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五七三

　　「這倒是好辦法。不過……」

　　剛毅的顧慮是怕弄巧成拙，皇太后准如所請，豈不是只好乾瞪眼？趙舒翹看出他心裡的意思，便即說道：「中堂不必三心二意，包管無事。第一、這是什麼時候，撤換軍機，等於陣前易將，太后掌了幾十年權，還能做這種自亂陣腳的事？說實話，太后還指望著咱們將功贖罪呢！第二、如果准咱們解任聽勘，那末其餘有名字的人，也是有罪囉！別人不說，皇太后總不能查辦『老道』吧！」

　　「對！」剛毅下了決心，「有老道擋著，不要緊！就這麼辦。」

　　果然，第二天約齊了啟秀一起請見，慈禧太后真個為趙舒翹所預料的，加以挽留。不過也訓誡了一頓，尤其是對剛毅與趙舒翹的涿州之行，慈禧太后頗有怨責之意。

　　這件事，榮祿很快地知道了。要了原折來看，才知道袁昶與許景澄的奏摺，一字未改。心裡就在想，能有這樣大事化小，小事化無的結果，對袁、許二人來說，總算不幸中的大幸。因而也就不肯再多說一句，任令把這個摺子壓了下來。

　　再下一天，趙舒翹終於花了五百兩銀子，買通了慶王的一個書僮小甯兒，把袁昶的那封信偷了出來。交給剛毅，立刻又轉到載漪手中。當然有番挑撥的話，說袁昶居心狠毒，無異指責載漪想做太上皇。慈禧太后最忌諱這件事！剛毅認為載漪應該防備，莫待太后詰責，就不易分辯了！

　　防備之道，莫善於先發制人，在剛毅、趙舒翹的參預之下，經過徹夜的密商，載漪有了充分的準備。打個盹醒來，看看恰好趕上慈禧太后召見臣工已畢，早膳過後，比較閒空的當兒，便即一面吩咐請慶王在朝房見面，一面關照套車進宮。

　　到得甯壽宮不久，慶王也趕到了，載漪拉著他到僻處，取出袁昶的那封信問道：「慶叔，你看看，這封信可是袁爽秋的筆？」

　　慶王接到手一看，驚愕地問：「這封信怎麼到了你手裡？」

　　「撿來的！」載漪不容他再追究來源，緊接著問道：「慶叔，當初你接到這封信，為什麼不回奏老佛爺？」

　　「這種話何必理他？多一事不如少一事。」

　　措詞很圓滑，載漪點點頭說：「慶叔總算明白我的心。不過，這封信我還是得給老佛爺看，我就說慶叔交給我的，行不行？」

　　「那也沒有什麼不行。」

　　「好！我先上去。」載漪退後兩步，給慶王請個安，「慶叔，請你待一會兒。回頭請你別改口。」

　　「好吧！」慶王特意叮囑：「不過，你可別替我惹麻煩。」

　　「不會，不會。」

　　說著，載漪逕自入甯壽門去找李蓮英。正值慈禧太后用完早膳「繞彎兒」消食的時候。李蓮英陪侍在側，所以小太監一打手勢，慈禧太后也看到了，罵一句：「鬼頭鬼腦地幹什麼？」

　　「端王爺在外頭，找李總管有事。」

　　「他來幹什麼，你去看看！」慈禧太后厭惡地說：「如果沒有什麼大不了的事，你就說，我歇著了。」

　　「奴才知道。」

　　等慈禧太后回到樂壽堂喝茶看金魚，李蓮英也就覆命來了，說是端王有機密大事，非當面回奏不可。

　　「好吧！讓他進來。」

　　載漪一進門跪下，便即大聲說道：「老佛爺，有人造反！」

　　「怎麼回事？」慈禧太后倒是一驚：「你是說誰啊？」

　　「袁昶、許景澄。」

　　「他們怎麼啦？憑他們兩個人，還能造反？」

　　「他們兩個人背後有洋人。」

　　聽得這話，慈禧太后不再是不在乎的神氣了，用沉著的聲音說：「你慢慢兒講！」

　　「奴才先請老佛爺看兩封信。」

　　載漪不把兩封信一起呈上去，先遞袁昶給慶王的那一封。

　　慈禧太后看完，臉上便有不豫之色。

　　「是慶王交給你的？」

　　「是！」

　　「好多天了嘛！」

　　「是！」載漪答說：「袁昶挑撥離間，奴才怕老佛爺看了生氣。心想，反正奴才忠誠不二，問心無愧。這封信不遞也不生關係。」

　　「你能問心無愧最好！」慈禧太后說：「從前你『阿瑪』就最懂得避嫌疑，凡事謙虛退讓，象賞他一頂杏黃轎，他就從來不肯坐。所以諡法用『賢』字。你真要學學你『阿瑪』才好！」

　　旗人稱父親為「阿瑪」，慈禧太后讚揚的是醇賢親王。這在載漪不免有意外之感，原以為她會不滿袁昶，誰知反倒是自己受了一頓教訓，只好答一聲：「奴才緊記著老佛爺的話。」

　　「還有一封呢？」

　　還有一封是仿照袁昶的筆跡偽造的。載漪一面呈上，一面說道：「真是國家之福，天教小人奸謀敗露，這封信是撿到的。」

　　慈禧太后先不理他的，抽出信來一看，便即答道：「這『身雲主人』是誰啊？」

　　「奴才打聽過了，就是許景澄的別號。」

　　說著，不斷偷覷慈禧太后的臉色。不用多久，預期著的神態出現了，慈禧太后兩面太陽穴上的青筋跳動，嘴唇微微向右下角牽掣，那雙眼睛中所顯露的，威嚴逼人的光芒，更為可畏。這是她盛怒之際的表情。

　　也難怪她盛怒。這封信偽造得非常惡毒，用袁昶與許景澄商量的語氣，隱約指出參劾徐桐、剛毅等人的那個奏摺，另有大作用在內。義和團被縱容得成了今天這種巨患，雖說載漪之流的王公不能辭其咎，但歸根結蒂，如無慈禧太后的支持，載漪又何能為力？即如最近六月初十，奉懿旨發內帑十萬兩獎賞義和團一事，煌煌上諭，天下共見，雖有利口，又何為慈禧太后辯卸責任。

　　不過，現在要利用慈禧太后治徐桐等人的罪，不可有一言半語牽涉到她頭上，甚至對載漪等等，亦只可含蓄其詞。到了將來議和，洋人談到縱容義和團的罪魁禍首，必定會提出慈禧太后，那時便恰好利用這一點，請慈禧太后「撤簾」，將大政歸還皇帝。

　　在慈禧太后看這些話，字字打在要害上，真有心驚肉跳之感。不過，載漪慣會造偽，未必可信，慈禧太后決定先詐他一詐。

　　「我看，袁昶未必會說這種毫無心肝的話。不要又是你在弄什麼玄虛吧？」

　　「奴才那敢這麼荒唐？請老佛爺核對筆跡好了。」

　　「誰知道筆跡是真是假？」

　　聽得這話，載漪故意作一種受了冤屈而無從分辯的神情，然後象突然想到了一個好法子似地，欣快地說：「這好辦！慶親王進宮來了，請老佛爺傳他來，當面問他，那封信是袁昶給他的不是？」

　　慈禧太后想了一下說：「不必傳他來當面問。」說著，拿起一支象牙制的小錘，將放在禦案上的一座小銀鐘，輕擊了兩下。

　　慈禧太后是派李蓮英去向慶王求證，覆命證實載漪所言不虛。第一封信不假，則以筆跡相同，情事相符的第二封信，當然也是真的！慈禧太后再精明，也想不到有此以真掩偽，移花接木的陰謀在內。

　　「許景澄靠不住，我是知道的，想不到袁昶亦有這種糊塗心思！這不是自己找死嗎？」

　　「老佛爺聖明！」載漪緊接著說：「局勢不大好，不錯，不過，只要老佛爺在上，終歸能夠化險為夷，轉禍為福。奴才真不知道這兩個人是什麼心腸？」

　　他的意思是袁昶、許景澄刻意要挖大清朝的根基。凡是說慈禧太后在位，大局就壞也壞不到那裡去之類的話，是最能打動她的心，激發她的勇氣的。因而沉吟了一會，問道：「這件事，你們看怎麼辦？」

　　「奴才不敢說。袁昶不是說了嗎，奴才得『善處嫌疑之地』。」

　　「這不相干！有我在，你就無所謂有嫌疑。」

　　「是！奴才自問，也是這麼個想法。可恨袁昶等輩，挑撥離間，無事生非，如果這些人不去，將來還不知道闖出什麼不能收場的大禍來！」說到這裡，載漪取出一個白摺子呈上禦案，「老佛爺請看看這個稿子，不知道能用不能用？」

　　慈禧太后很仔細地看完，臉色變得很沉重，好久才說了句：「交給我！」

　　等載漪跪安退出，慈禧太后隨即吩咐，將皇帝從西苑接到宮裡來，同時關照，皇帝的晚膳，開到甯壽宮來。

　　這是久已未有的事！太監們無不奇怪。但只有很少的人，為皇帝高興，認為太后已念及母子之情，而大部分的人替皇帝捏著一把汗，不知道太后又有什麼不愉之事，要在皇帝身上出氣？
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