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六九三

　　就這一番折騰，消磨了半個下午，慈禧太后回到寢宮，問李蓮英：「什麼時候可以看照片啊？」

　　「今晚上就能看。不過，晚上送不進來。」

　　「那，」慈禧太后說道：「今晚上你回家去吧！明兒一早就把照片帶來。」

　　「是！」李蓮英退了出來，匆匆忙忙地趕著宮門下鑰之前，離了西苑。

　　這下，太監之中，便數崔玉貴為首。只要李蓮英不在，他就格外顯得賣力，幾乎寸步不離慈禧太后左右。到得上了燈，照例是看奏摺的時候，崔玉貴把伺候筆墨的小太監支使開，一個人在書桌旁照料。

　　這天的奏摺很多，到二更天才看完，崔玉貴換了茶，絞上一把熱毛巾，慈禧太后擦了臉，覺得精神一振，有了胃口，便即問道：「有什麼吃的？」

　　「熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窩頭，有錦州新進到的醬菜。」

　　「好！擺吧！」

　　於是一聲招呼，很快地抬上兩張食桌，小太監都知道崔玉貴喜歡一個人在慈禧面前當差，所以將食桌安排停當，不待吩咐，便都悄悄退了出去。

　　「這兩天外面可有什麼新聞沒有？」慈禧太后一面吃粥一面問。

　　『有是有，奴才可不敢說。」

　　慈禧太后想了想說：「必是議論皇上的病？」

　　崔玉貴故意遲疑了一下，才輕輕答一聲：「是！」

　　「怎麼說？」

　　「都說皇上的病，怕是，怕是不好。萬一有個……」

　　「萬一怎麼樣？」

　　「萬一出了大事，又得老佛爺操心。」崔玉貴說：「這都是私下在談的話。」

　　「自然是私下談，還能公然議論嗎？」慈禧太后又問：「你還聽見些什麼？」

　　「再就是胡猜。」崔玉貴囁嚅著說。

　　「胡猜？」慈禧太后把金鑲的牙筷放了下來，很注意地問：「猜什麼？是猜誰該當皇上？」

　　崔玉貴面現驚惶，偷覷了覷，方始吃力地答一聲：「是！」

　　「怎麼說呢？」慈禧太后又把筷子拿了起來，眼也不看他，而且是信口而問的聲音。

　　「奴才不敢說。」

　　「不要緊！只當聊天。」

　　「有人說，再立一位皇上，得要一上來就能辦事的，免得老佛爺操心。說是什麼『國賴長君』。」

　　「不錯，有這話！」慈禧太后怕崔玉貴不敢惹是非，不肯再往下說，聲音越發柔和了，「他們提了名字沒有，誰是一上來就能辦事的？」

　　「有人說，倫貝子合適；有人說，小恭王不錯；還有人說，振大爺也可以當皇上。」

　　慈禧太后把這三個人的名字，緊記在心，隨又問道：「還提了別人沒有？」

　　「奴才只聽人提過這三個名字。」

　　「是誰提的啊？」

　　崔玉貴就怕問到這句話！他本是以意為之，借此作一試探，希望能從慈禧太后口中探知屬意之人，趁早燒燒冷灶。那知試探沒有結果，自己最害怕的事卻出現了！只好跪了下來說：「聖明不過老佛爺，信口胡說的話，作不得准。」

　　慈禧太后知道，逼急了，崔玉貴會胡攀，而且一定要追問來源，讓人存了戒心，以後就不容易聽到新聞了。因而付之一笑，說一聲：「起來吧！你只聽見什麼，擱在肚子裡就是。」

　　同樣地，慈禧太后也是將這些帝位誰屬的揣測，放在心裡，一個人默默地作打算。溥偉、溥倫都不足為憂，倒是擁立載振之說，她覺得寧可信其有，不可信其無。如果自己要有所舉動，這一點不可不防。

　　事情是很明白的，如果擁立載振，必出於袁世凱的主謀，而袁世凱所恃者，無非北洋新軍。駐紮在南苑的第六鎮，可能會成心腹之患，首當下手。

　　於是，慈禧太后特意召見陸部尚書兼第一鎮統制鐵良。第二天便由鐵良下令，以演習行軍為名，將第六鎮與駐易州淶水的第一鎮，對調駐防。接著，又有一個機會可以遣開慶王奕劻，理藩部尚書達壽，齎呈達賴喇嘛所送的一尊佛像，據說將這尊佛像供奉在普陀峪「萬年吉地」的地宮，可以祓除不祥，益增聖壽。慈禧太后決定命奕劻去幹這個差使。

　　「普陀峪的工程要驗收，這尊佛像也要送去安置。」慈禧太后說：「派別人去我不放心，你辛苦一趟吧！」

　　奕劻大感意外，也大感為難，很委婉地說：「如今皇太后、皇上都是聖躬違和，奴才似乎不宜離京。」

　　「怕什麼！這兩天我不見得就會死！」話一出口，慈禧太后自覺過於負氣，因而又放緩了聲音說：「今天我覺得好多了！

　　無論如何，你要照我的話辦。」

　　這還能說什麼？奕劻只有答應一聲：「是！」下一天，十月十四一早動身出京。

　　慈禧太后估計奕劻此去東陵，一往一複，加上安置佛像，驗收工程，總得十天工夫。有此十天，大事可定，但在詔告天下之前，應該想法子能讓臣下見皇帝一面，親眼看到皇帝奄奄一息的病容，覺得她早擇繼統之人，確是明智之舉。

　　可是，皇帝是不是真的奄奄一息呢？慈禧太后特為派人去探視，得到的回奏是：從十月十一開始，皇帝的病又添了幾分，瘦得很厲害，氣色極壞，已經七、八天沒有大解，肝火極旺。

　　是這副模樣，不妨讓臣下看一看。於是十月十六日一早，她告訴李蓮英說：「你叫人傳話給軍機，今天在瀛台召見，我順便看看皇上去。」

　　等李蓮英派人傳了懿旨，軍機大臣無不覺得事不尋常，紛紛揣測慈禧太后此舉的用意。張之洞一向以調和兩宮自任，凡事往好處去想，「沒有別的！慈聖不放心皇上的病，親臨探視，順便就在瀛台召見。」他說：「母慈子孝，但願歲歲年年如今日！」

　　袁世凱在心裡冷笑，拿起這天召見的名單來看，第一個便是他的舊部，新任直隸提學使傅增湘，於是悄悄溜了出來，在走廊上招招手將貼身聽差喚來，低聲囑咐：「快去請傅大人來！」

　　這傅增湘字沅叔，四川江安人，戊戌那年點的翰林，未曾散館，便逢庚子那場天翻地覆的禍亂，避地天津，入了北洋幕府，與嚴修一起為袁世凱辦學務，在天津以興辦女學校聞名。這年九月間奉旨簡授直隸提學使，開辦京師女子師範學堂，決定親自到浙江去招生，動身之前，奉旨陛見請訓。此時正在勤政殿外待命，忽然得到消息，說在瀛台召見，不由得大起恐慌。原來殿廷大小廣狹，寶座安設之處，各各不同，進殿以後，應該怎麼走，到什麼地方止步，朝那個方向跪下，事先都要打聽明白，不然就會失儀。如今改了地方，對瀛台的格局佈置，一無所悉，真不知該怎麼應付了！

　　因此，聽說袁世凱相邀，請教有人，正中下懷，傅增湘隨即疾步而去。

　　到得軍機直廬，袁世凱還守在走廊上，望影趨迎，脫略禮節，開門見山的低聲說道：「沅叔！半個月了，除了請脈的醫生以外，外廷臣子你是第一個能見皇上的人，聖躬如何，務必請你細心觀察。」

　　「宮保，」傅增湘皺著眉回答說：「只怕我自顧不暇。召見之地是怎麼個樣子，茫然不知，深懼失儀，顧不到宮保交代的話，如之奈何？」

　　「瀛台我亦沒有到過。不過，你不必過慮，我教你一個訣竅，一進殿先不忙舉步，站定了看一看清楚，把心定下來，就不會出岔子了。」

　　「是！」

　　「請吧！只怕在叫起了。」

　　果然，到得原處，正好蘇拉來叫。於是由勤政殿前的朝房出德昌門，往南過橋，便到了三面臨水的瀛台。這是一個總名，其實瀛台地方亦很大，樓閣參差，掩映于高槐大柳之間，傅增湘跟蘇拉來到一處北向的敞廈，藍地金字的匾額，大書「香扆殿」三字，又看到走廊上站著內務府大臣奎俊，知道是他帶班，疾行兩步請了一個安。

　　「不忙！」奎俊向東面三間指一指，「皇太后在看皇上，還沒有升殿。」

　　聽得這一說，傅增湘心便定了，低聲問道：「皇上的病勢怎麼樣？」
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