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五八〇

　　又有某京員家書雲：「王協揆現住軍機處，不復下班。太后不日將西遷。京中米價每石漲至二十五兩。張樵野侍郎，被人指為通俄，故奉旨正法。尚書立山之下刑部，系因拳匪奏其吃教之故。」

　　「團匪攻營口租界，華兵又助之，交戰竟日，俄國炮船二艘，以炮擊營口城，華人及道台以下各官，均沿河逃去，俄兵與各西人，均無死傷。」

　　「聞人言，前直隸藩司廷方伯奉內召之命進京時，被團匪拘獲，欲加殺害，再三求解始得釋。惟謂之曰：『我之權力只能及涿州，過此以上，爾之性命，尚未可保』雲。」

　　半張舊報中，所記載的只是這麼幾條「京中通信」，此外就是官署的告示，商號的廣告，珍妃不管它，只是翻來覆去地看「京中通信」。

　　「初九？」她自言自語，「應該是七月初九，一個多月前，還談不上西遷！」

　　轉念到此，自己覺得很得意，因為報上也說太后將西遷，足以證明自己的判斷正確。

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　　「壽兒啊壽兒！」瑾妃容顏慘澹地說，「你怎麼闖這麼一個大禍！倘或落到外人手裡，反正，我陪著你死就是了。」

　　「主子！」壽兒急得「哇」地一聲哭了出來，「奴才恨不得馬上就死！」

　　「你死了也沒用。看造化吧！」

　　※　※　※

　　造化弄人，偏偏這張紙條是為崔玉貴手下的親信太監小劉撿到了。打開來一看，嚇一大跳，趕緊很仔細地照原來的疊痕，重新折好。

　　等崔玉貴一回宮，小劉忙不迭地將那紙條送了上去，由於神色嚴重，崔玉貴便問：「什麼玩意？」

　　「我說不上來，反正總有場大禍！」

　　崔玉貴嚇了一大跳，待動手去拆那紙條，卻又為小劉一手按住。崔玉貴不悅，呵斥著說：「你這是幹什麼？」

　　「二總管，你先別拆，等我告訴了你，你再拿主意。」小劉是放得極低的聲音：「這張紙，你看清楚了，是張洋紙，裡面是洋鉛筆寫的字，只有一行『設法留皇上在京，主持和議。』」

　　一聽這話，崔玉貴毫不遲疑地把紙條拆開，細看果然是這麼一行字，而且稍加辨認就看出來了，是珍妃的筆跡。

　　「這張紙那兒來的？」

　　「在符望閣西面牆外撿的。」

　　「是你？」

　　「是！」小劉說：「也真奇怪！我都有一個多月沒有打那兒經過了，今天心血來潮，想去看看，誰知道就撿了這麼一張紙。」

　　「好！小子，你有造化。」

　　說完，崔玉貴直奔樂壽堂。其時已經下午五點鐘，雖然初秋的白晝還很長，太陽尚未下山，可是按規矩，宮門已應關閉下鑰，只為慈禧太后這天第八次召見榮祿，所以宮門未閉，而崔玉貴亦必得等榮祿走了以後，才能見到慈禧太后。

　　這一等等了有半個鐘頭，榮祿辭出，而宮門依然未閉，說是還要召見載漪。趁這片段空隙，崔玉貴直趨慈禧太后御座左右，請安說道：「奴才銷假。」

　　「你回來了！外面怎麼樣？」

　　「可不大好！」崔玉貴答說：「街上沒有什麼人了！聽說洋兵是打東面來。」

　　「那還用你說，從通州過來，當然是打東面來。」

　　碰了個釘子的崔玉貴，心裡格外有警惕，「老佛爺這會兒可有工夫？」他很小心地說：「奴才有事回奏，這件事三言兩語說不完。」

　　「你說吧！」

　　「是，奴才先請老佛爺看樣東西。」

　　等崔玉貴將那張紙條拿出來，慈禧太后一看是洋紙，便連想到皇帝，臉上立刻就縮緊了。

　　及至看完，慈禧太后的神色大變，嘴角與右眼牽動，太陽穴的青筋突起，那副心血上沖的怒容，在見過不止一次的崔玉貴，仍然覺得十分可怕。

　　「這張紙是那兒來的？」

　　「劉玉撿到的。」劉玉就是小劉，「在符望閣西牆根撿的。」

　　「你說，是怎麼回事？」

　　「奴才不敢胡猜！」

　　「誰要你胡猜？」慈禧太后沉著臉說：「你就不查一查嗎？」

　　「奴才得請老佛爺的旨，不敢胡亂動手。」

　　這句話答得很好。慈禧太后點點頭，臉色又變了，這一次變得十分陰沉。而就在此時，太監來報，載漪已經奉召而來，在外候旨。

　　「讓他回去吧！」慈禧太后厭煩地揮一揮手，接著又問：「蓮英呢？」

　　等將李蓮英找了來，慈禧太后將紙條交了給他，並由崔玉貴說明經過，然後問他的意見。

　　「老佛爺不必當它一回事！這會兒也沒有工夫去理這個碴兒，見怪不怪，其怪自敗。」

　　李蓮英一向言不虛發。要說了，慈禧太后總會聽從，即或有時意見相左，慈禧太后亦會容忍。誰知這一次竟大為忤旨！

　　「哼！我不知道你安著什麼心！你沒有工夫你走開，別在我跟前胡言亂語！」

　　這幾句話，在慈禧太后訓斥載漪之流，算不了一回事，對李蓮英來說，就是「嚴譴」。他不敢多說，碰個頭悄悄兒退了下去，心裡卻頗為自慰，輕輕易易地脫出了漩渦，可以不至於做出任何對不起皇帝的事。

　　由於李蓮英的被責，激發了崔玉貴的雄心，久屈人下，當了多少年的「二總管」，這一回自覺有取李蓮英的地位而代之，成為「大總督」的希望了。

　　「人逢喜事精神爽」，因而也就「福至心靈」，一下子把這件事想通了，「事情明擺在那兒，」他說，「有人寫了這張紙條，托人帶給另一個人，受託的人，把這張紙條弄丟了。鬼使神差讓劉玉撿到了，真是老天爺有眼！」

　　「嗯！」慈禧太后問道：「那兩個人是誰呢？」

　　「一個是……」崔玉貴毅然決然地說出口來：「珍主子。」

　　「字跡不錯吧？」

　　「不錯！」

　　「不知道什麼時候掉的？」

　　「一定是今天。紙條還很乾淨，再說，隔一天也早就掃掉了。」

　　「你派人到永和宮去看看，我等著你回話。」

　　崔玉貴派了個很機警的太監去打聽動靜，回來報告：永和宮一定出了事，上上下下都哭喪著臉。有個叫壽兒的宮女，被三四個宮女輪班看守著，屋子外面還有太監守衛，說是怕壽兒尋死。

　　「那就是了！」崔玉貴立即奔回樂壽堂覆命，同時建議，召瑾妃來詢問。

　　慈禧太后沉吟了好一會說：「不必！永和宮的，為人老實。

　　她不知道這回事！」

　　「這，奴才就不明白了。」

　　「如果她知道，就不怕傳信的人上吊，那不就滅口了嗎？照現在看，她們都不知道內中寫的什麼，只是怕傳信的事發覺，我會查問，所以不敢讓傳信的人尋死！」

　　「是！」崔玉貴心悅誠服地說：「老佛爺聖明。」

　　話到此處，慈禧太后就不再說下去了。顯然的，對於瑾妃，她是諒解的，至於珍妃的「罪孽」是更深重了！崔玉貴猜想，慈禧太后此刻是考慮處置珍妃的辦法。

　　其實，如何處置珍妃，在慈禧太后看並不是一件很為難的事，她是在考慮自己的行止。這一天召見榮祿八次，反復商量的，就是走，還是不走？經過八次的垂詢，她一時未曾想到的疑問，以及榮祿起初不肯明說的話，差不多都被發掘出來了。然而她並未完全被榮祿說服。

　　榮祿一再力言的是：「聖駕萬萬不可出巡！應請當機立斷，施行安民的辦法。非將載漪等人置諸重典，不足以挽危局而贊大猷，釋群疑而彰慈仁。」談到「出巡」的地點，榮祿表示，不論熱河行宮，或者一度提到過的山西五臺山，皆非樂土，因為若不議和，則我能到，洋人亦能到，而如決心議和，則眼前即可設法謀求停戰，根本不必「出巡」。

　　如果慈禧太后真的要走，榮祿已經聲明，潰兵滿地，號令不行，萬一驚了駕，他只有徒呼奈何。倒不如深居禁城，反來得安全。那時他會親自擔任守衛大內，保護聖躬之責。至於議和一事，李鴻章與張之洞已分別奉派為頭、二等全權大臣，在上海與漢口跟洋人談判時，得以便宜行事，很快便可停戰。在京師，榮祿認為奉懿旨賜瓜果食物，已留下很好的轉圜的餘地。最後榮祿還留下一著棋，撤走甘軍以後，趁使館洋兵疲憊鬆懈之際，劫持各國公使，逼得洋人非和不可。
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