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五八九

　　慈禧太后點點頭，轉臉問說：「皇帝有什麼要交代王文韶的？」

　　皇帝想了一下說：「劉坤一……」

　　「王文韶，」慈禧太后打斷他的話說：「你站過去，聽皇上跟你交代。」

　　等王文韶到了身邊，皇帝略略提高了聲音說：「劉坤一、張之洞曾經奏過，沿海沿江各地，照商約，保護洋人，應該照辦。各省教民，地方官要加意保護。」

　　「是！」王文韶停了一下，看看兩宮皆無別話，便即說道：「臣聽說皇太后、皇上打算巡幸太原，似乎不妥。」

　　「喔，」慈禧太后問：「怎麼呢？」

　　「毓賢在山西，殺洋人、殺教民，手段狠毒，怕洋軍不饒他，會派兵到山西，驚了乘輿。」王文韶答說：「不但太原遭了浩劫，其他還有大同、朔州、五台、榆次、汾州、平定、徐溝各縣，洋人跟教民死的也不少。以臣測度，各國聯軍，怕會進兵山西。」

　　慈禧太后為之發愣，好半晌才問：「不到太原，又到那裡去呢？」

　　這一問將王文韶問住了，不過他賦性圓滑，從不做推車撞壁的事，想了一下，從容答道：「乘輿所駐，就目前來說，自以太原為宜。倘或講和講得順利，皇太后、皇上回鑾也方便。如今要籌畫的是，怎麼樣讓洋人不至於往山西這面來。」

　　「對了！必得往這條路子上去想，才是正辦。」慈禧太后說：「井陘是山西通京城的要路，必得多派人馬把守。」

　　「是！」王文韶答說：「這是一定的。此外，臣以為不妨下一道上諭，說暫駐太原，這樣緩急之際，再挪別處，就不至於驚擾人心了。」

　　「這個主意好！」慈禧太后很坦率地說：「預先留個退步，免得看起來是讓洋人攆得無路可走，面子上好看些。」

　　「可是，」皇帝插進來問了一句：「除了太原，還有什麼地方好去？」

　　「西安啊！」慈禧太后毫不思索地答說：「關中自古帝王之都，有潼關天險，不怕洋人攆了來，只要朝廷能照常辦事，不怕洋人的威脅，講和也就容易多了。」

　　「是！皇太后高瞻遠矚，看得透徹。不過，洋人恐怕放不過毓賢。」

　　「放不過的，豈止毓賢一個？」慈禧太后略略將聲音放低些：「王文韶，你倒想，這是什麼時候？自己都還沒有站穩腳步，能講紀綱嗎？」

　　「是，是！」王文韶連聲答應，不由得就想，怪不得慈禧太后能獨掌大權數十年，胸中確有丘壑。

　　「王文韶，國家危難的時候，全靠老成。所以，我一定要你趕了來，讓你吃這一趟辛苦，實在也是萬不得已。如今榮祿還不知道在那裡，就算有了下落，怕也要讓他留京辦事。行在軍機處，你要多費點心！」

　　「臣盡力而為，決不敢絲毫推諉。」

　　「不是說你推諉，是要你多拿主意。」慈禧太后又說：「我聽說你在京的時候，遇事退讓，以後可不必象從前那樣子謙虛了！你記著我的話，放在心裡好了！」

　　最後這句話的言外之意，是非常明顯的，剛毅與趙舒翹獲罪，是遲早間事，榮祿留京，禮王與啟秀未曾隨扈，則行在軍機處總有一天，只剩下自己獨挑大樑。

　　意會到此，恐懼不勝之感，多於簾眷優隆的喜悅。王文韶在心裡說：「一條老命，怕要送在太原或者西安了。」

　　※　※　※

　　到得第三天，吳永大為著急了。兩宮及王公大臣的供應難支，猶在其次，各處潰散的士兵，越來越多，由於有馬玉昆的支持，軍紀倒還能維持，但食物已有匱乏之勢。兩天來，鄉人如趕集般進城來賣糧、賣菜、賣用百物的，接連不斷，城門口擁擠不堪，到得這天，大為減少，顯然的，存貨出清，無物可賣了。

　　眼看供應難周，而慈禧太后卻並無啟蹕的意思，吳永焦急不堪，只有到軍機處去訴苦。王文韶頗為深沉，聲色不動；

　　趙舒翹已窺出端倪，如俗話所說的「泥菩薩過江，自身難保」，不敢多事為吳永出什麼主意；倒是剛毅有擔當，慨然說道：「回頭我替你面奏」。

　　到得午後，有了好消息，兩宮決定次日啟駕。接著，由軍機處來了一紙通知：「本日奉上諭：吳永著辦理前路糧台。」初承恩命，不免驚喜交集，可是靜下心來細細一想，才發覺這個差使幹不得！

　　於是吳永趕到軍機處，先向王、剛、趙三人恭恭敬敬地行了禮，方始開口：「三位大人，不是吳永意圖推諉，從來大駕巡幸，沒有派縣官為糧台的先例……」

　　「漁川！」保薦吳永這任差使的剛毅，揮手打斷他的話說：「軍機處的廷寄，直接發給縣官，亦是沒有先例的。這是什麼時候？只要事情辦通，還講什麼儀制！」

　　「就因為事情辦不通。」吳永答說：「第一、此去一路荒涼，拳匪潰兵騷擾，只怕地方官早就躲開了。就能找得到，市面蕭條，士紳四散，要糧沒有糧，要錢沒有錢，我這個前路糧台的責任擔不起。第二、大駕起行，我如果扈駕隨行，地方善後，無人負責，散兵游勇，目無法紀，教我職司民牧的怎麼對得起懷來的百姓。」

　　「這你倒不用愁！」王文韶說：「跟馬玉昆商量，讓他留一營人在這裡鎮壓，不就沒事了？」

　　「對了！」剛毅接口說道：「至於辦前路糧台，實在非明敏練達如足下不可，時世艱難，上頭也知道的，稍有不到之處，決不會有什麼責備。漁川，你勉為其難吧！」

　　眾口一詞，勸慰勉勵，吳永無法，只得硬著頭皮，挑起這副千斤重擔。當天料理了啟蹕諸事，又處理了縣政與家務，擾攘終宵，等黎明跪送兩宮以後，隨即上馬打前站。

　　第一站就是明英宗蒙塵之處的土木堡，此地象榆林堡一樣，本是一個驛站，這時不僅驛馬無存，驛丞逃得不知去向，而且堡內人煙斷絕，兩宮中午到此打尖，連茶水亦無著落。

　　正在焦急無計之際，幸好宣化府派了人來接駕，備有食物，吳永如釋重負，匆匆交代過後，趕到二十裡外的沙城去準備兩宮駐蹕。

　　沙城仍是懷來縣的轄區，駐有巡檢，吳永前一天已派了人來通知，選定一處俗稱「東大寺」的古刹為行宮。部署粗定，大駕已到。送入東大寺後，連日勞頓，幾無甯時的吳永，已近乎癱瘓，連上馬的氣力都沒有了。

　　「老爺，」他的跟班吳厚勸說：「不管怎麼樣，先歇一歇再說，病倒了，可是件不得了的事。」

　　這話讓吳永悚然一驚。果真病倒了，不但無醫無藥，而且還不能不力疾從公，即令性命能保，差使一定幹不好。與其如此，則不如拚著受一頓責備，先找個地方將養一陣，好歹等精神稍稍恢復了再作道理。

　　於是找了一座破廟，吳厚將馬褥子卸了下來，在廟內避風之處鋪好，讓吳永半坐半躺地休息。那知門外的一匹馬洩露了行蹤，不多一會，隨扈的各色人等都趕了來找吳永，要這，要那，吵鬧不休。

　　就這時候，又來了一群士兵，為首的自道是武衛左軍，問吳永要糧餉之外，還要馬料。

　　「你們看見的，土木堡空空如也，那裡來的糧餉馬料？」

　　「你是糧台，幹什麼的？」為首的那人橫眉怒目地說，「快想法子！說空話沒有用。」

　　「快想法子！快、快！」另外有人在催，而且將手裡的刀一揚，大有威嚇之意。

　　吳永本就積著滿腹的怨憤，經此一激，百脈僨張，將胸一挺，厲聲說道：「你們都是國家每年糜費大把餉銀養著的，養兵千日，用在一朝，那知道洋人一到，嚇得不戰而潰，以至於聖駕蒙塵，慘不可言！你們不想想自己的罪孽，到今日之下，還是這副魚肉百姓的態度！我奉旨辦糧只有一天，剛剛趕到這裡，什麼都沒有佈置，那裡來的糧餉馬料？性命，倒有一條，隨你們怎麼處置好了！」

　　說到這裡，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起湧到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。

　　這一哭身子就軟了，撲倒在地，只覺得哭得越響，心裡越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，只聽吳厚在喊：「老爺、老爺！不要太傷心！」

　　吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。
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