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六一三

　　不過，這一回事無先例，不按常規，工部不必插手，禮部亦只須辦理追贈貴妃的儀典，不用擬議貴妃的喪儀，因為上諭中並未宣示為珍貴妃治喪。

　　喪事當然要辦的，歸兩個人負責，一個是李蓮英，一個是內務府大臣繼祿。事先曾經由慈禧太后當面指示，以貞順門內的三楹穿堂，作為治喪之所，並准設靈致祭，為珍貴妃立神主。

　　「這件事可怎麼辦？」繼祿愁眉苦臉地跟李蓮英說：「無例可援，竟不知道該怎麼樣下手？李總管，甯壽宮有老佛爺在，錯不得一點兒，可全仰仗著你了！」

　　「事情可還是要內務府辦……」

　　「是，是！」繼祿搶著打斷，「要人有人，要錢有錢，要東西有東西，只待你老吩咐下來，無不照辦。」

　　「如今先要一塊墳地。」

　　「有！你說在那兒。西直門外行不行？」

　　「可以。」李蓮英沉吟著自語：「要不要通知珍貴妃娘家人去看一看？」

　　「喏，這就是為難的地方！」繼祿恰好訴苦：「照規矩，大殮之前，得通知珍貴妃娘家的女眷，進宮瞻仰遺容。如今是不是照規矩辦呢？」

　　「進宮得先奏准，犯不上去碰這個釘子。不過墳地可以讓他們去看，你多撥幾處地方，讓他們挑一塊，挑定了，我來回奏。這件事馬上得辦，不然來不及。」

　　「是了。第一件，挑墳地，我記住了。第二件，挑那一天入殮？」

　　「這得問欽天監。不過，越快越好，倘或沒有什麼大沖克，最好今天就辦。」

　　「是了。」繼祿又問：「第三件，大殮的時候，該有那些人在場？」

　　「瑾妃總少不了的，瑜貴妃也得請了來。」李蓮英想了一下說：「這件事你別管了，我來請旨。」

　　「那再好不過。可有一件，今兒一早，我到養心殿，皇上叫住我問，珍妃的事，皇太后可有交代。我回說還沒有，不過皇太后已經傳旨召見，大概就為這件事。皇上這麼關心，到時候也許會來。李總管，你心裡可得有個數兒。」

　　「我想過了，不要緊！到時候我請老佛爺到西苑去逛一天，皇上自然隨駕，不就避開了。」

　　「到西苑不如到頤和園，能在頤和園住一兩天，咱們在這裡辦事就方便了。儀鸞殿燒掉了，到西苑當天還得回宮，又接駕、又辦珍妃的大事，都擠在一塊兒，怕施展不開。」

　　「這也可以。不過，我得跟著老佛爺走，這兒照料不到，可全歸你了。」

　　「只要商量妥當了，辦事用不著你老下手。到那天，咱們各管一頭，頤和園歸你，甯壽宮歸我。」

　　「好！就這麼說定了。如今兩件大事，一件挑大殮的日子，一件看墳地，請趕緊去辦，最好今天就給我個信。」

　　等繼祿一走，李蓮英靜下來從頭細想，發覺有個不可原諒的疏忽，頤和園先後經俄、英兩國軍駐紮，大受摧殘，雖然勉強可以駐駕，但觸目傷心，最好在慈禧太後面前提都不提，更不用說去巡視。繼祿的意思，大概以為這一來便可提到興工修復的話，內務府又能大嘗甜頭，果然存此想法，未免荒唐！

　　不過，珍貴妃屍首出井之日，慈禧太后以避開為宜，這一點無論如何不錯。好在現成有「西六宮」的長春宮在，不妨早早奏請移駕。

　　※　※　※

　　為珍貴妃盛殮的日子，排在十二月初三。前兩天，慈禧太后便已挪到長春宮，要住到年下再回來，以便新正接受皇帝及群臣的朝賀。

　　珍貴妃的喪事，既不能照天家的儀制，亦不可依民間的習俗，為了遷就種種禁例，唯有從權處置。為了招魂，未曾殯殮，先行成主，在慈禧太后移居之日，就在貞順門內的三楹穿堂，面西設置供桌。小小的神龕之中，供著一方木主，題的是「珍貴妃之神位」，位字上的一點，照例應由孝子刺血點染，再以墨填，此時自亦無法講究了。

　　到了十二月初二，宮中各處皆顯得有些異樣，太監、宮女相遇，往往先以眼色相互警戒，看一看周圍，若是沒有什麼要避忌的人，便會悄悄相語，提出許多好奇而無法解答的疑團。

　　「不知道珍貴妃出井，是怎麼個模樣？她死得冤枉，一定口眼不閉。」

　　「誰知道呢？泡在井裡一年多了，你想想會成個什麼樣子？」

　　這是怎麼樣也不能設想的一回事，唯有當面看了才能明白。

　　「我想去看一看，可又怕攔著不准進去。得想個什麼法子才好？」

　　「只有到時候看。能進去最好，不能進去也沒法子。」

　　又是個沒有結論的話題，徒然惹得人心癢癢地更想談下去。

　　「可不知道皇上會不會去？」

　　「他想去也不成啊！」

　　「這也不見得。你想，能在甯壽宮給珍貴妃設供桌，這話說給誰也不信。可是結果呢？」

　　「話是不錯。不過，這件事也許瞞著皇上，到現在他都還不知道。」

　　「如果知道了呢？皇上一定要見珍貴妃一面，老佛爺真的攔住不許？」

　　「老佛爺或許不會攔，就怕皇上根本就不敢說。」

　　這個說法，看起來一針見血，誰知適得其反，慈禧太后對於料理珍貴妃身後這件事，不但不打算瞞著皇帝，而且是採取很開明的態度。

　　「你知道我為什麼挪到長春宮？」慈禧太后用此一問，作為開頭。

　　「兒子不知道。」皇帝率直答說。

　　「我是打算在貞順門那間穿堂裡面，替珍貴妃供靈。」慈禧太后又說：「屍首擱在井裡，總不是一回事，我老早就想好了，一回京第一件要辦的，就是這件事。如今日子挑定了，十二月初三丑時大殮。我是不能去看了，我倒想，你該跟她見最後一面。」

　　聽得這話，皇帝有茫然不知所措之感，因為慈禧太后的話是真是假，是體諒還是試探，一時亦覺不辨。從西狩共過這一場大患難以後，雖然國家大政，她還是緊緊把持，毫不鬆手，但處家人母子之間，已非從前那種一見面便板起了臉的樣子，常是煦煦然地頗有慈母的詞色。可是有關珍妃的一切，應該是個例外。

　　「怎麼？」慈禧太后用鼓勵的語氣催問：「這有什麼好為難的？到時候我讓蓮英陪了你去。」

　　這不像是虛情假意，皇帝也想到，不能不識抬舉，因而答說：「皇額娘一定要讓兒子去，兒子就去一趟。」

　　「我想，你應該去！她也死得挺可憐的。」慈禧太后緊接著又說：「喔，我還告訴你，內務府跟她娘家的人，一起在西直門外挑了一塊地，替她下葬。入土為安，你說是不是呢？」

　　「是！」皇帝低低地說：「兒子在想，珍妃如果泉下有靈，一定感激皇太后的恩典。」

　　「但願她有個歸宿，早早超生。」慈禧太后又說：「等晚膳過了，你早早歇著去吧，到時候我讓蓮英到養心殿去。」

　　於是傳膳以後，宮門下鑰；皇帝回到養心殿，已是掌燈時分。這天很冷，火盆中的炭不夠旺，皇帝吩咐：「多續上一點兒！」

　　結果還是不夠多，偌大的雲白銅火盆，只中間一小圈紅。

　　皇帝忍不住生氣，找了首領太監孫萬才來罵。

　　「你聽見我的話沒有？叫你多續上點兒炭，為什麼還是這麼一星星鬼火？」

　　「回萬歲爺的話，炭不多了，後半夜更冷，不能不省著用。」

　　「炭不多了？分例減了？」

　　「分例倒沒有減，就是不給。」

　　「誰不給？」皇帝問說。

　　就在這皇帝忍無可忍，震怒將作之時，門簾一掀，閃進一個人來，一面請安，一面說道：「奴才給萬歲爺請晚安！」

　　見是李蓮英，皇帝胸頭一寬，怒氣宣洩了一半，他對李蓮英視為教滿洲話，教騎射的旗人，稱之為「諳達」，他說：「你看看這火盆！屋子裡那裡還有熱氣兒？問起來，說是領的炭不足數，得省著用。到底是誰在搗鬼？」

　　李蓮英一看是孫萬才，心裡雪亮，此人是崔玉貴一夥，以為皇帝還是從戊戌政變到興和團鬧事那段期間的倒楣皇帝，這就大錯而特錯了。不過崔玉貴在太后面前說話，十句之中還是能聽個三四句，自己也犯不上得罪他們那一夥，因而陪笑答道：「萬歲爺請歇怒！內務府最近改了章程，一定是他們沒有弄清楚，要裁減什麼，也決不能裁到甯壽宮、養心殿這兩處。」說到這裡，扭臉向孫萬才輕喝：「還不快到茶膳房取紅炭來續上。」

　　孫萬才見機，趕緊退了出去，不多片刻，帶著小太監另外抬來一個極旺的火盆。李蓮英親自動手，幫著替換妥當，然後倒了一碗熱茶，用託盤送到皇帝面前。步履行動，又快又穩，而且悄無聲息，最使皇帝感受深切的是，執役的態度跟在慈禧太后面前，毫無不同。
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