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六七八

　　奕劻聽得這話大吃一驚！心裡懊悔，不該讓袁世凱開口，如今可為難了！照袁世凱的說法，肅王善耆應與康梁同科，但又何能在慈禧太后面前訐告此事？倘或不聞不問，萬一有何事故，袁世凱會說，當時曾警告過慶王，他沒有表示，只好不辦。這就變了比同隱匿，至輕也是個革爵的處分。

　　看他臉上陰晴不定，袁世凱索性再說些讓他膽戰心驚的話，「王爺，」他說，「肅王辦的消防隊，用兵法部勒，一樣有洋槍，一樣三六九出操。請問，救火消防隊用得著這個嗎？」

　　奕劻的臉都嚇黃了，「他要幹什麼？莫非要造反？」他氣急敗壞地說。

　　「王爺，」袁世凱搖搖頭，極冷靜地答說：「你這話誰都沒法子回答。」

　　奕劻心想，消防隊練武攜槍，不就是打算趁火打劫嗎？倘或宮廷有災，命消防隊進大內救火，可能俄頃之間，變起不測。

　　轉到這個念頭，不由得打了個寒噤。

　　「那怎麼辦呢？」奕劻緊皺著眉說：「以善一的身分，能有什麼位置？」

　　「善一」就是肅王善耆，他居長，弟兄四人名字中都有一個善字，而輩分則與帝系的「溥」字輩相並，因而輩分較高的親貴，都以善一、善二叫他們兄弟。善一的輩分雖低，畢竟是世襲的親王，即令犯有極重的過失，亦須有確實的證據，方能奏請處置。如今事涉曖昧，而又關係重大，如果讓慈禧太后知道了他是這樣的態度，必然震怒，但卻無奈其何。倘或隱匿不言，萬一出了什麼事，可又脫不得干係。此所以奕劻為難萬分。

　　他的處境是袁世凱早就想到了的。就要奕劻覺得為難，才會聽從他的建議。於是他用安慰的語氣說：「王爺也別著急，事情就怕不能前知，知道了總有法子預防。親貴理當保全，倘有不測之事，就算自己沒有責任，又何忍見那位親王為端華、載垣之續？」

　　「一點不錯，一點不錯！」奕劻連連點頭，「無事是福！」

　　「我在想，親王體制尊貴，朝廷必當優禮，表面上實在不能有什麼舉動，為今之計，唯有釜底抽薪，削其羽翼！」

　　「釜底抽薪，削其羽翼！」奕劻輕輕的念著，抬眼望著袁世凱問：「你的意思是，把他手下得力的人辦幾個，或者調開？」

　　「不！羽翼者康梁一党，什麼中華憲政會，遠在海外，鞭長莫及，不如先查辦政聞社！只要上諭一下，湯覺頓之流，自然聞風而遁，再無人逞其如簧之舌，盅惑親貴。這才是愛人以德的保全之道。」

　　這幾句話說得冠冕堂皇，奕劻大為讚賞。因此第二天奉旨會議時，便提出解散政聞社的主張，滿座皆以為然。民政部尚書肅親王善耆，亦在座中，見此光景，唯有沉默。散會以後，一路哼著「先帝爺，白帝城」，揚長而去。回到王府，未及更衣，便連呼：「找王小航來！找王小航！」

　　這王小航單名一個照字，漢軍旗人，跟肅王府的淵源甚深。戊戌改變之前，在禮部當主事，上折言事，尚書懷塔布、許應弢不肯代遞。王照一怒之下，做了一個呈文，指責堂官不當，不遵旨為他代遞奏摺。而且這呈文是上堂親遞，同時聲明：兩尚書不受，他要到都察院呈遞。

　　自有部院以來，從未有過這樣的怪事。懷塔布與許應弢迫不得已，只好答允，為他代奏，隨即由許應弢親自動筆，擬了一個奏摺，說王照「咆哮堂署，藉端挾制」，並解釋不為代遞的緣故是：王照奏請皇帝遊歷日本，而日本最多刺客，從前俄國皇太子及李鴻章都曾遇刺。王照置皇帝于險地，所以不敢代遞。又指責王照「居心叵測，請加懲治」。

　　這道奏摺很厲害，能為王照帶來殺身之禍，無奈銳意變法的皇帝，一意廣開言路，對禮部堂官顧慮他的安危，並不見情，降旨道：「是非得失，朕心自有權衡，無煩鰓鰓過慮。」

　　接著又說：「若如該尚書等所奏，輒以語多偏激，抑不上聞，即系狃於積習，致成壅蔽之一端。懷塔布等均著交部議處。」結果，懷塔布、許應弢，及兩名滿缺的侍郎，一律革職。處置之苛，未之前聞。王照亦就因為掀起這麼一場大風波而名聞海內了。

　　及至戊戌政變失敗，王照當然在查辦之列，幸而是京中土著，又有善耆照應，得以聞風脫走，與康有為同船逃到日本。前兩年方始悄悄回國，化名「趙先生」隱居昌平、保定等地，不過經常溜到京城，以肅王府為居停，作善耆的謀主。

　　這時把王照請了來，善耆便將政聞社行將奉旨解散的決定，告訴了他，向他問計，應該如何預作佈置？

　　王照與康有為由患難之交搞成水火不容，肇因於康有為露了以保皇為沽名圖利之計的狐狸尾巴，在日本動輒向人說，他奉了皇帝的「衣帶詔」，命他起兵「勤王」。起兵要糧要餉，借此便可募捐籌款。有人以此求證于王照，他自然不肯替康有為圓謊，因而結成冤家。不過，王照對梁啟超是頗有好感的，所以勸善耆應該設法保存政聞社。

　　「既然勒令解散，想來下一步就是查拿了。這個責任自然落在民政部，那時候王爺可就為難了。」

　　「說得是！」善耆憬然有悟，「事不宜遲，教他們快走吧！此刻老趙怕還不知道這件事，等他一知道，布下羅網，那可要大糟其糕。」

　　老趙是指民政部侍郎趙秉鈞，誰都知道他是袁世凱的鷹犬，掌握著民政部屬下的密探。王照心想，這趙秉鈞自題別號叫「智庵」，陰險多計，一奉解散政聞社的上諭，必定秉承袁世凱的意旨，小題大作，株連無辜，只怕各省請願代表都會遭殃，因此決定親自出去一趟。

　　「王爺，我看這件事得我去料理。」他說，「別人去，話說不清楚，不瞭解事機之險，會誤大事。」

　　「你去自然最好。不過，怕顯眼！」

　　「不礙，我會化裝。我還得跟王爺要點東西。」

　　「什麼？」善耆問：「錢？」

　　「錢倒不要，要南下的火車票，只要三等、四等，多多益善。」

　　「那容易！」

　　善耆隨即派人到前門車站買了一百張京漢鐵路的火車票，派人保護化了裝的王照，到前門外東河沿、大柵欄、八大胡同走了一遍，直到午夜方回。

　　第二天果然下了上諭：「近聞沿江沿海，暨南北各省設有政聞社名目，內多悖逆要犯，廣斂資財，糾結黨羽，託名研究時務，陰圖煽亂擾害治安。若不嚴行查禁，恐複敗壞大局，著民政部，各省督撫，步軍統領，順天府嚴密查訪，認真禁止，遇有此項社夥，即行嚴拿懲辦，勿稍疏縱，致釀巨患。」

　　趙秉鈞一看有「嚴拿懲辦」的字樣，隨即下令，遇有談論國事，鼓吹立憲而行跡可疑的陌生人，先逮捕了再說。可惜，他晚了一步，湯覺頓與各省請願代表，都在這天上午，拿著王照所送的車票，上了南下的火車，即有少數逗留在京的，亦以接到警告，及早躲到親友那裡，深居簡出，噤若寒蟬，趙秉鈞的部下一無所獲。不過，大老們的耳根倒是清淨了，因為各省請願之事，就此無疾而終。

　　話雖如此，應該交代的表面文章，仍舊密鑼緊鼓地在趕工，八月初一那天，終於頒發了一道煌煌上諭，明定籌備立憲期限為九年，也就是在光緒四十二年頒發憲法。同時在這道上諭中，公佈了「憲法大綱」、「選舉法要領」，以及「議院未開以前，逐年籌備事宜清單」。憲法大綱中首列「君上大權」，共計十三款。第一款：「大清皇帝統制大清帝國，萬世一系，永永尊戴，」第二款：「君上神聖尊嚴，不可侵犯。」此外，立法、召集會議、用人、軍事、外交、財政諸大權，統歸君上，不受干涉。唯一有些微憲法意味的一款是：「司法之權，操諸君上。審判官本由君上委任，代行司法，不以詔令隨時更改者，案件關係至重，故必以已經欽定法律為准，免涉紛歧」

　　儘管歸政於民，有名無實，但畢竟立憲有了期限，當國的大老可以松一口氣了。尤其是慈禧太后，真有如釋重負之感，因而興致顯得特別好。宮眷的情緒完全視「老佛爺」的喜怒愛憎為轉移，兼以時入仲秋，桔綠橙黃，一年好景之始，樂事正多，轉眼慈聖萬壽，更是好好熱鬧一番。

　　「人生七十古來稀！過了七十，就該年年做生日。何況是皇太后，更何況立憲有期，太平在即。」

　　內務府的這一論調，流傳得很廣，在內廷行走的人，無不津津樂道，但有件事頗生爭議。這年慈禧太后萬壽，有個往年所無的點綴：西藏黃教的達賴喇嘛，將攜帶著大批珍貴的貢品，趕在萬壽期前入覲。在乾嘉以前的盛世，這是常事，自道光至今，外患內亂頻仍，時世不靖，道路修阻，達賴及班禪入覲之事，久已停止，如今複舉，正見得盛世將臨，所以很熱中於這件事。

　　可是李蓮英卻屢次諫阻，他的理由是誰都想不到的，說是故老相傳，皇帝與達賴同城，必有一方不利，多一事不如少一事。

　　「你是說，皇帝有病，怕達賴來了，會有沖克？」

　　「是！」李蓮英直答說：「不然何必降旨各省薦醫生？」

　　慈禧太后默然。從回鑾以後，她就漸漸發覺，李蓮英很衛護皇帝，現在聽他這話，更是效忠皇帝的明證。不過，她也知道，李蓮英跟榮祿一樣，不管怎麼樣，是不會背叛她的，別人擁戴皇帝就會結了黨來反對她，而李蓮英決不會！而細細一想，他亦沒有錯，皇帝的病，若能痊癒，自己仍舊是太后，倘或不起，且莫說立了幼主又得有好幾年的辛苦操勞，而且太皇太后畢竟隔著一層，大權多少要分給皇后，總不如全握在自己手裡來得好。

　　於是她說：「你是那裡聽來的怪話！皇上還能讓個喇嘛克死？若說有個人不利，也必是不利於達賴。」

　　李蓮英適可而止，不再往下說了。慈禧太后卻想起一件事，達賴早就到了山西，駐錫五臺山，六月初將由山西巡撫，一指派妥人，護送來京。至今兩月，何以未到？

　　第二天問起軍機，此事歸世續主持，便由他答奏：「六七月裡天熱，帶來的貢品又多，一路調撥夫馬，種種不便，所以等到涼秋入覲。」

　　「現在不是秋涼了嗎？」
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