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五七五

　　世鐸急忙站起，接過朱諭，站著看完，頗有手足無措的模樣。榮祿可忍不住了，伸手扯一扯世鐸的衣服。這一下，倒是提醒了他，立即將朱諭交了給他。有人去料理這個難題，他松了一口氣，擦擦汗，仍舊回原處。

　　這時榮祿已將朱諭看完，碰個頭說：「奏上皇太后，奴才有話。」

　　「什麼話都可以說，」慈禧太后很快地接口：「替這兩個人求情可不行。」

　　「皇太后聖明，」榮祿說道：「照朱諭中所指責的罪狀，許景澄、袁昶並無死罪，奴才斗膽，請皇太后、皇上收回成命。」

　　「許景澄、袁昶離間宮廷，罪名甚大，以皇上身分，有不便說、不忍說的難處。」

　　「果然如此，許景澄、袁昶罪有應得。不過，人才難得，請皇太后、皇上格外成全。留下他們兩條命，也許將來有可以將功贖罪之處。」

　　「你是說，讓他們跟洋人打交道？」慈禧太后冷笑：「依我看，不讓他們跟洋人打交道還好些！」

　　「皇太后的訓示，奴才不甚明白……」

　　「榮祿，」慈禧太后不耐煩地打斷：「你想抗旨？」

　　聽得這話，榮祿趕緊碰頭，但仍舊說了一句：「奴才請皇太后、皇上召見慶親王，當面交代！」

　　這因為慶王是總理衙門的堂官，袁昶、許景澄可算是他的部屬。屬官有罪，責交堂官，本是正辦。榮祿的奏請，在表面上決不能算錯，事實上是希望有此轉折，或許可以找出挽回之機。

　　那知慈禧太后深知他的用意，不理會他的話，只說：「你告訴慶親王，就快輪到他了！」

　　這句話將榮祿嚇出一身冷汗。以慶王今日的地位，與當年慈禧太後母家貧困時，慶王時相周濟的情誼，她能說出這樣的話來，豈不可駭？再往深一層去想，慶王之後，只怕就要輪到自己了！

　　這個慈禧太后對慶王的直接警告，亦就等於間接警告榮祿。到這時候，他可再不敢多說一句了，跪安退出，汗濕重衣，將朱諭交回世鐸以後，倒在直廬的籐椅上，瞑目如死，好半晌動彈不得。

　　相反地，剛毅卻大為興奮，從世鐸半討半奪地將朱諭拿過來，隨手就交了給趙舒翹說：「是你的事，照朱諭去辦吧！最好今天就覆命。」

　　趙舒翹是刑部尚書。此時卻有些兔死狐悲之感，戊戌政變殺的都是漢人，如今抓了個旗人立山在監獄中，未判死罪，卻又殺兩員漢大臣。自己也是漢人，想想覺得這件事做得過分了。

　　因此，他的臉色很沉重，當然也不會親自去料理此事，而徐承煜已經輾轉得到消息，趕了來了，趙舒翹唯有將朱諭交了給他。

　　徐承煜比剛毅又更高興，得意洋洋地回到部裡，一疊連聲地：「請喬老爺來，請喬老爺來！」

　　「喬老爺」就是外號「喬殼子」的提牢廳主事喬樹枬，應喚上堂，接到朱諭一看，不由得大駭，半晌說不出話來。

　　「你看，樹枬，這件大案，應該怎麼辦？」

　　「司官不知道。」喬樹枬搖搖頭答說：「即行正法的案子，沒有辦過。」

　　「我也沒有辦過！」徐承煜搔搔頭，大聲吩咐：「快請堂主事景老爺來！」

　　「景老爺」名叫景褑，是旗人，倒是刑部的老司，公事極熟。想了一下說：「只有這樣辦，先行文步軍統領衙門，按名逮捕，送入監獄，然後再『出大差』。」

　　「對，對！就這麼辦！」徐承煜向喬樹枬說：「請你預備地方，傳劊子手，預備『出大差』。」

　　「現成！」喬樹枬不大在乎地說：「用不著預備。」

　　「暫時拘禁的地方要預備。」徐承煜有意找麻煩：「兩個人分兩處關，不准他們交談。」

　　「這會也談不出什麼名堂來了！」喬樹枬回到監獄，含著眼淚，為袁昶與許景澄準備了乾淨房間、涼席、蚊帳、扇子，以及涼茶、井水等等。

　　其時步軍統領衙門，已派出人去，逮捕袁昶與許景澄兩人。其實，兩人都是騙來的，托詞衙門中有公事商量，等車出胡同口，不由分說，擁到步軍統領衙門，立即轉解到刑部。

　　因此，兩人入獄時，穿的都是公服。

　　他們也實在不負那一身公服，兩個人都從容得很。進了所謂「詔獄」，喬樹枬親自接待，由於徐承煜的命令不能不聽，所以很恭敬地說：「兩位大人，分住南北。」

　　於是，袁昶握著許景澄的手說：「人生百年，終須一死。

　　死本不足奇，所不解的是，因何而死？」

　　「死後自然知道了！」許景澄笑道：「爽秋，你還看不開嗎？」

　　袁昶低頭不答，松了手往南所走去，留下比較涼爽的北所讓許景澄住。喬樹枬在院子裡目送他們兩人的背影消失，考慮了好一會，終於還是不曾進屋，他怕袁、許二人或許會打聽消息，何以為答。

　　也就是剛回到自己屋中，徐承煜已經派人來召請了。喬樹枬心知兩人的大限已至，悄悄吩咐司獄：「預備紅繩子吧！」這是指示預備「出大差」，大臣被刑，照例用紅絨繩捆綁。等司獄備好車輛，紅絨繩，通知了劊子手，喬樹枬已氣喘吁吁地趕了回來了。

　　「不過堂了，直接到菜市口。」他突然淚流滿面，哽咽著向司獄說：「你去料理吧！好好侍候兩位忠臣。」最後一個字出口，隨即掩著臉，捂著嘴，腳步踉蹌地避了開去。

　　【八五】

　　下午一點多鐘，驕陽如火，曬得狗都伸出了舌頭，而菜市口卻有好些人站在烈日之下，大多是白長衫、黑馬褂，袁、許兩家的親友，趕來見最後一面的。

　　刑部的車子畢竟到了，一直駛入北半截胡同臨時用蘆席所搭的官廳。徐承煜高坐堂皇，面有得色，一見袁昶與許景澄的服飾，便即大聲叱斥番役：「你們當的什麼差，怎麼不把犯人的官服剝下來？」

　　「你別罵他們！」袁昶高聲說道：「我們倆雖逮下獄，並未奉旨革職。照例衣冠受刑。你身為刑部堂官，連這個規矩都不懂？」

　　徐承煜語塞，一時有些手足無措。監斬的差使，當過不止一回，但從未見過臨刑的人，還能侃侃然講道理，所以心理上毫無準備。不知道怎麼回答，甚至想找句話掩飾窘態都辦不到，只是漲紅著臉發愣。

　　「我們是死了！可是究竟是什麼罪，得了幾句什麼考語，而受大辟之刑？」袁昶揚臉問道：「請監斬官明白見示，也好讓我們瞑目於地下。」

　　「這是什麼地方？」徐承煜有些惱羞成怒了，「還容得你們來講道理！」

　　決囚本來有一套很嚴密的程式。立決人犯雖不比朝審秋決那樣需要「三複奏」，至少須經過都察院刑科給事中這一科，認為上諭沒有不便施行之處，無須「封駁」，方始「發鈔」交刑部執行。只是大亂之世，一切從簡，殺人也方便了，此時只憑徐承煜一聲叱喝，兩顆人頭就很快地落地了。

　　※　※　※

　　袁昶與許景澄之死，為人在納涼聽炮聲之余，平添了許多話題。有個傳說，頗為盛行，說袁昶臨刑之際，對劊子手笑道：「且慢！等我吟完一首詩。」

　　詩是一首七律：「爽秋居士老維摩，做盡人間好事多。正統已添新歲月，大清重整舊山河。功過呂望扶周室，德邁張良散楚歌。顧我於今歸去也，白雲堆裡笑呵呵。」據說「呵呵」兩字的餘音未斷，白刃已經加頸了。

　　這首詩難倒了人，誰也不知道他說的是什麼？正象袁昶與許景澄的兩條命，能換來一些什麼，一樣地令人茫然！

　　最使局外人困惑的是，殺了兩員深通洋務的大臣，並不表示朝廷對洋人勢不兩立，相反地，求和的跡象一天比一天明顯，已公然見之於上諭。第一道是：「現在各兵圍困西什庫教堂，如有教民竄出，不可加害，當飭隊保護。倘彼死守不出，應另籌善策，萬勿用槍炮轟擊。」不用槍炮轟擊，就只有「招降」一法，其實就是想講和。

　　第二道上諭，範圍更擴大了。第一道上諭還是「諭軍機大臣」，外間不會知道，朝廷對教民已經決定「網開一面」，第二道則是交內閣頒佈的明發上諭，通飭各省遵行。說是：「前因中外釁端未弭，各國商民教士之在華者，本與兵事無涉，諭令各督撫照常保護。現在近畿大軍雲集，各路統兵大員，亦當仰體此意，凡洋商教士，均當設法保全，以副朝廷懷柔遠人之意。」
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