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五八二

　　這一說可以確定是謠言，慈禧太后依舊住在甯壽宮。當然，她也聽到了敵人已抵城下的傳聞，想起前一天通宵不息，來自東面的炮聲，她知道破城的時辰快近了。

　　「有件事該辦了！」她自語著站起身來，大聲吩咐：「找崔玉貴！」

　　崔玉貴正領著四十名快槍手，把守甯壽宮通大內的蹈和門，就在樂壽堂西面，相距極近，一傳便到。

　　「傳她來問吧！」

　　「她」就是珍妃。早有默喻的崔玉貴答應著，匆匆住北，親自去傳召珍妃。

　　接著，慈禧太后也走了，不帶一名宮女，也不帶一名太監，由樂壽宮西暖堂出來，繞西廊過頤和軒，走到西角門，崔玉貴迎上來了。

　　「馬上就到！」崔玉貴說了這一句，扶著慈禧太后出了西角門。

　　門外就是景祺閣西面的一個穿堂，西牆之外，便是久已荒涼的符望閣與倦勤齋之間的大天井。老樹過牆，兩三隻烏鴉「呱、呱」地在亂叫。

　　這個穿堂亦很少人經過，其中空空如也，什麼陳設都沒有。崔玉貴想去找把椅子來，慈禧太后搖搖手，示意不必，就坐在南面的石階上，一抬眼就可以看到一口井，是甯壽宮除了小廚房以外，唯一的一口井。

　　不久，珍妃到了，進門不免有詫異之色，何以慈禧太后是在這裡召見？當然，此時不容她細想，從容走到慈禧太后面前，跪下說道：「老佛爺吉祥！」

　　「洋人要進京了，你知道嗎？」

　　珍妃一驚，隨即恢復為沉著的臉色；慢條斯理地說：「昨兒晚上的炮聲，跟往常不同，想來洋人是打東面來的。」

　　「你倒全都知道。」慈禧太后用一種略帶做作的聲音問：「洋人要來了！那麼，你瞧該怎麼辦呢？」

　　珍妃想了一會答說：「國家大事，奴才本不該過問，既然老佛爺問到，奴才斗膽出個主意，老佛爺儘管出巡熱河，讓皇上留坐在京裡，跟洋人議和。」

　　話還未畢，只聽慈禧太后斷喝一聲：「誰問你這些？」珍妃亦不示弱，「既不問這些，」她說：「奴才不知道老佛爺要問些什麼？」

　　「洋人進了京，多半會胡作非為，那時莫非咱們還遭他們的毒手？」

　　「果然如此，奴才決不會受辱！」

　　「你怎麼有這樣的把握？」

　　「無非一死而已。」珍妃說道：「一個人拚命了，還有什麼大不了的事？」

　　「說得不錯。可是也有一個人求死不得的時候，你既然有此打算，何不自己在此刻就作一個了斷？」

　　一聽這話，珍妃顏色大變，但還能保持鎮靜，「求老佛爺明示。」她說。

　　「你不是有殉難的打算嗎？」慈禧太后以略有揶揄意味的語氣說：「怎麼這會兒倒又裝糊塗呢？」

　　「奴才不糊塗，奴才到死都是明白的。」珍妃激動了：「奴才死並不怕，不過想明白，是不是老佛爺要奴才死？」

　　「你要這麼說也可以！其實，你早就該死了！」接著，慈禧太后大聲喊道：「崔玉貴！」

　　「喳！」崔玉貴先答一聲，然後轉臉對珍妃說：「請主子遵旨吧！」

　　「這是亂命……」

　　一語未畢，將慈禧太后昨天積下來的怒氣，惹得爆炸了，厲聲喝道：「把她扔下去！」

　　於是崔玉貴上前動手，剛扯著珍妃的衣袖，她使勁將手往回一奪，趁勢站了起來，虎起臉喝道：「你要幹什麼？」

　　「請主子下去！」

　　順著他的手指一看，珍妃似乎第一次發現有一口井在她身後不遠之處，怔怔地望著，仿佛一時拿不定主意似的。「請主子下去吧！」崔玉貴哄著她說：「主子下去，我還下去呢！」

　　誰知這句話惹得珍妃大怒，瞪圓了眼睛斥責：「你不配！」

　　「是！奴才不配，請主子一個人下去吧！」

　　人隨話到，崔玉貴躥上兩步，拉住珍妃的手臂，使勁往前一帶，等她踉踉蹌蹌往前撲時，崔玉貴順勢導引，一直拖到井邊，當然有所掙扎。井口不大，井欄不高，要想推她入井，不易辦到，崔玉貴便從她身後，攔腰一把抱緊，自己身子往後一仰，珍妃的一雙腳不由得便離了地。接著，崔玉貴一腳踏上井臺，又是往後一仰，等珍妃的雙足套入井欄，隨即身子往下一沉，雙手鬆開，只聽「撲通」一響！崔玉貴的手法極快，不等井中有何呼喊的聲音發出來，便將極厚的一具棗木井蓋蓋上了。

　　【八六】

　　慈禧太后突然發覺，槍炮聲都消失了！淡金色的陽光，從西面宮牆上斜照下來，半院秋陰，蕭爽非凡。好一個恬靜的初秋！慈禧太后怎麼樣也不能想像，京城已快要淪陷了！

　　「老佛爺，老佛爺！」

　　突然有驚惶的喊聲，打破了岑寂，慈禧太后從窗外望出去，只見載瀾步履張惶地奔了進來，而李蓮英已經迎了上去。這就不必再等李蓮英進來奏報，慈禧太后自己打著簾子就跨出房門了。

　　「老佛爺！」神色大變的載瀾，滿頭是汗：「洋人來了！」

　　慈禧太后大吃一驚，急急問說：「在那裡？」

　　「在外城。」李蓮英怕她受驚，搶著在載瀾前面答了一句。

　　「老佛爺非走不可了！」載瀾氣急敗壞地說：「而且還得快。」

　　洋人還在外城，隔著一道內城，一道紫禁城，亦不必太慌張，慈禧太后問道：「事到如今，當然要走！你能不能保駕？」

　　「奴才挑不起這個千斤重擔！」載瀾答說：「奴才手裡沒有兵。」

　　「那，」慈禧太后略一沉吟，急促地說：「快找軍機！」

　　軍機大臣不召自至，不過只來了兩個，一個是剛毅，一個是趙舒翹。他們亦是來告警的，說有幾百名「纏頭的黑兵」，已經屯駐天壇。但語焉不詳，慈禧太后問到「纏頭的黑兵」，屬於那一國？剛、趙二人都無法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆來的勤王之師。

　　「決不是！」剛毅答說：「是夷人沒有錯。奴才請聖駕務必即刻出巡，否則其禍不堪設想，奴才真不忍說下去了。」

　　「走！我亦知道應該走。可是，到了這個時候，怎麼走法？你們想過沒有？」

　　剛、趙二人與載瀾，相顧無言，唯有唏噓，慈禧太后亦就忍不住掉下眼淚，心裡有無數的牢騷怨恨，但一想到自己亦曾一再讚揚過義和團，頓時氣餒，什麼責備的話都說不出口了。

　　就在這時候，又來了兩個人，一個是載漪，進宮來探問慈禧太后的意旨，一個是榮祿，剛到軍機大臣直廬，聽說慈禧太后召見，立即趕來候旨。

　　「洋兵已經到京，不錯。不過大隊還沒有到，東便門有一小隊，大概是俄國兵，天壇亦有，是英國派來的印度兵。」榮祿又說：「甘軍已經出彰義門，一路放槍，一路往西走了。」

　　慈禧太后心亂如麻，只望著群臣發愣，好半晌才說了句：「那、那怎麼辦呢？」

　　這話該誰回答呢？若是召見軍機，該由榮祿回奏，而論爵位，則應載漪發言。榮祿是恨極了此人的，這時候就有主意，也不肯拿出來，而況本無主意，越發要擠一擠載漪，「端王必有辦法！」他說：「請皇太后問端王。」

　　「沒有別的辦法。」載漪硬著頭皮說：「只有張白旗。」

　　「張白旗就是投降？」慈禧太后問。

　　「是！」載漪把個頭低得垂到胸前。

　　「投降！」慈禧太后終於連語聲都哽咽了。

　　見此光景，群臣一起碰頭自責，慈禧太后卻拭一拭眼淚，指名問道：「榮祿，你看該怎麼辦？」

　　「只有一個法子，可以試一試，趕緊給使館去照會，先停戰，後議和，什麼條件都可以答應。」榮祿略停一下又說：「這麼做，總比張白旗，面子上也好看一點兒。」

　　慈禧太后連連點頭，「只有這麼辦，只有這麼辦！你快找奕劻去商量，越快越好！」她又顫聲加了一句：「我們母子的性命，都在這上面了。」

　　「是！」榮祿答應一聲，隨即起立，後退兩步，轉過身去，急步出殿。

　　「剛毅！」慈禧太后重新恢復了威嚴的聲音：「你得趕快去找車！」

　　「是！」剛毅對此事一無把握，只好這樣答說，「奴才盡力去辦！」

　　由這一刻開始，慈禧太后才真的下定決心出奔。不過，越是這種緊要關頭，她越能冷靜，所以想得亦比他人來得深。坐在樂壽堂的後廊下，目送秋陽冉冉而沒，她在心裡作了一個決定，走是走，還得悄悄兒走，不然就走不成了。
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