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五七九

　　「這是奴才的不是！」瑾妃趕緊蹲下來請安：「奴才不知道是窮家小戶吃的東西，太不敬了！」

　　「不、不！你錯會意思了，我不是怪你！我是自己感慨。說真的，我還挺愛你孝敬的這樣東西。你看！不是雞，就是鴨！我想吃個蝦米拌黃瓜都辦不到。」

　　慈禧太后就在這嘆息聲中，吃了半碗小米粥，就算用過膳了。平日妃嬪侍膳，就都肅靜無聲，這一天更是沉寂如死。伺候完了，各自悄悄歸去，偌大一座樂壽堂，頓時冷冷清清。

　　瑾妃回到永和宮，便有一個名叫壽兒的宮女，喜孜孜地來說：「崔玉貴向老佛爺請了一天假，回家去了。」

　　「喔，」瑾妃略有喜色，想了一下說道：「看還有豆花兒沒有？給她帶一點兒去！」

　　「她」就是瑾妃的胞妹，被幽禁甯壽宮後面的珍妃。甯壽宮分為三路，東路、中路，是慈禧太后常到之處，殿閣整齊，陳設華麗，西一路從符望閣到倦勤齋，久無人居，近乎荒蕪。珍妃被禁之處，即是鄰近宮女住處的一間破敗小屋，原來的門被取消了，裝了一道柵門，形式與監牢無異。裡面四壁皆空，灰泥剝落，砌牆的磚，歷歷可見。其中有幾塊是活絡的，珍妃有一個梳頭匣子，有幾件舊衣服，都藏在裡面，需用時抽開活絡青磚取了出來，用過隨即放回原處。若非如此，連這點窮家小戶都不以為珍貴之物，亦會被搜了去。

　　帶人來搜的，總是崔玉貴。他是由慈禧太后所指定，負有看守珍妃的全責。而除他以外，那裡所有能接近珍妃的宮女、太監，對她都抱著同情的態度。因此，一遇崔玉貴出宮，確定他不會闖了來時，必定會到永和宮來通知。瑾妃當然不敢冒大不韙，去探望胞妹，但衣服食物，經常有所接濟。這個差使是壽兒的專責，她的人緣好，到處有照應，所以瑾妃總是派她。

　　提著一瓷罐的豆花，隔著柵門送了進去，壽兒笑道：「珍主子趁熱吃吧！今兒瑾主子進老佛爺的，也是這個。」

　　「豆花兒！」珍妃揭開蓋子一看，「好久沒有嘗過了。」

　　雖然處境這樣不堪，珍妃還是保持著從容不迫的神態，將瓷罐擺在地上，自己盤腿坐了下來，膝蓋上鋪一塊舊紅布當飯單，然後拿她手頭唯一貴重的東西，一把長柄銀匙，舀著豆花，蘸點作料，慢慢送到嘴裡。

　　「珍主子，今兒給你進的什麼？」

　　所謂「進的什麼」，是指送來的飯菜。平時總是粗糲之食，而這天不同。「嘿！」珍妃笑道，「今兒我可闊了，有肥雞大鴨子。」

　　壽兒先是一愣，想一想明白了，「從來都沒有聽說過，膳房沒有豬肉，老佛爺想吃蝦米拌黃瓜都不成。」壽兒感歎地說，「反倒是珍主子這裡，膳食跟老佛爺的一樣。」

　　「三十年河東，三十年河西。要變起來，誰也料不定。」珍妃慢慢站了起來，扒著柵門很仔細地看了看，方始又說：「外面消息怎麼樣？」

　　珍妃所聽到的消息並不少，太監、宮女看崔玉貴不在時，都會抽空來跟她閒談，那怕是匆匆忙忙三五句，人來人往積起來，也就不少了。可是，那些消息，道聼塗説，離奇荒誕，甚至自相矛盾，莫衷一是，所以珍妃要跟壽兒打聽。她有一樣好處，沒有一般宮女信口開河的習氣，有什麼說什麼，是她不知道的事便笑一笑，或者說一句：「誰記得那麼清楚？」所以她的消息雖不完整，比較可靠，自有可取之處。

　　「江南來了個李大人，老佛爺很看得起他，召見了好幾回。前幾天帶兵出京的時候，還跟老佛爺要了一把『八寶劍』，不知道怎麼一下子打敗了，吞金尋了死！老佛爺為這件事，仿佛還很傷心！」

　　「那李大人是誰？」珍妃想不出來：「不會是李鴻章吧？」

　　「珍主子是說廣東的李中堂？不是！」

　　「對了，李鴻章在廣東，不是說要讓他到京裡來嗎？」

　　「人家才不來哪！」壽兒撇一撇嘴，向四周看了一下，低聲說道：「都說端王爺吃了秤砣，鐵了心了！前天又殺了三個大臣……」

　　「又殺了三個？」珍妃一驚，「倒是些誰啊？」

　　「有立大人！可憐。」壽兒搖搖頭：「沒有錢受苦，錢太多了又會送命！錢，真不是好東西。」

　　珍妃無心聽她發議論，搶著問道：「還有兩個是誰？」

　　「不大清楚。聽說有一個是浙江人，都快八十了！還免不了一刀之苦，端王爺真是造孽。」

　　「浙江人，快八十了！」珍妃自語著，照這兩點一個一個去想，很快地想到了：「那是徐用儀！」

　　「不錯，不錯，姓徐。」

　　「還有一個？」

　　「還有一個聽說是旗人。」壽兒說：「旗人只殺了這一個，漢人殺得多，所以李中堂也不敢來，怕糊裡糊塗把條老命送在端王爺手裡。」

　　「那，」珍妃問道：「洋人打到那裡了？」

　　「打到通州了！」

　　「打到通州了！」珍妃大驚，「通州離京城多近，老佛爺不就要心慌了嗎？」

　　「是啊！前兩天叫人抓車，後來車抓不來，榮中堂又勸老佛爺別走，不能不守在宮裡。往後也不知怎麼個了局？」

　　珍妃不響，慢慢兒坐了下來，剝著手指甲想心事。見此光景，壽兒覺得自己該回宮覆命了。

　　「珍主子，奴才要走了，可有什麼話，讓奴才帶回去？」

　　「慢一點，你別走！」珍妃又起身扒著柵門問壽兒：「這兩天瞧見皇上沒有了？」

　　「瞧見了，還是那個樣子。」

　　「皇上，有沒有一點兒……，」珍妃很吃力地找形容詞，想了半天才問出口：「有沒有一點兒心神不定的樣子？」

　　「那可看不出來了。」

　　「壽兒，你等一等，替我帶封信給你主子。」

　　壽兒最怕這件差使。因為珍妃在內寫信，自己得替她在外把風，提心吊膽，最不是滋味，而傳遞資訊，又是宮中最犯禁忌之事！口信還可抵賴，白紙黑字卻是鐵證，一旦發覺，重則「傳杖」活活打死，就輕也得發到「辛者庫」去做苦工，自己一生幸福，不明不白地葬送在這上頭，自是萬分不願。

　　但不願亦無法，只哀求似地說：「珍主子，你可千萬快一點兒，寫短一點兒，用不著長篇大論！有話我嘴上說就是。」

　　「我只寫兩句！」

　　珍妃急步入內，在牆上挖下一塊磚，伸手從裡面掏出一個本子，一本厚洋紙的筆記簿，上面有條鬆緊帶，夾著一枝鉛筆。這是皇帝變法維新那段辰光，和太監在琉璃廠買來，備為學英文之用的。變法失敗，皇帝的英文也學不成了，留下這些東西，為珍妃所得，在眼前是她的最珍貴的財產。

　　值不了錢把銀子的這本洋紙筆記本，珍妃捨不得多用，只撕下小半張，拿本子墊著，用鉛筆在上面寫了一行字，折成一個方勝，隔著柵門，遞給壽兒。

　　「很快吧。」

　　「是！」壽兒很滿意地答應著。

　　「再跟你主子說，」珍妃左右望了一下，招招手，讓壽兒靠近了才輕聲說道：「我看這樣子，非逃難不可！那時候大家亂糟糟的，各人都只顧得自己。你跟你主子說，可千萬別把我給忘了。」

　　只求早點脫身的壽兒，連連答說：「不會，不會！如果我主子忘了，我會提醒她。」說罷，匆匆忙忙地走了。

　　回到永和宮，略說經過，便要呈上珍妃那張紙條，探手入懷，一摸口袋，頓時臉色大變！

　　「怎麼回事？」瑾妃問。

　　「珍主子讓我帶回來的那封信，不知道那兒去了？」

　　瑾妃一聽慌了手腳，「你，你會弄到那兒去了呢？」語聲中竟帶著哭音。

　　壽兒象被馬蜂螫了似的，渾身亂摸亂抓，就是找不著！急得方寸大亂，手足無措。最後仍舊是瑾妃提醒了她：「快回原路去找。」

　　「是，是！」壽兒如夢初醒似的，飛步急奔。

　　奔到外面，腳步可慢了，東張西望，細細往前找，越找越著急，越找越心寒。路上紙片倒撿了不少，還有半張舊報，也記不得是廢物該丟掉，仍是一步一步直找到珍妃幽禁之處。

　　「怎麼啊？壽兒！」

　　壽兒還不敢說實話，也不敢問她寫的那句話是什麼？只說：「掉了一根簪子。」

　　「金的嗎？」

　　「是金的。」

　　「掉了金簪子你還想找回來？別做夢了！」珍妃問道：「你手上是什麼？」

　　「一張廢紙！」壽兒隨手往牆角一丟。

　　珍妃已經看清楚了，是張舊報，趕緊說道：「給我，給我！」

　　這半張舊報，在珍妃看得比什麼都貴重。坐下來細細看「京中通信」，一條條記的是：

　　初九日，錄京中某君家書：「宮中只有虎神營兵駐守東華門，任團匪出入，橫行無忌，太后亦不能禁止。都中內城，自正陽門至崇文門三裡，所有民房，概行燒毀，各使館圍攻一月，竟成焦土，惟英使署無恙。所傷居民教民及洋人不下六、七千人城外大柵欄及煤市街一帶金店各民房均毀盡，京官逃難至京東者，日有數起。湖南杜本崇太史喬生，於六月攜眷出都，遇團匪截住，用刀捋其腹中，又用竿刺其夫人立斃，杜太史經各兵環求，幸未殞命。」

　　「京都九門俱閉，義和團號稱五十萬，刻下京中各住宅，日日被團匪派人搜查，並稱須焚香磕頭迎接，都中香店生意大旺，京官雖一二品大員，亦不能不為所脅。京中金價已漲至六十換，而以金易銀使用，即跌至三十換，亦無人肯兌。銀根奇緊，有某君向日以三十萬兩存放某票號內，此次因欲出京避難，向之索銀，以作路費，往返數次，只得一百六十金而已。」
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