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六二五

　　「連聽都沒有聽說過。」奕劻問道：「是你想要？我托人在上海買一個來送你就是。」

　　「不是，不是！」李蓮英說『到上海去買可太緩了，最好在東交民巷找一找。找到了，直接送給四格格。」

　　這一說，奕劻完全明瞭。他這個孀居的小女兒，是他極得力的一個幫手，只要慈禧太后看見或者想起什麼新樣的衣服或首飾，四格格就會派人通知「阿瑪」，趕緊覓了來，送進宮去，轉獻慈禧太后。這個「小」字訣，非常管用。奕劻不敢怠慢，即時派人到京，在東交民巷、王府井大街的洋行裡，找這麼一個「安著小表的戒指」。

　　「快去快回，越快越好。找到了這玩意，不必講價，要多少給多少。」奕劻記著張蔭桓進貢祖母綠戒指，觸犯慈禧太后忌諱那件事，特別叮囑：「戒面是金剛鑽，紅、藍寶石，那怕紫水晶，都不要緊，就不要綠顏色。千萬記住！」

　　派去的人很能幹，在台基廠的洋行裡，找到這麼一個戒指，戒面是紅寶石，更為合適，可惜送到已經入夜，只有第二天進呈了。

　　其實，有無這個戒指，都已不發生關係，李蓮英已經想好如何為奕劻進言了。他是以興修頤和園與西苑的儀鸞殿為詞，說明年七十萬壽，這兩處大工，應該加緊才是。

　　這兩處大工，都由戶部侍郎兼內務府總管大臣那桐主辦，李蓮英說：「那大臣倒是挺能幹的，就是錢不措手，天大的本事亦無用。」

　　這一說，提醒了慈禧太后。「錢不措手」的原因是，榮祿有病，無人可以主持籌款之事，慈禧太后亦有點疑心，榮祿

　　<<是不肯幹這件挨駡的事，借病拖延>>

　　於是，她又想到了自榮祿出缺以後，便一直盤旋在她腦際的三個人。第一個是醇親王載灃；第二個是慶親王奕劻；第三個是肅親王善耆。太宗長子豪格封肅親王，是最早的八個「鐵帽子王」之一。善耆的祖父華豐，在辛酉政變中很出過一番力，所以慈禧太后對肅親王這一支是另眼看待的。不過善耆為人也不壞，上年管理崇文門稅務，稅收由照例的十七萬兩激增至六十多萬，而稅率未變，亦未聞有擾民之說，足見是個肯實心任事的。因此，慈禧太后把他列為軍機大臣的人選之一。

　　此刻，載灃與善耆似乎無法考慮了。載灃猶之乎禮王世鐸，擺擺樣子可以，但以前先有醇王奕譞、許庚身、孫毓汶，後有剛毅、榮祿，不妨讓世鐸掛個名。如今要自己拿得起來，尤其是這兩件大工如何籌款，在載灃便是一籌莫展，萬難勝任。

　　至於善耆，雖有才幹，也有棱角，而且聽說他頗結交漢人名士，有時以風骨自許，更不宜管此兩件大工。轉念到此，心目中就只有一個奕劻了。

　　【九三】

　　三月十五明發上諭，以督政務大臣、外務部總理大臣慶親王奕劻為軍機大臣。由於他的爵位，雖是初入軍機，自非「學習行走」的「打簾子軍機」，而是每日進見時，擁有全部發言權的「領班」。

　　於是盈門的賀客，從保定到京師，每天不斷，外國使節中首先來道賀的是俄國的署理公使普拉嵩，致了賀詞以後，隨即面交一件照會，只說是東三省二期撤兵有關事項，未言細節。

　　原來中俄東三省交涉，自李鴻章一死，無形停頓，直待回鑾以後，由奕劻、王文韶受命繼續談判，方於光緒二十八年三月初一，訂立了「交收東三省條約四條」，規定俄國應分三期撤兵，每期六個月。第一期於上年九月期滿，俄國總算照約履行，將盛京西南段的佔領軍撤退，並交還了關外的鐵路。現在第二期將於十天以後的三月底期滿，奕劻以為俄國會象半年之前那樣，將奉天、吉林境內的俄兵撤盡，照會中無非提出徵用騾馬伕子的要求而已，所以全未放在心上，只將原件交了給外務部右侍郎聯芳去處理。

　　到得第二天，三月二十二日淩晨，正待上朝時，聯芳叩門來謁。「王爺，」他說：「麻煩大了！」

　　「什麼麻煩？」

　　「俄國照會的譯件，請王爺過目。」

　　奕劻接過來一看，大驚失色。俄國的照會中表示，條約無法履行，而且提出七條新要求：「第一、中國不得將東三省土地，讓與或租與他國；第二、自營口至北京電線，中國宜許俄國別架一線；第三、無論欲辦何事，不得聘用他國人；第四、營口海關稅，宜歸華、俄道勝銀行收儲，稅務司必用俄人，並委以稅關管理檢疫事務；第五、除營口以外，不得開為通商口岸；第六、蒙古行政，悉當仍舊；第七、義和團事變以前，俄國所得利益，不得令有變更。」

　　「這不是又要併吞關外嗎？」

　　「是。」聯芳答說，「今天榮中堂開吊，各國公使都會來，倘或有人問起，該怎麼回答？」

　　「不會有人知道吧？」奕劻困惑地，「俄國豈能自己洩漏，招各國干涉。」

　　「那麼，請示王爺，咱們自己可以不可以洩漏呢？」

　　這是以夷制夷的慣技。但如運用不當，便是治絲愈棼，奕劻頗有自知之明，不敢出此手段，卻又別無善策，只說一句：「回頭再商量。」

　　聯芳對世界大勢，比奕劻瞭解得多些。為了俄國盤踞在東三省，日本所感受的威脅，恰如臥榻之旁，有人鼾睡，因而在中俄重開交收東三省條約談判之初，就著手締結英日同盟，目的在對抗俄法同盟。如今俄國有此新要求，即令中國願意接受，日本亦必全力反對。既然如此，何不以日制俄？

　　辭出慶王府，聯芳驅車直到東廠胡同榮宅，此來既是一申祭奠的私情，亦是為了公事。因為外務部的堂官，一是總理大臣奕劻，而依照定制，親王與漢人不通婚喪喜慶的酬酢，可以送禮，不得親臨，再是尚書瞿鴻璣，身為軍機大臣，無法在榮宅久坐。這樣，接待赴榮宅弔唁的外賓之責，便落在聯芳與另一侍郎，總署總辦章京出身的顧肇新肩上了。

　　各國公使是約齊了來的。公使領袖，照例由資深公使擔任，從西班牙公使葛絡幹回國以後，便推美國公使康格駐華最久，所以由他領導行禮。少不得還有一番慰問，聯芳為康格絆住了身子，無法與再度使華的日本公使內田康哉接觸，心裡不免著急。因為除卻這個場合以外，別無機會可以交談，如果專訪內田，或者致送秘函，未免擅專，所負的責任極大，同時也要防到俄國公使派人在暗中窺視刺探，不宜有驟然交往的痕跡。

　　正當一籌莫展之際，突然有了一個機會；原來喪家備著點心，替外賓預備的咖啡、蛋糕之類，而內田因為會用筷子，改為素面。聯芳靈機一動，招待他到另一桌去吃面，三言兩語，便透露了這個國際外交上的大秘密。

　　內田很深沉，當時聲色不動，入夜冒著大雨去訪奕劻，巧的是，那桐先一步到達，奕劻便說：「琴軒你代見一下好了。」「不！」那桐平靜地答道：「還是請王爺親自接見為宜。」

　　「喔，」奕劻細看一看那桐的臉色，「你跟內田很熟，想來知道他的來意。是為的什麼？」

　　「入夜來見，又是冒雨，自然是不足為外人道的機密大事。」

　　奕劻想了一下，站起身來，「好！」他說：「你可別走，等我見了他以後再談。」

　　由於有那桐事先提醒，奕劻在他的書房中接見內田與他的翻譯清水書記官。略一寒暄，內田開門見山地問道：「俄國已有七項新要求送達中國，中國準備採取如何的態度？」

　　原來為此！奕劻反問一句：「依貴公使看，中國應該持何態度？」

　　「如果中國接受了俄國的要求，我敢斷言，東三省將不再為中國所有了。」

　　「是的，我們也知道。不過，貴公使應該瞭解中國的處境，自八國聯軍以來，中國的元氣大傷，現在需要休養生息，其勢不能與強鄰交惡。」

　　「閣下所說的強鄰是指俄國？」

　　奕劻知道內田「掛味兒」了，微笑答道：「我想應該還有貴國。」

　　「日本只想做中國的一個好鄰居，幫助中國對付惡鄰。」內田略停一下又說：「閣下應該記得李大臣與俄國『友好』的結果，如中國一句寶貴的成語，引為『前車之鑒』。」

　　「是的，我很感謝貴公使的忠告。」

　　「這樣說，」內田很興奮地，「閣下是打算拒絕俄國的要求？」

　　奕劻想了一下說：「我個人願意如此，但是，我一個人不能作主，要跟同僚商議之後，奏請上裁，才能決定。總之，我一個人不能左右大局。」

　　「閣下太謙虛了。」內田一半恭維，一半嘲弄地說：「閣下是首相，內政、外交都由閣下主持，而且深得慈禧太后的信任。中國的大計，掌握在閣下手中，相信閣下必能作出最有利於中國的決定。」
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