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六九〇

　　「臣家中有病，總請呂用賓來看，都很有效。」

　　「好吧！那就傳呂用賓來診吧！」

　　呂用賓與杜鐘駿是第三班，兩月一輪，還早得很，所以南宮有家富戶，獨子患了傷寒，專誠禮聘，呂用賓很放心的去了。不過宮中忽然傳召，呂家即刻派車，連夜將他從南宮接了回來，過門不入，直奔頤和園待命。

　　請了脈，開了方子，才得回家，補睡一覺。好夢正酣時，為人推醒，「快，快！」他的姨太太說：「張中堂打發人來請，讓你馬上就去，只怕老太后的病有變化。」

　　聽得最後一句，呂用賓大吃一驚，將殘餘的睡意驅得一乾二淨，坐在床沿上怔怔地只是發愣。

　　「怎麼啦！你倒是下床啊？」

　　「不會啊！」呂用賓自語著：「藥不會用錯的！怎麼說是病勢變了呢？」

　　「那是我胡猜，你快點吧，到了張中堂那裡就知道了。」

　　「怎麼？」呂用賓問：「是到張中堂家，不是進宮？」

　　「誰跟你說進宮了？」

　　「嗐！嚇我一大跳。」呂用賓透了口氣，「必是張中堂有話要問我！」

　　果然，是張之洞有話要問。原來呂用賓脈案上有「消渴」的字樣，慈禧太后很不高興。

　　「呂大夫！」張之洞沉著臉說：「太后也讀過《史記》、《漢書》、唐詩，知道『文園病渴』那個典故。她問我，『呂用賓說我消渴，我從何處得消渴病？』我竟無詞以對。」

　　呂用賓真如俗語所說的「丈二金剛摸不著頭」，用心思索了一會，方始記起，「必是口渴之誤。」他說：「泄瀉必口渴，一定之理。」

　　「口渴怎麼會寫成消渴？供奉御前，何可如此漫不經心？」

　　呂用賓聽他是教訓的口吻，未免反感，當即答說：「一時筆誤，也是有的。」

　　「如果早個幾十年，這一字之誤，可以斷送你的一生！」

　　語氣雖仍然嚴峻，但卻出於善意，呂用賓不再跟他抬杠，只是辯解：「脈案上有筆誤，不過藥是好的！太后的痢疾，我有把握，三服必可大安，以後只要少進油膩生冷，亦不致復發。」

　　「你真的有把握？」

　　「有。」

　　「那好，你明天仍舊照常伺候好了。」

　　果然，呂用賓藥很有效驗，亦就因為如此，慈禧太后不再追究誤口渴為消渴這涉於不敬的錯誤。

　　皇帝的病則正好相反，不但沒有起色，而且更似奄奄一息的模樣。這一半是憂急所致，自顧支離的病骨，不知如何得以應付太后萬壽的繁文縟節？每一想起侍膳聽戲，從早到晚，一站就是一整天，頭暈目眩，冷汗淋漓，而仍不能不咬緊牙關，強自撐持的情形，便覺心悸。而更壞的是，今年萬壽撐持不下去了！不知是在勤政殿上，還是戲臺前面，一倒下來，也許就此不起。皇帝做到這個分兒，想不自憐而不可得，所以這一陣子每每涕泗橫流地說：「皇太后的好日子快到了，我病這麼重，不能給皇太后行禮，怎麼辦呢？」

　　這話傳入慈禧太后耳中，不覺惻然，便找榮壽公主來商量，應該如何體恤皇帝？

　　「只要他有那麼一點孝心就夠了，能不能給我行禮，我倒不在乎。不過，如今愛造謠言的人更多了，倘說平時照常辦事，到了我生日忽然不露面了，這可不大合適。所以，我的意思，皇上要請假，就得提早。」

　　榮壽公主聽見「皇上請假」這句話，不由得想起溥儁在開封被逐出宮時，有人控告他是「開缺的太子」，同是新鮮話頭。不過，皇帝一請了假，只怕再無銷假的時候，此事關係太重，她不能表示意見，所以默然不答。

　　慈禧太后讓榮壽公主陪了她四十多年，當然深知她的心情，沉默不是默許，而是不贊成的表示。因而問道：「除此以外還有什麼好法子？」

　　「沒有！」

　　「連你都想不出好法子，那就真的沒有好法子了。我看還是照我的主意辦吧！」

　　「是！」榮壽公主忽然想到，不得已而求其次，應該留下一個伏筆：「先讓皇上好好兒將養幾天，到得老佛爺大喜的日子，皇上精神好了，照常給老佛爺行禮。」

　　「那當然！娘做生日，沒有兒子磕頭，那個生日再熱鬧也沒有意思。」慈禧太后停了一下說：「就從十月初一起吧！你把我的意思說給皇上。」

　　「是！」

　　於是榮壽公主銜命到皇帝寢宮去傳懿旨，一路上想好了許多慰勉的話，但當到達皇帝寢宮時，突然發覺跟隨的太監中，有崔玉貴，有小德張，還有敬事房的太監，恍然警悟，自己亦被置於監視之下了！

　　因此，她所打的腹稿，幾乎全用不上，只見平平靜靜地宣示了慈禧太后的「德意」，隨即退出。覆命途中特意攀登萬壽山最高處的佛香閣，至至誠誠地燒了一炷香，默禱菩薩，保佑皇帝，就在幾天中，恢復精神，能趕上太后萬壽之期，率領王公大臣，朝覲祝嘏。

　　※　※　※

　　按照慣例，慈禧太后由頤和園返駕，總是坐船到西直門外的廣源閘，再換乘鸞輿回宮。臨行前一天特為叮囑：皇帝不妨先走，不必乘舟隨侍。為的是皇帝可以節勞，亦是一番體恤的德意。

　　從排雲殿前下船，慈禧太后戀戀不捨地回頭望著萬壽山，忽然說道：「皇上病重，我們這趟回去，恐怕一時不能到這裡來了！」

　　侍立在她身旁的，一面是瑾妃，一面是榮壽公主，都默不作聲。這不算不敬，凡是太后、皇帝有這種令人不敢贊一詞的話，容許左右保持沉默。

　　「天氣可真是好！」慈禧太后又說：「回頭上了岸，咱們到萬生園逛逛去。」

　　「是！」瑾妃與榮壽公主同聲回答。

　　「可惜！挺好的兩隻象，竟會餓死！這件事，我亦不知道應該怪誰。」

　　原來所謂「萬生園」這個名稱，即由這兩頭象發端而來。端方考察憲政回國，帶來兩隻象，一隻獅子，貢獻慈禧太后，本意可養在頤和園中，而李蓮英認為不免危險，大加反對。其時農工商部正利用西直門外一處荒涼已久，來歷已難稽考，只知習稱為「三貝子花園」的一大片官地，創建「農事試驗場」，除數十畝稻畦麥田之外，還搜羅了各地的奇花異果，試為種植，如今為了安頓這兩象一獅，索性擴大規模，植物之外，辟地豢養動物，又建了好些亭臺樓閣，作為遊憩眺望之所。落成之後，敬奉兩宮觀賞，慈禧太后將最宏敞的一座洋樓，題名為「暢觀樓」。上年夏天來過幾次，而這一年，卻還只到過一次，但兩頭象已經餓死了。

　　「問內務府，說是洋人餵養得不好，也有人說，洋人要加這只象的口糧，內務府不肯，以致慢慢餓死了。那兩個洋人是跟農工商部訂了合同的，期限未滿，硬爭著要照合同拿薪水。」慈禧太后緊接著說：「說不定那兩隻象，就是洋人弄死的，為了好白得一筆薪水回國。洋人真不是好東西！」

　　「其實喂象又何必請洋人？咱們從前不也有象房嗎？」榮壽公主又問：「聽說象房裡喂的象，還食三品俸祿呢！不知道可有這話？」

　　「怎麼沒有？」慈禧太后說：「那些象全通靈性。」

　　於是，慈禧太后大談道光以前象房中的故事，象奴如何哀懇象為他故意阻道斂錢，象如何會知道象奴侵吞了它的俸祿而以惡作劇作為懲罰等等。就這樣興致勃勃地，一直談到西直門外的廣源閘，舍舟登陸，照例先到萬壽寺拈香，然後率領宮眷去逛萬壽寺以東的萬生園。

　　這時早有內務府的人，作了緊急通知，盡驅遊人，以便接駕。慈禧太后進園穿廊右行，過了一道小溪，在一座八角亭前停了下來。

　　這座亭子極大，其實就是一個獸圈，亭分八方，豎著頂天立地的鐵柵，禁系著八種猛獸，獅子、老虎、黑熊、金錢豹、野牛、黃狼，還有一隻角的犀牛。

　　不知是忽發童心，還是有意要表示她膽大，慈禧太后走近了鐵柵，一頭閃著碧眼的老虎，突然撲了上來，將李蓮英的臉都嚇黃了。

　　「老佛爺，」他喘著氣說：「把奴才的膽都嚇碎了。請往後站吧！」

　　「有鐵柵在，怕什麼？」

　　話雖如此，禁不住宮眷們也苦勸，慈禧太后便往後站站，看夠了又往左走，那裡是沿牆構築一排獸舍，斑馬、梅花鹿、印度羊，有醜有妍，千奇百怪。慈禧太后一面看，一面問，將個內務府出身的「農事試驗場監督」，問得張口結舌，無詞以對。慈禧太后倒未生氣，只笑笑說道：「你還得多念點兒書！」

　　看完走獸看飛禽，看完飛禽又看家畜，慈禧太后的腰腳甚健，而李蓮英卻深以為苦，幾次相勸：「別累著了！息息兒吧！」慈禧太后置之不理。

　　不但不理，而且每當他落後時，必定問一聲：「蓮英呢！」害得李蓮英上氣不接下氣地趕了上來，卻又沒事。誰都看得出來，慈禧太后是有意給李蓮英找麻煩。

　　※　※　※

　　一踏進殿門，慶王奕劻便是一愣，禦案後面坐著的，只是慈禧太后。皇帝呢？他在想，十月初一太廟時享，皇帝是行禮去了？一個念頭還未轉完，已想起早有上諭，是派恭親王溥偉恭代行禮。那麼，皇帝何以不陪太后一起禦殿？

　　「皇上的病又添了！」慈禧太后說：「讓他息幾天。」

　　「是，」奕劻毫無表情地答應著，隨即將手裡的黃匣子捧上禦案，「達賴喇嘛另有獻皇太后，恭祝萬壽的貢物，請懿旨，讓他那一天進呈？」
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