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六二二

　　就在這一杯酒中，袁世凱與載振訂了昆季之約。也因此，袁世凱便不肯居客位，奉奕劻上座，他自己與載振打橫相陪。

　　把杯暢敘，先從旅途談起，袁世凱談到張之洞前倨後恭的那段故事，毫不諱言他當時所感到的尷尬。奕劻一面聽，一面大搖其頭，似乎對張之洞非常不滿。

　　「疆臣跋扈的，前有一個左季高，後有一個張香濤！」奕劻喝了一杯酒說：「對此輩唯有敬鬼神而遠之。」

　　但張之洞雖還不足慮，而有個依張之洞為靠山的人，卻頗難惹，那就是盛宣懷。他的奧援本是李鴻章，甲午以後，眼看冰山將倒，不能沒有打算，一方面多方設法，想促成李鴻章回任北洋，一方面盡力結納劉坤一、張之洞。由於手腕靈活，加以因緣時會，這兩方面都有相當成就，不但原來經營的事業未動，而且還獨攬了蘆漢鐵路的大權，就因為有張之洞為他撐腰的緣故。

　　盛宣懷與張之洞本無淵源，但湖廣總督衙門辦洋務的文案委員惲祖翼、祖祁兄弟，卻是同鄉熟人。其時張之洞所辦的漢陽鐵廠，經營不得法，頗有虧累，惲祖祁建議改歸商辦，介紹盛宣懷接手。鐵廠原為築路而設，談接辦鐵廠，連帶論及蘆漢鐵路的興建計畫，是順理成章的事。張之洞好大喜功，而盛宣懷以「空心大老官」起家，這一席之談，賓主投契，理所當然。當時有意承辦蘆漢鐵路的，包括閩浙總督許應弢的胞弟許應鏘與別號老殘的候補知府劉鶚在內，一共四個人，朝旨已准分段承辦，卻由於張之洞的力爭，王文韶的附和，居然推翻成議，改歸盛宣懷專責督辦。直到盛宣懷丁憂，張之洞依然奏請，蘆漢鐵路完工在即，不宜易手，可以想見盛與張是如何地水乳交融。

　　不過，盛宣懷始料所不及的是，原以胡襢芬為爭權奪利的對手，不想袁世凱會成為他的對頭。這個對頭比胡襢芬厲害的太多，所以上海之會，很知趣地將電報交了出來，但袁世凱又豈能就此歇手？

　　由江甯拜訪張之洞談到上海去吊盛家之喪，袁世凱說了與盛宣懷會面的情形，提到他自己的感想：「我久已未到南方，這趟一看，很為朝廷擔心，將來恐成尾大不掉之局，如果不能象李文忠在日那樣，可由北洋遙制，只怕後患無窮。」「嗯，嗯！」奕劻很率直地說：「慰庭，怎麼樣才制得住盛杏蓀？你想個法子，我找機會面奏，他管的那些事，都與洋務有關，我可說話。」

　　「原要王爺說話。」袁世凱想了一下答說：「好在他究竟還不是方面大員，不讓他獨當一面，也就不怕他跋扈攬權了！」

　　奕劻將他的話，細想了一遍，點點頭說：「我懂了！這容易，上諭的語氣上，稍微花點兒心思，就可以把他壓下去。」

　　「是！」袁世凱又說：「這一次在上海，還跟盛杏蓀談了與各國修訂商約的情形，他很想借此機會出頭，將來設立商部，他一定會走蓮英的路子，想一躍而為商部尚書。這件事，要請王爺格外留意，將來商部尚書只設一位，我心目中已經有人了。」

　　「喔，」奕劻雙目大張，「誰啊？」

　　「喏！」袁世凱向對面一指：「在這裡！」

　　這一指，載振臉都紅了，以為袁世凱在拿他開玩笑，奕劻亦覺得有點匪夷所思，懷疑的問：「他行嗎？」

　　「為什麼不行？」

　　「年紀太輕，亦沒有閱歷。」

　　「年紀輕怕什麼？四歲還當皇上呢！」袁世凱緊接著說：「至於閱歷，去閱、去曆就是！明年春天，日本大阪開博覽會，貝子不妨去看看。」

　　聽得這一說，載振大為興奮。他聽說日本女人，內無褻衣，又說男女共浴，裸裎相見，毫不在乎，老想見識見識。但親貴出趟京都不容易，如今有此機會，豈可錯過？所以很起勁地說：「四哥，你可千萬保一保我，讓我去開開眼界。」

　　袁世凱點點頭，且不答話，只望著奕劻，聽他如何說法。

　　「日本開博覽會，有請柬來，奏派觀會大臣，倒亦無不可。

　　只是雖說內舉不避親，我到底不便出奏。」

　　「由我那裡出奏好了。」

　　「是啊！」載振接口：「四哥是督辦商務大臣，奏派觀會大臣，名正言順。」

　　「得有個人陪他去吧？」奕劻問。

　　「是的！我已經想好了，讓那琴軒陪著貝子去。」

　　這是非常適當的人選。戶部右侍郎那桐字琴軒，曾充赴日謝罪專使，駕輕就熟，可得許多方便。而載振得此人相陪，尤其滿意。因為那桐在當司官時，就是八大胡同的闊客，「清吟小班」的姑娘，背後都昵稱他「小那」。如今由於言語便給、儀錶出眾、手腕靈活，兼以占了姓葉赫那拉的便宜，得以戶部右侍郎兼總管內務府大臣，照料宮廷，儼然當年的立山。而起居豪奢，較之立山，亦複有過之無不及。家住八面槽東面的金魚胡同，構築華美，號稱「那家花園」。載振有此遊伴，真有「班生此行，無異登仙」之感！

　　最後談到榮祿的病勢，那就連載振都不能與聞其事了！奕劻與袁世凱促膝密談了半夜，誰也不知道他們說些什麼。只知道北洋公所接到袁世凱的條諭，以後慶王府的一切開支，都由北洋出公帳。

　　※　※　※

　　大年初一，朝賀既罷，皇帝照常召見軍機，只頒了一道上諭：「明年是慈禧太后七旬萬壽，本年癸卯舉行恩科鄉試；明年甲辰舉行恩科會試。」子午卯酉鄉試之年，辰戌醜未公車北上，本有正科，果真加恩士林，另開一科，照規矩應是明年鄉試，後年會試。如今只將正科改為恩科，實際上是所謂「恩正併科」，並無增益。而所以有此上諭，不過是提醒大家，別忘了明年是慈禧太后七十整壽。

　　不想這道上諭，為人帶來了「隱憂」。慈禧太后五十歲甲申，有中法之戰，六十歲甲午，有中日之戰，到七十歲甲辰，不知又會有什麼彌天的戰火發生？

　　可是，有班人卻以為這是庸人自擾的杞憂，那就是以那桐為首的那班內務府的紅人。奔相走告，說是「老佛爺五十歲、六十歲兩個整生日，都讓外國人給攪了局，明年七十大壽，『人生七十古來稀』，可得好好兒熱鬧熱鬧了！」

　　不過，修園、點景、慶壽之事，畢竟還早，眼前，就有一樁差事——兩宮謁西陵，得好好巴結一番，博得慈禧太后一個歡心，明年大事鋪張的差使就有份了。

　　誰知有力使不上，謁陵的差使，不由內務府，而由直隸總督衙門及蘆漢鐵路局承辦。盛宣懷早就在元宵節後，便服到了天津，親自指揮花車的鋪陳。

　　鐵床、「如意桶」，一如回鑾那年的舊規，踵事增華，尤在車中的陳設。盛宣懷托人向李蓮英去打聽，此事以交那家古玩鋪承辦為宜？所得到的回音是：「後門劉麻子很內行。」

　　劉麻子在地安門內開著毫不起眼的一家古玩鋪，字型大小叫「天寶齋」。拿出來的古玩、玉器、書法、名畫，都來自內府，名副其實的天家珍寶。開出一張單子來，一共是十四萬六千多銀子，外加三千兩銀子的「工資」。

　　「工資何用三千兩？」盛宣懷頗表不滿，「擺擺掛掛，不是什麼麻煩的事！」

　　「大人，這裡頭大有講究。安得不牢靠，花瓶什麼的摔碎了一個，不止三千兩銀子。」

　　這話倒也不錯，加以是李蓮英所推薦，不能以常規而論。

　　盛宣懷如數照付，只是格外叮囑，務必佈置妥當。

　　一切齊備，請了袁世凱來看花車，但覺富麗雅致，兼而有之，實在沒有什麼毛病可挑。想了好久，到底想到了。

　　「點景很好，不過車行震動，掛屏之類掉了下來，就是大不敬的罪名！那個敢當？」

　　「請慰帥來試一試最快的車。如果不妥當，再想別法。」盛宣懷笑嘻嘻地說。

　　袁世凱亦想瞭解個究竟，毫不遲疑地表示同意。而袁世凱或者任何一個有資格視察花車的人，有此一問，以及如何解疑破惑，最有立竿見影效果的手段，原都是早就設想周到的。因此，只待盛宣懷做個手勢，「洋站長」立即下了命令，汽笛長鳴，而輪動無聲，慢慢地出了站，漸行漸快，往返兩小時，走了兩百二十裡，而滿車陳設，紋絲不動。
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