跪下，靜候垂詢。

　　「你在北洋辦女學堂！」慈禧太后音吐朗朗地問道：「聽說成效很好。你辦過多少女學堂？」

　　「臣在天津辦過三處女學，又辦了女小學八處。」

　　「辦過女子師範學堂沒有？」

　　「辦了一所北洋女子師範學堂。第一期是去年年底畢業的，一共七十八個學生，分發到各省擔任女學教習。」

　　「興女學我也很贊成。不過女學生規矩頂要緊，務必要整齊嚴肅。」

　　「是！」傅增湘答說：「臣辦女學對這一層格外留心，內外界限很嚴，挑選的教習，都是老成端謹的飽學之士。」

　　「這才是！」慈禧太后緊接著問：「京師辦女子師範，有些什麼功課？」

　　「有教育、修身、家政、國文、史地、算術、理科、手工、圖畫、體操、音樂、唱歌、東文、英文等等，一共十四科。」

　　「學科自然要以中國學問為重，洋文、算學不過稍求新知識，並未嘗有什麼大用處，體操、音樂雖說可以鍛煉身體、陶冶性情，究竟不過聊備一格。功課的輕重本末，你一定要留心。」

　　「是！」

　　「學生是在那裡招？」

　　「各省都要招。不過，以江浙為主，江浙人文薈萃之區，識字有學問的女子比較多。」

　　「預備招多大年紀的呢？」

　　「女子師範畢業生，將來派任女學教員，程度要好，年齡不宜過輕，預備招考二十歲到三十歲，德性純淑，文字清順的女子。」

　　「都是沒有出閣的女孩子嗎？」

　　「是！」傅增湘說：「年輕居孀，沒有子女之累的，亦擬酌量錄取。」

　　「在學堂得念幾年？」

　　「五年。」

　　「二十歲上學，念五年畢業，就是二十五歲了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？」慈禧太后接著說：「興女學可也不能耽誤人家的終身大事！這一層，你們該想到。」

　　傅增湘在心裡說聲慚愧，辦了好幾年的女學，居然就不曾想到這一層！當時只好硬著頭皮答說：「聖慮極是。招生章程，實有未妥，容臣回去籌思以後，另行奏聞請旨。」

　　「我想有那已經出閣的，志切向學，翁姑丈夫也贊成，不妨也讓她們來投考。」

　　「是！」

　　這時候皇帝已支援不住了，兩隻手扶在桌上，俯身向前說道：「你跪安吧！」

　　就這樣突出不意地結束了陛見。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凱所托之事，趕緊趁記憶猶新之時，將所見的皇帝的容顏聲音回想了一遍。進城休息了一會，去看袁世凱覆命。

　　「皇上的氣色很壞，聲音微弱，體力不充。」傅增湘說：「兩頰發紅，這是潮熱，皇上的肺恐怕不大好。」

　　「你是說，皇上有癆病？」

　　「這可不敢說。」傅增湘急忙聲明：「我不過胡猜而已。」

　　「太后呢？問了你一些什麼？」

　　「太后精神很好，音吐朗然，問了很多話……」傅增湘將慈禧太后對女子師範學堂的意見，細細說了一遍。

　　「『女子無才便是德』這句話，如今用不著了！這些　秀出身的女學生，標梅期過，眼高於頂，照我看，將來都是一品夫人，不過，只能做人家的填房。」袁世凱忽然說道：「沅叔，你的學生之中，肯就私人西席的有沒有？」

　　「這……，」傅增湘一時想不起，含混答說：「想來應該有的。」

　　「那就托你物色一位。」袁世凱說：「有兩個小妾，忽然想念書，大的兩個小女又想上學堂，內人很古板，不願年輕女子抛頭露面。我想在令高足之中聘一位女師傅，主持舍間的家塾，不知可有適當的人選沒有？」

　　聽說是袁家聘女西席，傅增湘格外重視，因為此人所予袁世凱的觀感，足以代表自己這幾年在北洋的成就。於是一面思索，一面問：「在宮保心目中，要怎麼樣的人，才算適當？」

　　「第一，品德賢淑；第二，容貌舉止要大方；第三，要能循循善誘。至於有多少學問，倒不關重要，兩個小妾等於蒙童，兩個小女，也不過高小畢業的程度，一定可以教得了的。」

　　「是！」傅增湘突然想起一個人，欣然說道：「有個學生，倒還適合。姓周，叫周砥，字道如。她是優等第一名，學業不算太好……」

　　「怎麼？」袁世凱打斷他的話問：「優等第一名還不算太好？」

　　「優等之上，還有最優等。」傅增湘笑道：「實在說，優等就是二等。」

　　「二等第一名也不錯。這個人怎麼樣？」

　　「這個人就如宮保所說，性情賢淑，舉止大方，教法很好，循循善誘。」

　　「喔，是那裡人？」

　　「江蘇宜興。」

　　「宜興周家，想來是周延儒之後？」

　　「是的。」傅增湘看袁世凱臉色有異，怕他嫌周砥是奸臣之後，便加了一句：「畢竟出身世家，那種林下風範，在她同學中無人可及。」

　　「那好！」袁世凱問道：「人在那裡？」

　　「就在京裡。照定章師範畢業，應該任小學教員三年，周砥願意留京，如今在東城一所女子小學任教。等這一學年滿了，就府上的館就是。」

　　「就這樣，就這樣！我先下聘書，」袁世凱想了一下說：「想送她兩千兩銀子一年的束修，不為太菲吧？」

　　「很優厚了！」傅增湘說：「不過相府館穀，自然不同。」

　　「倒是有件事，很費周章，請西席不可失禮，如今是女西席，照理說，應該內人親自去致意，無奈內人拙于應酬，又沒有人可以代她，這……？」

　　見袁世凱如此尊師，傅增湘頗為感動，人家尊敬他的學生，他不能貶低學生的身價，以為招之即來，無須講什麼禮節。至於敦聘西席倒也不必分什麼男女，如果袁世凱不便親自去訪晤周砥，很可以由子侄代替。

　　這就自然而然地想到了袁世凱的次子克文，隨即答說：「宮保若以為師道尊嚴，不妨交代豹岑去致送關書，倒很合適。」

　　袁世凱想了一下，點點頭說：「待以師禮，原不必分什麼男女，准定照尊意辦，請為先容，等說定了，我叫小兒去送關書。」

　　傅增湘第二天就要趕回天津，同時覺得以老師的身分，可以命令周砥，無須先徵求他的意見，因而這樣答說：「事情我可以作主，如果宮保決定了，今天就可以把這件事辦妥當。」

　　「那好！」袁世凱吩咐聽差，「看二爺在不在？」

　　聽差答應著去了。不多一會將袁克文帶來，他穿一件藍湖縐的襯絨袍子，裡面是一條白紡綢的單褲，見了傅增湘，作個揖喊一聲：「沅叔！」

　　當下由袁世凱說知究竟，吩咐寫一通關書，帳房裡支兩千銀子，隨著傅增湘去訪周砥，當面致聘。

　　「是！」袁克文轉臉問道：「沅叔，是不是此刻就陪你走？」

　　「我明天早車回天津，很想今天就把這件事料理開。」

　　「好！我馬上去預備。」

　　這是叱嗟立辦的事，袁世凱跟傅增湘談載澤跟盛宣懷如何相結，還只說到一半，袁克文已經去而複返了。

　　於是袁世凱中止了，匆匆結束了這個話題，拱拱手說：「偏勞了！請吧！」

　　「理當效勞！」傅增湘轉臉看袁克文，只是套上一件馬褂，便即問道：「這會兒好象變天了，西風大起。豹岑，你穿一條紡綢，不會受涼吧？」
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