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五七四

　　皇帝自己也持著這樣的想法，惴惴然地，連大氣都不敢喘。進宮請了安，慈禧太后喊一聲：「蓮英！」

　　「在！」李蓮英看了皇帝一眼，這是遞暗號，讓皇帝寬心。

　　「叫不相干的人躲開些！」

　　這不用說，是有極大關係之事要談。李蓮英出去作了安排，又親自在樂壽堂前面看了一圈，方又入殿覆命。

　　「你就在這裡伺候皇上筆墨好了。」

　　「是！」李蓮英答應著，倒退幾步，靜靜地站在門邊。

　　「這裡有兩封信，一封是袁昶給奕劻的，我讓蓮英去問過，」慈禧太后提高了聲音問：「蓮英，慶親王怎麼說？」

　　李蓮英小跑兩步，站定了用剛剛能讓御座聽得到的聲音答說：「奴才把信拿給慶王爺看了，慶王爺說不錯，是袁大人給他的，筆跡也不錯。」

　　「你聽見了吧？」慈禧太后向皇帝說。

　　於是懷著滿腹疑懼的皇帝，開始細看慈禧太后親手交下來的，那一真一假的兩封信。真的一封看完，松了一口氣，因為那是指載漪想做太上皇而言，與己無干。

　　但是，那封假信，看不到幾行，皇帝剛松下的那口氣，又提了起來，一邊看一邊想，想自己應持的態度。

　　情形很複雜，如果腳步站不穩，不知會受什麼罪？有此警惕，不免沉吟，慈禧太后卻又動疑了：「你覺得袁昶的話，很不錯似地，是不是？」她慢條斯理地問。

　　因為她的話慢，皇帝才不至於因為驚惶失措而答錯了話：「袁昶簡直是胡說！一點兒道理都沒有。」

　　「就止是胡說嗎？」

　　顯然的，慈禧太后對於他對袁昶所作的批評，並不滿意，那就得再說重一點：「莠言亂政，不守臣道。」

　　「我看，他不知道安著什麼心？」

　　「是！」皇帝想都不想地說：「居心叵測。」

　　「你可看得出來，他是在離間咱們娘兒倆！」

　　「可惡！」皇帝就象說相聲「捧哏」的一般，順嘴附和著：「太可惡了！」

　　「如果他真的上個摺子，公然主張，也還不失為光明磊落，這樣子陰險，可真是死有餘辜。」慈禧太后緊接著說：「我早說過，今日無我，明日無你。只是你始終不能領悟我的意思。」

　　皇帝早就領悟了。不管慈禧太后說這話，是不是一種抓權不放的藉口，而就事論事，這話應該解釋為如果不是慈禧太后「訓政」有權，能鎮得住載漪，大阿哥早就要奪位了。想到這平時早就想透了的一句話，他終於了然于自己應持的態度，就是與慈禧太后一致，緊靠著慈禧太后站，腳步一定穩當。

　　於是他立即跪了下來：「老佛爺處處衛護兒子，兒子豈能不知道？兒子再愚再蠢，也不能那樣子冥頑不靈。」他又說：「如今大局艱危，全靠老佛爺撐持，不管別人怎麼說，反正兒子只聽老佛爺的訓誨。」

　　「你總算心裡還明白。」慈禧太后點點頭是表示滿意的神情，「這兩封信，你看，怎麼處置？」

　　遇到這種有關係的事，皇帝從前年政變以來，一直不作主張，只循例答說：「請老佛爺作主。」

　　「我原以為這兩個人熟於洋務，等李鴻章來了，叫他們倆做個幫手。誰知道這兩個人勾結洋人，挾制君上，這跟私通外國的漢奸有什麼兩樣？治亂世，用重典，再不能姑息了！」

　　「是！」

　　慈禧太后再一次點點頭，然後提高了聲音說：「蓮英伺候皇上寫朱諭。」

　　「喳！」

　　這種差使，他是伺候慣了的，最重要的是，朱諭一定得當著慈禧太后的面寫。事實上亦非當著面不可，因為皇帝的朱諭，不是她口授大意，便是乾脆念一句，皇帝寫一句。

　　而這一次，慈禧太后卻並未開口，只把載漪呈上的一個稿子交了下來。皇帝接到手一看，心膽俱裂，不由得抬頭去望，只見慈禧太后臉板得一絲笑容都沒有。就這一副臉色，將他想為袁昶、許景澄求情的心思，硬壓了下去。

　　筆有千鈞，淚有滿眶，終於將一張朱諭寫完。一滴眼淚下落，還好，不是掉在朱筆上，不致使字跡漫漶。李蓮英在他側面，看得清清楚楚，心中老大不忍，急忙取一塊手巾交到皇帝手裡。

　　「請皇帝擦擦汗。」

　　語言跟舉動，都別有用意。話是說給慈禧太后聽的，表示朱諭上的水漬是汗，手巾則又不止於擦汗，主要的是供皇帝拭淚。

　　擦乾眼淚，皇帝轉身，雙手捧上朱諭，慈禧太后卻不接，只說：「你念給我聽聽。」

　　「是！」聲音有些發抖。

　　李蓮英卻又趕緊捧上一杯調了蜜的菊花茶，「皇上先喝口水，潤潤喉。」說著，使個眼色，示意皇帝不可再發出抖顫的聲音。

　　皇帝微微頷首，喝口菊花茶，調一調呼吸，慢慢地念道：「吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶，屢次被人參奏，聲名惡劣。平日辦理洋務，各存私心。每遇召見時，任意妄奏，莠言亂政，且語多離間，有不忍言者，實屬大不敬！若不嚴行懲辦，何以整肅群僚？許景澄、袁昶，均著即行正法，以昭炯戒。欽此！」

　　「就這樣！」慈禧太后說：「你先收著，明天當面交給軍機。」

　　於是皇帝將那道朱諭，折好藏起，跪安退出，上軟轎回西苑時，將有一個機會可以跟李蓮英說話。他輕喊一聲：「諳達！」

　　這是滿洲話，凡是教皇帝、皇子騎射或者滿洲語文的旗人，都叫「諳達」，地位不如漢人的「師傅」，但也是一種尊稱。皇帝從小就是這樣叫李蓮英的，而李蓮英倒從不敢以諳達自居，聽得招呼，急急趨至轎前，俯身候旨。

　　「你派人告訴榮祿，明天一早無論如何得上朝。」

　　「是！」

　　李蓮英知道，皇帝的用意是希望榮祿能救袁昶跟許景澄。可是他不敢道破真相，也不敢轉述皇帝的口諭，只作為他自己的意思，派人到東廠胡同求見榮祿，說是：「李總管說『請中堂明天一早，無論如何得上朝』。」

　　就這一句話，害得榮祿睡不好覺，半夜裡便即起身，曙色初現，便即進宮，誰知還有比他更早的，是剛毅與趙舒翹，兩人都是笑容滿面，倒象有什麼喜事似地。榮祿心中有事，懶怠去問，靠在籐椅上閉目養神。

　　「你看，」他聽見剛毅在說：「要不要通知徐楠士來待命？」

　　徐楠士就是徐桐的兒子徐承煜，從戊戌政變後，就當刑部左侍郎。召他進宮待命，想來必有大案交付刑部，這樣轉著念頭，再想到李蓮英的話，榮祿覺得非探問明白不可了。

　　要問，當然要問李蓮英。他找了個很能幹的蘇拉，秘密囑咐，即刻去打聽李蓮英現在何處？立等回話。不久，蘇拉回報，李蓮英是在榮壽堂西面的小屋中休息。

　　榮祿知道那間屋子，急急趕了去，一見面便拉他到一邊問道：「今天是不是要殺人？」

　　李蓮英點點頭：「是的。」

　　「殺誰？」

　　「中堂馬上就知道了。」

　　「蓮英，事到如今，你別吞吞吐吐了！你說要我無論如何進宮，現在不來了嗎？」榮祿心想，李蓮英與立山交好，大概是要殺立山，托自己來救，因而率直追問，「是不是立豫甫又出了什麼亂子？」

　　「不是。」李蓮英躊躇了一下：「跟中堂說實話吧，大概是殺許景澄、袁昶。請中堂今天無論如何進宮的話，是皇上交代的。」

　　聽這話，榮祿拱拱手，轉身就走，剛出樂善堂，只見禮王世鐸，已經帶班進見，便即跟在他身後，一起入殿。

　　行完了禮，慈禧太后問道：「王文韶呢？今天沒有來？」

　　「是！」禮王答說，「他昨天中暑，今兒個請假。」

　　慈禧太后沒有再問，只說：「皇帝，你不是有朱諭要交下去嗎？」

　　「是的！」皇帝的聲音極低，用蒼白纖細、仿佛一張皮包著骨頭的手，拿起面前的一張紙，從禦案上伸了出來。
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