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五九〇

　　「人呢？」

　　「都讓老爺這一哭，嚇跑了。」

　　這是意料不到之事。吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裡在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之餉，手無一旅之兵，何以為計？

　　想來想去想到一個人。岑春煊手裡有五萬餉銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵游勇，綽綽有餘。看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。

　　吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允准。經過這兩天的閱歷，對於宮門的規矩，已頗瞭解，知道此時要見慈禧太后，非先經御前大臣這一關不可。因而直奔東大寺，找到了莊親王載勳，說有事面奏太后，請他帶領。

　　載勳亦不問他要面奏的是什麼事？只說：「明兒不行嗎？」

　　「是！很急的事。」

　　載勳不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：「這時候還要請起嗎？」

　　「喏，是他！」載勳指著吳永說：「有很急的事，要面奏。」

　　「既然一定要見，我就上去回。」

　　去不多久，另有個太監來「叫起」，載勳帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水煙袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勳請個安說：「吳永有事面奏。」接著站起身來，回頭說道：「你說！」

　　吳永先行禮，後陳奏：「臣蒙恩派為前路糧台，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文發佈告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧台。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。」

　　慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：「你這個主意很好！明天早晨就有旨意。」接著又說：「載勳，你先下去。」

　　「是！」載勳跪了安，揚長而去。

　　「吳永，」慈禧太后很親切地說：「這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。」

　　這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，「冬冬」地在青石板地上碰了幾個響頭。

　　「你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？」

　　這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在禦膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。

　　得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。

　　這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧台。首先岑春煊本人就「恩將仇報」，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：「多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。」

　　說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發愣。

　　「漁川兄，上諭下來了，以後要請老兄多指教。」

　　吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，隨扈出關以來，一直跟在剛毅左右。此刻聽他的話，不知意何所指？吳永只有拱拱手，含含糊糊答道：「好說！好說！」

　　「漁川兄！」俞啟元遞過一張紙來：「恐怕你還未看到上諭！」

　　接來一看，上諭寫的是：「派岑春煊督辦前路糧台，吳永、俞啟元均著會辦前路糧台。」

　　吳永恍然大悟。俞啟元這個會辦，必是剛毅所保，彼此成了同事，所以他才有「多指教」的話。便即答說：「好極、好極！以後要請老兄多多指點。說實在的，我在仕途上的閱歷很淺，只不過對人一片誠意而已。」

　　「老兄的品格才具，佩服之至。不過，既然成了同事，而且這個差使很難辦，彼此休戚有關，我很放肆，有一句話，率直奉勸：『逢人只說三分話，未可全拋一片心。』」吳永心中一動，「承教，承教！」他緊接著問：「老兄的話，必是有感而發？」

　　「是！」俞啟元看一看左右，放低了聲音說：「聽說岑雲階跟你發了一頓脾氣。你道你真的以為是你給他扣了一個破沙鍋。非也！只是覺得他是藩司，你是縣官，恥于為你所薦，更怕你自恃督辦是你所保，心裡先存了個輕視他的念頭，不服調度，所以倒打一耙，來個下馬威！」

　　「原來如此！」吳永失聲說道：「這不是遇見『中山狼』了嗎？」

　　「反正遇事留心就是。」

　　吳永失悔不已，怏怏上道。到了宣化府的雞鳴驛，王文韶派人來請，一見了面，便沉下臉來，大聲責備：「你保岑雲階當督辦，事先也要跟我們商量、商量，居然就進宮面奏了！

　　你是不是覺得軍機是多餘的？」

　　吳永一聽這話，大為惶恐，急忙分辯：「吳永錯了！不過決不敢如此狂妄，連軍機都不尊重。」

　　「這也不去說它了。我只告訴你，此人苗性尚未退淨，如何能幹此正事？將來不知道會鬧出多少笑話來！你自己受累，是你自己引鬼進門，以後有什麼麻煩，你不要來找我，我決不過問！」

　　王文韶為人圓滑平和，此刻竟這樣子大發雷霆，足以想見對岑春煊的深惡痛絕。吳永轉念到此，才真正體認到自己幹了一件不但荒唐，而且窩囊的事，無端得罪了執政，而被保薦的岑春煊，猶複惡聲相向，這不太冤了嗎？

　　不過，簾眷優隆，卻是方興未艾，一到宣化府就奉到上諭：「吳永著以知府留于本省候補，先換頂戴。」七品縣令一躍而為五品黃堂，總算可以稍酬連日的受氣受累。

　　※　※　※

　　京裡最先挺身出來斡旋大局的，是總理衙門的總辦章京舒文，他是鑲黃旗的漢軍，在總理衙門的資格最深，與總稅務司赫德是知交，所以在聯軍破城的第二天，就有接觸。赫德告訴他說，各國公使都在找慶王，希望他出面談和。

　　慶王已經隨兩宮出奔了。口外的消息不通，不知如何找他，就找到了，慶王不奉上諭，又何敢擅自回京，與洋人議和？凡此都是一時不能破除的窒礙。

　　不過，無論如何舒文的行動是自由的，而且他的在東四牌樓九條胡同的住宅，已有日本兵自動前來站崗保護，因此，幸而未曾受辱被害的吏部尚書敬信、工部尚書裕德、侍郎那桐，都投奔在舒宅。最後又找到了卸任順天府尹陳夔龍，一起商量，先打聽到慶王因病留在懷來，隨即公議，聯銜具奏，請飭令慶王回京議和，許以便宜行事。

　　「這樣說法不妥。」陳夔龍指出：「各國公使指名以慶王為交涉對手，萬一兩宮不諒，慶王處於嫌疑之地，不便自行陳請。豈非誤了大事？」

　　然則如何措詞呢？陳夔龍以為不如據情奏請欽派親信大臣，會同慶王來京開議。大家都聽從他的主意，而且推他主稿，同時多方找大臣聯名會銜，結果是由東閣大學士昆岡領銜，依次為刑部尚書崇禮、裕德、敬信、宗室博善及阿克丹、那桐，殿后的是唯一的漢大臣陳夔龍。

　　奏摺備妥，由吏部郎中朴壽專程赴懷來投遞。由於陳夔龍與慶王關係密切，所以另外附了一封信，說明原委，並建議處置辦法，請慶王派專差將原折齎送行在，守候批復。

　　此時兩宮已經到了大同，正要啟鑾駐蹕太原，接到八大臣會銜的奏摺，慈禧太后大感欣慰，召見軍機，即時作了三個決定：第一、派慶王奕劻，即日馳回京城，便宜行事，毋庸再赴行在；第二、廷寄總稅務司赫德，內附發李鴻章即日到京議和的上諭一道，命赫德商請洋人兵輪，專送上海；第三、榮祿已有奏摺，退駐保定，再圖恢復，改派昆岡，至陳夔龍等八人，為留京辦事大臣。同時吩咐，給慶王的上諭，派載瀾專送懷來。
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