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六二三

　　「很好，很好！」袁世凱甚為滿意，轉臉向北洋鐵路局局長說：「咱們的花車，一切都照這個樣子佈置。」

　　「是。」

　　「這些東西，」袁世凱指著一座康熙窯五彩花瓶與花瓶旁邊的一具「蟹殼青」宣德爐問盛宣懷，「你是那里弄來的？」

　　『托後門天寶齋古玩鋪代辦的。」

　　「是劉麻子開的那個鋪子嗎？」

　　「對了！」

　　「得竅。」袁世凱贊了一句。

　　到得第二天，又請李蓮英來看花車。他穿的是便衣，狐膁皮袍外加一件藍布罩袍，玄青直貢呢坎肩，沒有戴帽，手裡持一支短旱煙袋。到了車上，站定打量，左看右看，不斷點頭。

　　「一切都妥當，只有上車的法子不好。」

　　「請教李總管，」盛宣懷問道：「是怎麼樣不好？」

　　「踩踏不方便。」

　　盛宣懷想了一下說道：「那容易，自有法子。請李總管明天再來看，包管妥當。」

　　「好！」李蓮英又說：「皇上的那一輛，跟老佛爺的這一輛陳設要一樣，不能差一點兒。不然，怕皇上不高興，那倒也還沒有什麼大關係，最要緊的是老佛爺不願意讓人家誤會，以為皇上的一切享用差了一等。」

　　「是了。我一定格外留意。」

　　等李蓮英一走，盛宣懷立刻吩咐陶蘭泉，造一座平臺，寬與車門相等，長則三丈有餘，一頭低一頭高，但坡度極緩，渾然不覺，平臺鋪彩色地毯，兩旁加上很牢靠欄杆。慈禧太后只要步上平臺，便可以扶欄而過，如履平地。

　　造好試過，再請李蓮英來看，一見大為稱讚，又說：「昨天回宮，我把車子裡的陳設，面奏老佛爺。老佛爺交代，這麼貴重的東西，要叫跟了去的人小心，別弄壞了，以致于讓盛某人賠累。上頭有這麼一番意思，我不能不告訴盛大人。」

　　「是，是！」盛宣懷拱拱手說：「承情之至。」

　　然而李蓮英說這話又是什麼意思呢？盛宣懷細細參詳，悟出其中的道理，這是暗示，所有的陳設都可能損毀，毀了也是白毀，那何不放漂亮些？所以他說這番話的意思，等於明白相告，不如將所有陳設都作為貢品。

　　於是，立刻制一批黃綾簽，恭楷書寫：「臣盛宣懷恭進。」遍貼珍物之上。過了幾天，袁世凱又來看車，一見愕然，扭轉臉去看著他的隨從嘆息：「為大臣者！為大臣者！」尾音拉得極長，仿佛有許多議論要發，而終於不忍言似的。

　　那個文案跟陶蘭泉是熟人，覺得應該把這些情形告訴他，才合彼此照應的道理，誰知陶蘭泉聽罷一笑，「老兄，」他說：「剛才袁宮保已派梁局長來過了，細問一切。我是知無不言，言無不盡，無奈梁局長廣東人，聽不懂我的話，所以又托我的同鄉林志道來詳談。袁宮保已打算如法炮製了。」

　　果然，袁世凱亦命梁如浩去向天寶齋接頭，包辦花車陳設，取用的東西，比盛宣懷猶有過之，一張單子開出來，是十五萬五千銀子。

　　※　※　※

　　三月初八，天色微明的寅時，皇帝致祭先農壇。大典既畢，隨即轉到車站，不久慈禧太后駕到，皇帝跪接，以下是慶王領頭的一班王公大臣，唯獨榮祿未到，他病得很厲害，已經不能起床了。

　　慈禧太后仍然如回鑾那年乘車那樣，意興極佳，滿臉含笑地步上平臺，崔玉貴獻殷勤，要上前攙扶，慈禧太后擺一擺手，示意不必，自己扶著欄杆，從從容容地上了車。

　　車中所設的寶座，是一張蒙著黃絲絨的「快樂椅」，等她落座，皇后、榮壽公主、四格格亦已登車，站在太后身後左顧右盼，看那些陳設。最後是榮壽公主開了口。

　　「這盛宣懷可真會辦差啊！」

　　「也難為他。」慈禧太后喊道：「蓮英！」

　　李蓮英還未上來，是在照料慈禧太后的行李裝車，等把他找了來，隨即傳懿旨，召見盛宣懷。

　　於是，皇后和所有宮謄，都退入另一節作為慈禧太后「寢宮」的花車。盛宣懷由李蓮英帶著來謁見。他穿的是素服，頂戴是國家的名器，無法更易，不過那顆紅頂子是用極淡的珊瑚所制，微微的粉紅色，有那麼一點意思而已。

　　等他行了禮，慈禧太后首先指著珍玩上的黃簽說：「你太糜費了！怎麼可以這樣子？」

　　「回皇太后的話，」盛宣懷說：「車中陳設都是臣家藏的微物，並非特意價購，求皇太后鑒臣愚忱，俯准賞收。」

　　「到底不好意思。」

　　「臣受恩深重，難得有機會孝敬皇太后。東西不好，只是一片至誠。」』

　　「這可不能不賞收了！」李蓮英在一旁說：「不然，人家會以為老佛爺嫌他欠至誠。」

　　「這話倒也是。我可是受之有愧了。」慈禧太后又問：「你是那一天到京的？」

　　「臣正月二十二日到天津，跟督臣袁世凱接頭，明瞭辦大差的一切細節，二月初八到京，督飭司員佈置花車，籌備供應。」盛宣懷說：「臣才具短絀，雖然盡心盡力，只怕還是有疏漏的地方，求皇太后包容。」

　　「你很能幹，沒有什麼好褒貶的。」慈禧太后又問：「南邊革命黨鬧得凶不凶？」

　　「本來很凶，自張之洞署任以來，好得多了。」

　　「喔，」慈禧太后身子往前俯一俯，「那是什麼緣故呢？」

　　「張之洞輿情甚洽，善於化解疏導，地方士紳，都肯聽他的話，約束鄉黨子弟，所以能弭患於無形。」

　　「地方士紳是那些人呢？」

　　這一問，多少出於盛宣懷的意外，覺得很難回答。因為有些人非慈禧太后所知，說了也是白說，有些人為慈禧太后所惡，說了不妥當。但急切之間，無暇細思，想到一個便說了出來：「象南通張謇……」

　　他還在想第二個時，慈禧太后已經在問了：「是甲午的狀元張謇嗎？」

　　「是！」

　　「他不是翁同龢的得意門生嗎？」

　　盛宣懷心想糟了！但不能不硬著頭皮，再答一聲：「是！」

　　「他跟翁同龢可常有往來？」

　　聽慈禧太后的語氣相當緩和，盛宣懷比較放心了。「不大往來！」他說：「張謇在家鄉開墾，辦實業，很忙的。再者翁同龢閉門思過，也不大會客。」

　　「翁同龢是你的同鄉不是？」

　　「是。」

　　「那，你跟他總常有往來？」

　　「臣家住上海，跟翁同龢逢年過節通通信，此外就沒有什麼往來。」

　　「翁同龢安分不安分？」

　　「很安分。」

　　「他跟康有為呢？」

　　「絕無往來！」盛宣懷的聲音，有如斬釘截鐵，「據臣所知，翁同龢對康梁師徒，深惡痛絕。」

　　「那還罷了！」慈禧太后冷冷地說：「你得便傳話給翁同龢，千萬安分！我可是格外保全他了！」

　　盛宣懷嚇出一身冷汗，跪安退出時，神色青黃不定，看到的人，無不詫異，都以為他碰了個大釘子，卻猜不透是何緣故？

　　三月十日，謁陵事畢，回到保定。西陵在易州，而保定在易州之南，非謁陵蹕路所經，所以並無常設行宮。這一次慈禧太后早就決定，順道臨幸保定，因而選定蓮池書院，作為行宮。

　　蓮池書院建于雍正十一年，原為元朝張柔蓮花池故址，所以書院名為蓮池。池上有臨漪亭，又有君子亭、柳塘、西溪、北潭等等名目，本為保定的名勝，加以重興土木，踵事增華，比起那些定制正中帝居，東面住皇后，西面住太后，「山」字或三座大屋，呆板無比的行宮來，自然大足流連了。

　　袁世凱辦差，能勝得過盛宣懷的，就在這座行宮上頭。特地委了兩名能員，專門負責，一個是早在李鴻章生前，便跟袁世凱很接近的楊士驤，如今官居直隸按察使，一個是長蘆鹽運使汪瑞高。汪瑞高跟長蘆鹽商去要錢，楊士驤會花錢，他的祖父楊殿邦做過漕運總督。「三世為官，方知穿衣吃飯」，楊士驤精於飲饌，所以伺候禦膳，能博得慈禧太后極大的歡心。

　　一住三天，到得三月十四日黎明時分，袁世凱接到電報局派專差送來一封密電，譯出來一看，道是榮祿已在半夜裡溘然長逝了。
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