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六一八

　　但刺激猶不止此，尤其這一年接二連三地來。首先是載濤的「父親」又變過了。這奕謨是咸豐、同治年間被尊稱為「老五太爺」的惠親王綿愉的幼子，嚴正不阿，是親貴中的賢者，卻跟慈禧太后不大合得來。當初載濤為子時，看他肥頭大耳，十分高興，但不親自進宮謝恩，卻大宴親朋，就仿佛真的得了老來子一樣。慈禧太后知道了，頗為不滿，只是隱忍未發，以後鬧政變，鬧「拳匪」，沒工夫去擺佈他。這樣五年工夫過去，載濤已經十六歲，相貌厚重而俊秀，舉止穩健而瀟灑，是少年親貴中的美才，奕謨得意非凡。

　　那知樂極生悲，壞在他不該發牢騷，而且形諸筆墨，以致賈禍。他畫了一幅怪圖，懸空一隻穿了「花盆底」的腳，再無別的，卻有一首打油詩：「老生避腳實堪哀，竭力經營避腳台；避腳台高三百尺，高三百尺腳仍來！」

　　這只腳一望而知是屬於誰的，慈禧太后得知其事，勾起舊恨，勃然大怒，降了一道懿旨，將載濤改嗣為老醇王的胞弟鐘郡王奕詥之後。奕謨夫婦所受這一番刺激，猶甚于劉佳氏，竟而雙雙病倒。劉佳氏一方面覺得慈禧太后喜怒莫測，十分可怕，一方面又心疼愛子改嗣，日子不見得會比在奕謨膝下來得好，因而又添了幾分病症。

　　不久，劉佳氏又受了一個打擊，事起於載漪別有歸宿。他本來所得的罪名是「革爵，發往新疆永遠監禁。」這年另有一道懿旨：「仍歸本宗。」亦就是仍舊算淳王奕誴的次子。他本來承繼為端郡王奕誌之子，而且襲了爵，如今一歸本宗，變成奕誌無後。誰要是再過繼過去、現成有個降封的貝勒在等著他承襲。慈禧太后倒是好意，將載灃的胞弟老六載洵，作為奕誌的嗣子，讓他由鎮國公一躍而為貝勒。可是劉佳氏又少了個兒子，自然大感刺激。

　　此時接到指婚的懿旨，是她一年中所受到的第三次打擊。這一次的打擊，又比前兩次來得重，大有「不能做人」之感，所以病也發得格外重了！

　　這因為載灃原是訂了親的，親家是蒙古人。嘉慶年間的三省教案，為僅次於洪楊的一次大規模叛亂，仁宗在宮中求卦，占得「三人同心，乃奏膚功」。其後果然，所謂「三人」，是額勒登保、德楞泰、勒保，劉佳氏所定的兒媳，就是德楞泰之後。

　　德楞泰本人因功封一等繼勇侯，長孫倭計納襲爵，做過杭州將軍；次孫叫花沙納，官居吏部尚書，倭計納的襲爵的兒子叫希元，做過吉林將軍，死在光緒二十年。劉佳氏為載灃所定的親，就是希元的小姐，如今由於慈禧太后指婚瓜爾佳氏，對希元家就必得退婚了！

　　這件事從人情上講很難，因為希元家的小姐，是劉佳氏自己看中的，而已放了「大定」。照滿洲的婚禮，男家主婦到女家相親問名，合意了致送如意或首飾，名為「放小定」。然後擇定吉期，男家聚宗族親友帶領新女婿到女家正式求親，女家亦聚宗族親友接待，彼此謙謝再三，方始訂婚，新婿拜女家神位及父母，歡宴而散。這樣經過一兩個月，再挑吉日下聘，名為「過禮」，又叫「放大定」，婚姻到此為止，已成定局。「放小定」猶可變化，「放大定」則等於已經迎娶，所欠者不過洞房花燭有好合之實而已。

　　因此，「放大定」之後，如果新郎不幸而亡，則未過門的新娘子，殉節者有之，守「望門寡」者有之。是這樣嚴重的情況，則退婚便如休妻，女家便認為奇恥大辱！尤其是希元家的小姐，守禮謹嚴，剛烈過人，得知退婚的資訊，什麼後果都可以發生的。那就無怪乎劉佳氏要急得發瘋了。

　　這一夜，「北府」燈火通明，親友至多，不過不是賀客，而是劉佳氏特為請來議事的。無奈大家畏憚慈禧太后，誰也不敢亂出主意，有的勸她遵旨為妙，有的始終不發一言。最後是劉佳氏自己定的主意，進宮面求慈禧太后收回成命。

　　慈禧太后只當她來謝恩，那知劉佳氏一開口便淌眼淚，「奴才的兒媳婦，已給奴才磕過頭，是奴才家的人了！一點過失都沒有，怎麼忍心退婚，」她哭著說：「這一來，教人家孩子怎麼得了？」

　　慈禧太后臉色鐵青，連連冷笑，向左右的宮眷命婦說道：「你們看看，世上有這種不識好歹的人！」說完站起身來就走。

　　於是榮壽公主出面相勸，劉佳氏哭了一陣，噙淚回家，已有個極壞的消息在等她，希元家的小姐，服毒自殺了。

　　【九二】

　　于歸的吉期定在十一月二十一，自初十以後，王府井大街東廠胡同的榮府，送禮的就不絕於門了。

　　頭一天發嫁妝，用了一千多名的的挑夫。伴送嫁妝的全副儀仗之中，最煊赫的是四對「高腳牌」，八匹「頂馬」。

　　高腳牌是俗稱，宮稱叫做「銜名牌」，朱漆金字，第一對是：「太子太保」、「文華殿大學士管理戶部事務」；第二對：「軍機大臣」、「世襲騎都尉兼雲騎尉」；第三對：「賞穿黃馬褂」、「賞戴雙眼花翎」：第四對：「賞穿帶嗉貂褂」、「賜紫禁城內及西苑門內乘坐二人肩輿」。八匹「頂馬」，一色棗騮，不足為奇，難得一見的是，八匹頂馬上騎的是八個紅頂花翎的武官。這是當榮祿總領武衛軍時，袁世凱獻媚的花樣，由他的武衛右軍中，派出兩名二品參將到軍中大營去當差，於是其他各軍，如法辦理，榮祿便有了八名紅頂子的材官。這是從年羹堯以來，所未有之事，而年羹堯當時還不敢在京城「擺譜」，又遜榮祿一籌了！

　　當大街小巷轟傳著「去看榮中堂小姐的嫁妝」時，福妞正由她的嫡母帶著，在宮裡給慈禧太后請安。

　　福妞自然是盛妝，但也不怎麼按規矩，穿一件白狐出鋒的紅緞旗袍，襯著碧綠的玉鐲，俗氣得有趣。臉上本來有紅有白，只為害臊的緣故，不染胭脂之處，亦複色如明霞。慈禧太后這天特別高興，一見面不等她行禮便即笑道：「好俊的新娘子！」

　　「老佛爺別說了！」榮壽公主陪著笑說：「本就羞得抬不起頭，再拿她取笑，更讓她受不了。」

　　「你看，福妞，」榮祿夫人接口說道：「大格格都衛護你！」

　　福妞是受了教來的，當時便向榮壽公主請安道謝，而慈禧太后卻收斂了笑容，要說正經話了。

　　「福妞，打明天起，大格格可就是你的大姑子了！在婆婆家，可不比在娘家，由得你任性。你那婆婆可憐巴巴的，而且有病，想來也不會說什麼。可是，你別忘了，你還有一個大姑子在這裡！旗人家的規矩，你是知道的，倘或你大姑子要說你，連我也不能攔她。」

　　「是！」福妞很機警，「奴才不能不懂規矩。」

　　「懂規矩就好。在家做姑娘，跟在婆家做兒媳婦，是兩回事。再說，你是福晉的身分，好些禮數，也該學學。」

　　「是！有大格格教導，奴才不怕學不周全。」

　　在慈禧太后面前，不容有私人的酬酢，所以榮壽公主雖有好些慰勵中含著規勸的話要說，此時也只能淡淡地客氣幾句。

　　「我還得給你一點東西，」慈禧太后看著福妞說：「可實在想不出你還缺什麼？索性你自己挑吧！」

　　福妞急忙跪下來說：「老佛爺賞得夠多的了。」

　　「明兒是你大喜的日子，再進宮來，就是我侄兒媳婦了，照規矩得給見面禮兒。你今天自己挑好了，等過了明天進宮，我再給你，不就省事了嗎？」

　　這一說，福妞就不知道該怎麼回答才合適，只好直挺挺跪著候命。

　　「大格格，你把我那個盒子拿來！」

　　名為「盒子」，其實是個箱子，得兩名宮女抬來。這只四角包金面上壓出暗花的小皮箱，是專為盛貯首飾而特製的，裡面黃綾襯底，分做四格，第一格是珍珠；第二格是五色寶石；

　　第三格是各種美玉；第四格是雜件。

　　榮壽公主照慈禧太后的指示，命宮女端張長方紫檀矮幾來，將四個格子都取出來，順次排好，一眼望去，目迷五色，只覺得樣樣都好，卻說不出那一樣最好。

　　「你自挑吧！」慈禧太后說：「挑六樣好了。」

　　「只怕奴才一樣都挑不出來。」福妞笑道：「怪不得說是『如入寶山，空手而回』，敢情到那時候就不知道挑那樣好了！」

　　「我教你一個法子吧！」慈禧太后說：「你先在雜件那一格裡挑。」

　　福妞何嘗不會挑，只是那麼說著湊老太后的趣而已。此刻聽她教的這個法子，正中下懷。因為雜件之中，貴賤懸殊，珊瑚瑪瑙不算珍貴，但外國來的金剛鑽，自從西風東漸以來，聲價日上，為多珍之冠。福妞早就在晶光四射、耀眼生花的一堆金剛鑽首飾中，看中了一隻戒指。

　　這粒金剛鑽大小約如銀杏，等她拿到手裡，只聽有人咳了一下，抬眼看時，站在慈禧太后身後的榮壽公主，她那「兩把兒頭」上的絲穗子，無風自動，頓時會意，不宜奪愛。

　　「奴才可還沒有那麼大福氣，使這麼大的金剛鑽。」說著，放下鑽戒，另取一隻鑽鐲把玩。

　　「那只鐲子不錯！」慈禧太后說：「你戴上我看看！」

　　「是！」將鑽鐲套在右腕上，連左腕一起平伸在慈禧太后面前。

　　「好！」她得意地說：「正配你那只翠鐲。大格格，你看，翠鐲戴一對就俗氣了，倒不如這麼搭配，反顯得別致！你說是不是？」

　　「老佛爺的眼光，誰也比不上。果然好看！」榮壽公主說：「乾脆就別取下來了！」
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