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六一九

　　「對了！」慈禧太后向福妞說：「你就戴著吧！」

　　福妞喜不可言。因為這只鑽鐲戴在腕上，明天做新娘子的時候，會奪盡貴婦名媛的光彩，何況打聽起來，說是慈禧太后御賜，這個風頭就出得更足了。

　　等著下拜謝過了恩，慈禧太后說道：「你還是挑六樣好了！」

　　吉數為六，留著做見面禮，那只鑽鐲算是額外賞賜，福妞更覺志得意滿。不過，她很機靈，並沒忘了忌諱。

　　慈禧太后生平恨事第一次進宮，不由大清門而入，因此忌諱妾媵所用的綠色。但此刻福妞將成為醇王的嫡室，如果不選綠色，反會觸動慈禧太后的心事。因此，她首先選了一個玻璃翠戒指，表示對紅綠並無成見。

　　果然，這一下子做得很對，因為榮壽公主已有嘉許的眼色。福妞心想，今天的一切都很順利，難得的機會，不可錯過，除了東珠不敢用以外，將慈禧太后頂兒尖兒的幾件首飾都挑走了。

　　其時已到宮門下鑰之時，榮祿夫婦帶著福妞叩辭出宮，由東華門一轉入王府井大街，便覺轎馬紛紛，熱鬧異于常時，及至一進東廠胡同，更是冠蓋相接。落日猶在，明燈已懸，由敞開了的大門望進去，燈火璀璨，鑼鼓喧闐，為男客預備的，四大徽班的名伶羅致殆盡的堂會，正當熱鬧的時候。

　　女客更有文靜的消遣，是「走票」的一班「子弟書」。早年有班「旗下大爺」，飽食天家俸祿，閑來無事，別創新聲，腔調略似大鼓，而講究詞雅聲和，有東城、西城兩派。「西城調」更為縈紆低緩，一個長腔，千回百折，似斷若續，久久不息，最宜於飽食終日的人品味。

　　這班「子弟書」特別名貴，因為穿上公服，至不濟也是個紅頂子。此時當然是便衣，是特為約齊了穿戴，一律福色緞面皮袍，上套青緞琵琶襟坎肩，頭上紅結子瓜皮帽，帽檐鑲一塊極大的玭霞。這是規定好了服色，此外憑各人喜愛，隨意修飾，坎肩上的套扣，手上的扳指兒，腰際的荷包，都是可以爭奇鬥勝之處。

　　當榮祿夫人母女到達時，正是「振貝子」——慶王奕劻的長子貝子載振在奏技。只為這個票友的身分尊貴，賓主們都不便起身寒暄，擾了場面，只是遙遙目笑致意。載振也向福妞微笑著點點頭，依舊搖著系了小金鈴的手鼓，唱他的書。

　　這套書叫《鴛鴦扣》，專門描寫旗人的婚嫁，從「相親」到「回門」，一共九大段。這時正唱「開臉」，是「大奶奶親掩亮格笑著囑咐：『猴兒你若還錯過，就誤了時辰。』」的第二天之事。適逢其會，福妞入座，載振便格外抖擻精神，使出他那瀏亮的嗓子唱道：「通報說，梳頭的太太們將車下，大奶奶出去迎接，佳人又不得相隨，獨坐在房中，心裡不免淒慘。沒片刻娘家的女眷都進了朱扉，見面拉手兒佳人就落，太太們也覺傷感，打那喜內生悲！到底不比她的親娘十分親熱，也不過暫時悲慘，一霎時就展放了愁眉。大奶奶讓坐裝煙來敘話，僕婦們銅盆取水服侍香閨，洗淨了花容，三姓人先後九線，然後把寒毛絞淨又用雞子輕推，生成的四鬢只用鑷子兒打掃。開臉已畢可改換了蛾眉，未施脂粉，早已容光飛舞……」

　　載振唱到這裡，女客們不約而同地都轉臉去看福妞。羞得她坐不住了，低著頭起身，退了出來。

　　一進上房，便遇見她的堂兄而承繼過來變為胞兄的良揆，他愁容滿面，不由得讓福妞的心都跳得快了。

　　「怎麼啦？」

　　「阿瑪今兒個不太好。」良揆答說：「氣喘得很厲害。」

　　「請大夫了沒有？」

　　「去請了，」良揆答說：「刑部程二爺在前面聽戲，我先把他找了來看一看。」

　　於是福妞顧不得再說，繞回廊直奔榮祿的臥室，老底下人與丫頭一大堆，卻都是發愣的居多。等進了臥室，只見榮祿由兩名聽差扶掖著坐在「安樂椅」上，滿頭大汗，喘得聲息如牛，喉間還有痰響，比平常所見的症狀重了好幾倍。尤其是上痰，更令人害怕，福妞想起一位長親臨終之時，一口痰堵在喉頭，立刻兩眼上翻斷了氣，不由得心膽俱裂。

　　「阿瑪！」她喊一聲，跪在父親面前，不斷地用手替他抹胸。

　　榮祿說不出話，眼珠只隨著她手腕上那只在晃動的鑽鐲轉。也許晶光四射，易於眩暈，他把眼睛閉上了。

　　就此時，榮祿夫人已趕到，榮祿聽見聲音，睜開眼來，只是揮手。

　　榮祿夫人不明其意，福妞卻懂，「奶奶，阿瑪是說，你得到外頭去招呼客人。」

　　前面的賓客，得知主人病重的消息，意興大減。第二天正日的禮儀，雖然都照計畫舉行，表面看來，花團錦簇，但榮祿竟不能親自接待賀客。氣喘經延名醫會診，略見好轉，不過醫生私下透露，病成不治，即使能夠拖過年，春二三月，大限必至。

　　這話在別人不過聽聽而已，到得袁世凱耳中，就非常重視其事了。因為榮祿是真正的首輔，一旦病歿，何人繼任，對他的關係極重。這件事當然早就籌畫過，張之洞雖奉旨入覲，但細細打聽下來，他不會內用，也就不會入軍機，何況軍機大臣一滿三漢，就表面看，滿人已用得太少了，更不會再用一個漢人補榮祿的缺。

　　情勢是相當明白的，榮祿在軍機處的遺缺，不但必用旗人；而且必用資格勝過王文韶、鹿傳霖的旗人，才能「掌樞」。自慈禧太后聽政以來，軍機不用漢人「領班」已成定例，王、鹿之流，是決不能掌樞的。

　　旗人中資格可與王、鹿相並的，只有一個東閣大學士、宗室崐岡，他是同治元年的翰林，但才具平常，亦非慈禧太后所寵信。算來算去，只有一個慶王奕劻，堪膺其選，而亦唯有奕劻大用，自己才有更上層樓的可能。否則覬覦直隸總督北洋大臣這個頭銜的，大有人在，而且如岑春煊、盛宣懷之流，都不是好相與。

　　因此，袁世凱以助奕劻繼榮祿，視為必出死力以冀其成的第一大事。這幾個月之中，多方佈置，加以有四格格作內應，奕劻的簾眷，更勝於昔。可是袁世凱心中雪亮，此事成敗，決於一言九鼎之重的榮祿，如果榮祿自知不起，必會造膝密陳，何人以繼他的遺缺，即使他自己不說，慈禧太后亦一定會問他，萬一倉促之中竟記不起慶王，而致別舉，那麼即令舉非其人，以慈禧太后對榮祿眷顧之深，亦會勉強依從。

　　那一來便錯盡錯絕了。

　　是這樣的一種看法與打算，所以袁世凱聽得榮祿病重的消息，憂心忡忡，急於想進一趟京，在探病的同時，探問榮祿的口氣，相機為奕劻活動。要榮祿肯有一言之薦，大事才能放心。

　　京津密邇，但直隸總督非奉旨不能進京，而自請入覲，又必須有非面奏不可的理由，幸好眼前有個機會。回鑾之時，曾有上諭，慈禧太后將親自謁陵，以補「山陵震駭，歲時祭謁，廢缺不修」的前衍。東陵已經展謁，西陵定在明年春天謁祭，以此為由，當面請旨，一定可以奉准。

　　果然，有一天宮中談起明年春天的西陵之行，順便試一試蘆漢鐵路北段，高碑店至易州泰陵這一條支路，是否平穩？李蓮英便即建議：「不如找直隸總督來，當面問一問！」就這輕輕一句話，便讓袁世凱接到了立即來京「陛見」的口諭。

　　袁世凱進京，除帶足了現銀以外，另外有一大箱藥，中西皆備，都是專治哮喘虛弱的。下了火車，宮門請安，回到錫拉胡同的北洋公所，卸下行裝，換上公服，隨即便帶著那一箱藥，去看榮祿的病。

　　這一天恰逢榮祿的精神還好，不須等候就見到了。榮祿本來是黃黃的臉色，如今更象一個蠟人，聲音微弱，但顯得很興奮，「慰庭，」他說：「你我見一面是一面了！」

　　「中堂別這麼說！」袁世凱裝出那種晚輩不忍聽此「斷頭話」的神情，「大清的氣運，否極複泰，中堂著實主持大計，著實還有幾年要辛苦呢！」

　　「那裡還有什麼幾年？不知道這個年還能過得去不！這也不去說它了。慰庭……」說到這裡，氣喘又作，無法再往下談了。

　　「中堂請節勞！」袁世凱向侍立在一旁的良揆問道：「世兄，最近請了那幾位大夫來看？」

　　由此談起榮祿的病情，袁世凱問得很仔細。他生了一雙能騙死人的眼睛，炯炯清光中充滿了純摯的同情與可信賴的力量，因而木納的良揆，亦能侃侃而談，及至袁世凱將隨帶的一箱子藥交代出去，這個榮祿的嗣子，竟感動得要哭了。

　　等良揆有事暫且退出以後，榮祿以略帶嘶啞的聲音說道：「慰庭，我這個過繼的兒子，將來要請你看我的面子，多多照應！」

　　「中堂言重了！」袁世凱趕緊站起來，誠惶誠恐地說：「世凱承中堂的栽培，感恩圖報之心，時時刻刻都在。世凱之事中堂，死生以之，不改初衷。」

　　這話看似他自己表白，忠心至死不改，但亦可解釋為榮祿雖死，他的忠心不變，則照顧後人，自不在話下。這就是試探，榮祿亦不以為忌諱，點點頭說：「你能這樣，不枉我們相知一場！」

　　袁世凱聽出話風，並非絕對信任的態度，心中起了警惕，恨不得跪下來發誓給榮祿聽。想一想說道：「世凱不學，不過幼承家教，略知『士為知己者死』而已！」

　　「言重，言重！」榮祿似乎有點感動，接著是濃重的感慨，「人生得一知己，談何容易？我一生遭人誤解。」他慢吞吞地，且想且說：「象沈經笙、寶佩蘅、醇王、皇上，甚至皇太后對我都有過誤會。我亦不辯，日久見人心，走著瞧好了！就如翁叔平，書生誤國，罪不容誅，李文忠生前提起他來，恨不得寢其皮，食其肉！恭王臨終之前，據說亦頗有不利於他的陳奏。所以皇太后對他深惡痛絕，常說皇上本性很厚，都是翁某人帶壞的。幾次問我，如何處置，我都不吭聲。後來下詔『定國是』，仿佛要革老太后的命。我看看鬧得太不成話，要有殺身之禍，念在換帖的分上，所以等太后再問到我，我勸太后放他回常熟養老。如果我要坑他，我就勸太后留他在京裡，那一來，不是後來跟張幼樵一樣，就是庚子年跟徐小雲弄成一路。你別以為本朝從無殺師傅的前例，載漪那個混球，連弑君之事都敢做，何在乎你一個翁叔平？那時候你在山東，不知道京裡那個無法無天的樣子，載漪兄弟連在太后面前都是臉紅脖子粗地說橫話，你想翁叔平那條命還能保得住。就算太后想救他，也是心餘力絀，不然，立豫甫的下場，又何致於那麼慘！」
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