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六六一

　　「是！我跟菊人商量過了，他去最好！」

　　「對了，菊人辛苦一趟吧。你去比較不落痕跡。拜託！拜託！」

　　「王爺言重了。」徐世昌說：「原是義不容辭的事。只是如何說法，先得跟王爺請示。」

　　這有點故意作難的意味，奕劻不免尷尬。照道理說，既然有求於人，便當開誠相待，然而納賄十萬之巨，說來自覺汗顏。因而訥訥然地把張老臉漲得通紅。

　　見此光景，那桐替他解圍，「菊人，」他說：「君子可欺其以方。」

　　這意思是在孫燮臣——文淵閣大學士孫家鼐面前，來個概不承認。不過徐世昌不會那麼傻，表面上點頭同意，心裡已經想好了說法，孫家鼐問起案情，只回他一個「不知其事」就是。

　　「還有件事呢，唉！」奕劻重重地歎氣：「這個畜生，替我惹多少禍！」

　　「畜生」當然是罵載振，「還有件事」便是載振納寵那件風流公案。那桐答說：「這更不必王爺費心，把人送走就沒事了。」

　　「喔，」奕劻問道：「回天津？」

　　「是！」

　　「可是……」

　　「王爺，」那桐知道他的意思，「當然會有妥當的安排，足能遮人耳目。」

　　「那好！實在費心了。」奕劻不勝傷感地說：「七十之年，遭此奇辱，想想這口氣真咽不下。琴軒，你看著好了，京裡只怕從此要多事了。」

　　「也不儘然！」那桐毫不在乎地說：「騎驢看唱本，走著瞧！」

　　【九九】

　　「大爺，你快回府去吧！老爺子不知急成什麼樣兒了。有話不會到天津再說嗎？」

　　「嗐，翠喜，你不懂！」載振又愁又急，「剛才我是寬你的心，說過幾天到天津來看你，其實那一天才能到天津呐？你要知道，我們的行動比誰都不自由，不奉旨不能離京，這個時候，你倒替我想想，我拿什麼理由跟上頭去說，我要到天津？」

　　載振心亂如麻，除了憂急愁煩以外，什麼事都不能做。就這時候來了個人，官拜農工部右參議，姓袁名克定，字雲台，正是袁世凱嫡出的長子。他是載振的部屬，但場面上稱「大人」，私底下叫「大叔」。載振一見是他，愁懷略解，拉著他的手到僻處說話。

　　「大叔！」袁克定說：「我父親已經知道這回事了，有電報來，請王爺跟大叔別著急。風浪雖大，消得很快，不會有什麼大不了的！」

　　「喔，」載振問說：「電報是打給誰的？」

　　「打給楊杏丞的。他此刻到中堂那去了，一會兒會來，必有妥當的辦法。」

　　聽得這一說，載振心神略定，愁緒稍減而怒氣反增，憤憤地說道：「人心太險！雲台，咱們就是《紅樓夢》上的話，『一榮皆榮，一枯皆枯』。你看見這情形了，只怕對你父親也還有不利的舉動。」

　　「是！『一榮皆榮，一枯皆枯』，我父親拿王爺跟大叔的事，當自己的事一樣。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。」

　　載振讓他提醒了，頓時精神一振，「不錯啊！人都在天津，還怕逃得出你父親的掌心。」他說：「咱們等杏丞來了好好商量一下，事情要辦得乾淨俐落。」

　　正說到這裡，聽差來報：「楊大人到。」接著只見楊士琦步履安閒地踱了進來，見面致禮，換到載振的書房去密談。

　　「請姨奶奶趕緊預備，回頭就有人來護送她到天津。可不能修飾，最好亂頭粗服。不過，要遮人耳目也難。」楊士琦念了句唐詩：「天生麗質難自棄。」

　　載振為之啼笑皆非，「這是什麼時候，杏丞，」他苦笑著說：「你居然還有開玩笑的心情！」

　　「要有開玩笑的心情，才能化險為夷。育公，請你先進去關照姨奶奶，檢點隨身衣服等在那裡，說走就走，片刻不能耽擱。」

　　「原就預備好了的。」載振突然想起，大聲喊一句：「來人！」

　　走來的是個俊俏小廝，是載振的貼身跟班小福，進來先向楊士琦與袁克定請了安，才走到主人面前去聽使喚。

　　「你進去告訴姨奶奶，別戴首飾，尤其是那只戒指最惹眼。

　　你得看著，讓她卸下來。」

　　「是了！」小福答應著，轉身便走。

　　「杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎麼安頓她？」

　　「只有安頓在王益孫那裡。」

　　「安頓在他那裡？」載振不由得心裡嘀咕，「不能安頓在別處嗎？」

　　「不能！有移花接木一計在，非王益孫頂個名不可。」

　　「真的只是頂個名？」

　　這話楊士琦無法回答。「嗐，育公！」他不以為然地：「這時還顧得那許多？」

　　「大叔，」袁克定率直地說：「禍水去之唯恐不速，何必自尋煩惱。」

　　「好吧。」載振扭過臉去揮一揮手，就象楊翠喜此時在他眼前似的。

　　「育公，」楊士琦又說：「醇王跟燮老，當然不能親自到天津去查，已經派定兩個人了。一個是正紅旗滿洲印務參領恩志，一個是內閣侍讀潤昌。恩志不必管，潤昌那裡該打個招呼。能不能賞一張名片，我派人傳育公的話，向他致意？」

　　「那有什麼不能？」說著，載振親自找出一張名片來，遞給楊士琦。

　　「還有件事，」楊士琦說：「我是轉達那中堂的意思，這一案即使水落石出，盡皆子虛，可是在育公似乎不能沒有表示！」

　　「表示？」載振愕然：「表示什麼？」

　　「應該有個閉門思過的表示。」

　　載振想了好一會，爽然若失地說：「是要我辭官？」

　　「是！差缺都要辭。」

　　「這！」載振問道：「老爺子怎麼說？」

　　「王爺的意思，大叔，」袁克定插嘴：「你該想得到。」

　　「有句成語，叫做『上陣還須父子兵』，」楊士琦緊接著說：「育公，試想父子上陣，誰個當先？」

　　載振恍然大悟！父子同時被劾，如果不能兩全，當然是他退避言路。體會到此，反有如釋重負之感！因為他很清楚，是自己「罪孽深重」，禍延老父，所以一直不敢回府。如今有此護父之功，稍減不孝之罪，可以少挨多少罵，自然樂從。

　　「杏丞，這樣辦很好。所難者是這個摺子的措詞，就煩大筆，如何？」

　　「理當效勞。」楊士琦安慰地說：「育公，一時頓挫，不必介懷，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內複起。」

　　「那是以後的話了。」載振泰然地，「反正只要把這場風波壓下去，無所不可。」

　　※　※　※

　　正紅旗滿洲印務參領恩志與內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由於恩志與潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。

　　下了火車上馬車，接到英租界一家字型大小叫「利順德」的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。

　　但是恩志卻住不慣，「世大哥，」他說：「兩個人占了六間房子，未免太糟踏，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那裡不可。怎麼著，世大哥，換一家吧？」

　　世壽與潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。

　　「世大哥，」恩志又發話了：「我有一張名單在這裡，勞你駕把地址都寫上，再派個聽差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。」
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