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六二四

　　這是個等了已久的消息，袁世凱精神為之一振！但心裡很亂，因為一下子從心底湧起許多即時要辦的事。定一定神細想，找到了第一件該做的事，通知電報局，如有致軍機處的密電，壓到天色大亮以後再送，因為他要趁榮祿的噩耗尚未傳開來以前，有所佈置。

　　於是立即派人去請智囊楊士驤。而在此等待的一段時間中，他又已做了兩件事，一件是密電北洋公所，即刻到榮府去襄辦喪事；一件是向藩庫提銀二十萬兩，即刻就要，而且要銀票。

　　也就是剛辦了這兩件事，楊士驤已奉召而至，直到簽押房來見。袁世凱一面拿電報給他看，一面說道：「榮中堂過去了。」

　　楊士驤看完電報問說：「軍機上還不知道這個消息？」

　　「已經告訴電報局壓一壓。」袁世凱問：「你看會不會有變化？」

　　「不會！」楊士驤很有把握地說：「如今最要緊的是，大老自己先要沉住氣，切忌浮躁。」

　　袁世凱點點頭又問：「上頭召見，你看我應該怎麼說？」

　　「不必說得太明顯。」楊士驤想了一下又說：「甚至根本不參一議。」

　　「如果一定要問，非說不可呢？」

　　「只說，如今大政，不外兩端，一是新政，一是外務。新政正在次第舉辦，外務如能益加開展，大局更有可為。皇太后、皇上用人之道，懸揣必以此二者為准。」

　　袁世凱深深點頭，「這話很得體。」他說：「這個消息，不從我這裡傳出去，免得軍機上有人說話。不過，大老那裡，勞你駕，立刻去一趟，也不必提到這個消息。」

　　「那麼去幹什麼呢？」

　　「請稍坐一坐，我再告訴你。」袁世凱喚來心腹家人，「你去催一催，藩庫怎麼還沒有人來？」

　　※　※　※

　　「蓮府，」慶王奕劻問道：「這麼早來，一定有事。」

　　「是！袁慰帥派我來給王爺請安，有樣東西，面呈王爺。」

　　說著，楊士驤取出一個紅封套，恭恭敬敬地雙手捧上。

　　奕劻從封套中抽出一張銀票，一看是二十萬兩，不由得睜大了眼問：「這是幹什麼？」

　　「是袁慰帥孝敬王爺的。」

　　「這……」奕劻喜心翻倒，嘴變得很笨了，「太多了一點兒吧？好象受之不可，似乎卻之不恭。」

　　「備王爺常用的。」楊士驤說：「王爺快有很大的開銷，尤其是宮裡。」

　　弦外有音，不妨自辨。奕劻便說：「既這麼說，我就愧受了。京裡如果有什麼消息，務必早早給我一個信。」

　　「是！」楊士驤停了一下答道：「王爺一進行宮，怕就有消息。」

　　這一說奕劻猜到七八分。送走了楊士驤，立刻坐轎到行宮。他是督辦政務大臣，外務部總理大臣，專有一間「直廬」，而且與軍機處的直廬相接。一到，便有個極熟的軍機章京悄悄溜了進來，請個「雙安」，輕聲說道：「該給王爺道喜了。」

　　「喜從何來？」

　　「司官馬上又要伺候王爺了。剛才接到的電報，榮中堂昨兒夜裡過去了，軍機不是王爺來領班，可又該誰呢？」

　　「你不要這麼說！」奕劻連連搖手，「恩出自上，沒有該誰不該誰這一說。承你來報信，我很見情。不過，請你別張揚。」

　　「是，是！司官知道事情輕重。」說著，又請了個安，仍是悄悄地溜走。

　　消息證實了。奕劻想到袁世凱的二十萬銀子與楊士驤所說的那幾句話，知道這筆鉅款該怎麼花。當時便派個親信護衛，找李蓮英，邀他覓便見個面。

　　※　※　※

　　榮祿病故的電報，是先用了黃匣子送上去的。因此，召見軍機時，慈禧太后臉上隱隱有淚痕。不過，言語很平靜，沒有一句帶感情的話。「榮祿的死，早就不行了！」她說：「談他的後事吧！」

　　談後事最主要的就是議恤。前列的王文韶，聽而不言；其次的鹿傳霖，聽而不聞，自然又是瞿鴻璣回奏。

　　「臣三個的意思，故大學士榮祿，平生功業尤其晚年的盡瘁國事，與故肅毅侯李鴻章差相仿佛，可否照李鴻章的例賜恤。」

　　「李鴻章的恤典，我不完全記得了。」

　　「一共七項。」瞿鴻璣按當時上諭所宣示的恤典次序答說：「賞陀羅經被；派恭親王溥偉帶領侍衛十員，前往奠醊；予諡文忠；追贈太傅；晉封一等侯爵；入祀賢良祠；加恩子孫。」

　　「嗯！」慈禧太后毫不考慮的答說：「完全照樣好了。」

　　「是！」瞿鴻璣略略提高了聲音說：「不過，李鴻彰是由伯爵晉封侯爵，榮祿的情形不同。」

　　「他不是世襲雲騎尉嗎？」慈禧太后問：「世襲是晉封男爵不是？」

　　「可以晉封一等男。」

　　「那就照規矩辦好了。」

　　「是。」瞿鴻璣又請旨：「賜奠是否派恭親王？」

　　「總不能派醇親王吧？」

　　醇親王載灃是榮祿的女婿，而奉旨賜奠，只灑酒，不跪拜，親族反倒要叩謝「欽差」，那不是開死人的玩笑？瞿鴻璣一時失檢，碰了個軟釘子，不過他覺得有不明白的事，還是要問。

　　「加恩子孫這一節，各人情形不同。榮祿嗣子良揆應如何加恩之處，請皇太后、皇上的旨。」

　　一聽這話，慈禧太后微有怒容，「我聽說良揆很不孝，胡亂揮霍，不務正業，讓他襲爵，已經便宜他了！」她略停一下說：「這一節先擱下，等榮祿的遺折遞了來以後再說。」

　　※　※　※

　　當軍機入見時，李蓮英抽空到了奕劻那裡，臉有戚容，因為他算是跟榮祿共過患難的。當已成庶人的「端郡王」載漪，仗著義和團幾乎要逼宮時，只有他跟榮祿兩人，內外相維，多方設法保護慈禧太后的地位與尊嚴。回想當時的焦憂苦況，自不免傷感。

　　「聽說李中堂出事的時候，老佛爺還哭了一場。這一次榮中堂去世，」奕劻很謹慎地說：「總不免也有點兒傷心吧？」

　　「那是一定的。」

　　「皇上呢？暗底下很痛快吧？」

　　李蓮英搖搖頭，「看不出來。其實，」他說：「這幾年皇上倒不怎麼恨榮中堂了。」

　　「是恨他？」奕劻用拇指和食指，圈起一個圓形。

　　「那大概是解不開的冤家了！」

　　奕劻多少有些心驚，不由得問：「我聽說皇上在西安，沒事畫一個王八，上面寫上袁某人的名字，再又把他撕得粉碎。

　　有這話沒有？」

　　「怎麼沒有？」李蓮英詫異地問：「王爺為什麼問起這些陳芝麻、爛穀子的老話？」

　　「隨便聊聊。」奕劻從抽斗中取出來一個紅封袋，臉色不變的說：「最近有人送了一筆款子，你分點兒去花。」

　　說著，將紅封袋往對方手中一塞。這不是頭一回，李蓮英亦就老實收下，而且還抽出銀票來看了一下。

　　一看動容了，竟是十萬兩！「王爺，」他將紅封袋放在桌上，「是誰送的？」

　　問誰所送，是問誰有事請托，或者升官，或者調缺，或者免禍。數目不小，所求必奢，李蓮英是怕辦不到，壞了「招牌」，所以不能不出語慎重。

　　奕劻當然懂他的意思，沉吟了一會說：「就算我送你的好了。」

　　一聽這話，李蓮英即時眉目舒展，抓起紅封往懷中一塞，笑嘻嘻地說：「謝王爺的賞！」

　　見此光景，奕劻大為寬心，說了句：「有消息，你送個信給我。」

　　「那還用說嗎？」李蓮英眨著眼睛想了一下說：「西洋新出一種首飾，看起來是個戒指，掀開戒面，裡頭安著一個個表。

　　這玩意，王爺見過沒有？」
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