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五五三

　　午夜時分，慶王從床上被喚了起來，因為總理衙門的總辦章京童德璋求見，有緊要公事請示。

　　「剛收到九國公使聯名的照會。」童德璋說：「二十四點鐘的限期，認為太迫促，要求緩期。九國公使打算明天，不，應該說是今天了，今天上午九點鐘到總理衙門來拜會。他們的意思是，想跟王爺會面。」

　　「咱們限人家今天上午四點鐘下旗，是太苛刻了一點兒。我看，緩一緩日子，可以通融，皇太后四點鐘召見王公軍機，六點鐘叫大起，我當面奏明請旨就是。」

　　「是！」童德璋問道，「王爺是不是九點鐘接見各國公使？」

　　「不，不！」慶王亂搖雙手，「滿街的義和團、回子兵，囂張跋扈，毫無王法，簡直不成世界了！各國公使千萬不能來。請你務必通知到，緩期之事，我們另辦照會答覆，不必來署！」

　　等童德璋一走，慶王心事如潮，無法再睡，漱洗飲食，假寐片刻，到了兩點鐘，坐轎出府，到得西宛，才知道四點鐘只召見軍機，他要到六點鐘「叫大起」的時候，才有說話的機會。

　　想一想，只有托軍機大臣代奏，於是找到榮祿，說明其事。榮祿一口答應，並且表示不惜得罪端王，將有一番披肝瀝膽的奏諫。

　　交談未畢，聽得遙遙傳來清脆的掌聲，兩下一停，兩下一停，緩慢而均勻，是太監在遞暗號，兩宮禦殿了。

　　果然，兩行宮燈，冉冉移過長廊，慈禧太后正由萬善殿燒過香，回到儀鸞殿。召見在即，慶王拍拍榮祿的肩說：「上去吧！仲華，好歹留個交涉的餘地。」

　　這句話恰恰說到榮祿的心裡，而且他相信亦會取得慈禧太后的默契，只是這話不便說破，只點頭匆匆回到軍機直廬，會齊同僚一起進殿。

　　時間准得很，一進殿便聽得七八架自鳴鐘此起彼落，各打四下。四點鐘曙色已露，而殿中燈火通明，東室禦案上擺一盞鏤花銀座，水晶燈罩的大洋燈，光焰照處，只見慈禧太后神采奕奕，沉靜異常，看上去不僅成竹在胸，且仿佛智珠在握了。

　　「連著叫了三天的大起，到頭來也沒有談出個結果來。大沽口失守了，我看天津也快保不住了！是和是戰，咱們還沒有個准主意，莫非我這麼大年紀再逃一次難？如今是人家欺負到咱們頭上，有血性的誰不是想跟洋人拚命！只為皇帝到現在還拿不定主意，畏首畏尾的人也有。這樣子下去，可怎麼得了？」慈禧太后停了下來，從禮王世鐸看到末尾的趙舒翹，方又接下去說：「你們都是與國同休戚的大臣，軍機處才是真內閣。叫大起為的是讓洋人知道，中國君臣一心，教他們不敢小看，辦大事拿大主意，還是咱們幾個。現在沒有外人，大家有話儘管說，咱們商量妥當了，回頭叫大起說給大家就是。」

　　這「沒有外人」四字，意何所指，盡皆明白，是說皇帝未曾在座。榮祿覺得這個機會很好，有皇帝在，他必得站在老太后這一面，如今反可暢所欲言，即便論調與皇帝相近，亦不至於傷了慈禧太后的面子。

　　這樣想著，便碰個頭說：「皇太后幾十年維持大局，報仇雪恥的苦心，天下皆知。洋人無禮，本來應該宣戰，不過端王跟一些大臣主張攻使館這一節，實在是想錯了！局勢到這地步，奴才如果不說掏心窩子的話，就是辜負天恩。奴才也知道話不中聽，可是不敢不奏，奏明瞭死亦甘心。春秋之義，兩國構兵，不戮行人，看不起各國公使，就是看不起他的國家。如果坐視義和團攻使館，盡殺使臣，各國視為奇恥大辱，聯合一氣，會攻中國，以一國而敵八、九國，奴才的愚見，不是勝負，是存亡所關。皇太后聖明，務求維持大局，以安宗國社稷。奴才受恩深重，粉身碎骨，難以報答，如今只有這兩句骨鯁之言，稍盡愚忠。倘不蒙皇太后鑒納，請皇太后即時降罪，奴才以後就再也不敢妄參末議了。」

　　慈禧太后當然很生氣。可是就象對李蓮英一樣，她有個從不懷疑的想法，榮祿不論說什麼，都是為她的好。只要這樣一轉念，便比較能容忍，也比較能靜得下心來，細聽榮祿的話，這樣便能聽得出他最後那句話的弦外之音。

　　這是榮祿暗示，攻使館，殺洋人，最好不要把他拉在裡面「一鍋煮」，容他置身事外，將來需要轉圜時，才有得力的人可用。慈禧太后四十年臨朝，經得事多，深知掌權不易，掌大權更要想到失去權力、或者權力所不能及時的困窘，預留退步。如今雖已決定宣戰，可是古今中外，沒有那個國家能打幾百年、幾十年的仗，打敗要和，打勝亦要和。既然如此，不如留著榮祿，備為將來跟李鴻章一起議和之用。反正，這也不過是做給人看的一套小小戲法，真要榮祿去攻使館、殺洋人，他又何敢違抗？

　　想停當了，將臉一沉，負氣似地說：「我沒有想到你這樣不顧大局！你的話全是怕擔責任的私心，決不能依你。你說什麼春秋大義，幾千年前的情形怎麼能跟現在比？那時候列國交往，客客氣氣，有這樣子喧賓奪主，自己派兵來保護他們的『行人』的嗎？總而言之，如今已限洋人下旗回國，他們要走趕快走，不走，義和團要攻使館，是義憤所積，朝廷不便阻攔。朝廷不得已的苦衷，別人不知道，連你也不知道，真是出我意料！你不必再爭了，爭亦無用。」說到這裡，略略提高了聲音，喝一句「你下去吧！」

　　君臣一德，默契至深，榮祿格外小心，怕為人識破機關，還裝出碰了大釘子，仿佛震栗失次的神情，然後才跪安退出。

　　這一下，剛毅可得意了，「皇太后聖明！義憤所積，哀師必勝。」他碰個頭說：「回頭叫大起，就請皇太后斷然宣示，下詔宣戰。」

　　「宣戰詔書的稿子，已經備好了。」啟秀接口，同時從靴頁子裡取出白摺子寫的底稿，雙手捧上禦案。

　　於是，伺候在殿門外的李蓮英，疾趨上前，將洋燈移一移近，慈禧太后就燈細看，看到「與其苟且圖存，貽羞萬古；

　　孰若大張撻伐，一決雌雄」這兩句，不自覺地念出聲來。

　　「這個稿子很好，正合我的意思。」慈禧太后問道：「是啟秀擬的嗎？」

　　「不是！」啟秀不能不說實話：「是軍機章京連文沖擬的。」

　　慈禧太后點點頭又問：「大家還有什麼話？」

　　「一切都請皇太后作主。」禮王答說。

　　這下來就該剛毅開口了。李蓮英知道他每一發言，滔滔不絕，有時話又說不清楚，需要查問。這樣一耽擱，就會誤了慈禧太后更衣休息的時間，回頭「叫大起」搞得手忙腳亂，上下不安。因此，搶在前面說道：「請慈聖先回暖閣進茶膳。

　　各位大人有話，一會兒『叫大起』也可以回奏。」

　　【八二】

　　五點多鐘，天已大亮，朝曦從三大殿頂上斜射下來，照得一大片寶石頂子，雙眼花翎，光采閃耀，輝煌非凡。可是除了極少數的人以外，大都臉色陰沉，默默無語。

　　就在這難堪的沉默中，慈禧太后與皇帝的軟轎，已迤邐行來，於是勤政殿前，王公大臣排班跪接。班次先親後貴，所以跪在最前面的是小恭王溥偉，其次是醇王載澧，再次是端王載漪，以下貝勒載濂、載瀅，鎮國公載瀾與他的胞弟載瀛。

　　這是宣宗一支的親貴，皇帝的嫡堂兄弟與侄子。

　　再下來是世襲罔替的諸王，奉召的共是五位，慶王奕劻、莊王載勳之外，還有肅王善耆、怡王溥靜，禮王世鐸則歸入軍機大臣的班次。此外六部九卿、八旗都統、內務府大臣、南書房行走以及兼日講起居注官的翰林，亦都有資格參與廷議，黑壓壓地跪滿了一地。

　　皇帝的轎子在前，停在階前，出轎有小太監相扶，在小恭王之前跪接太后。鳳輿直到殿門，右面李蓮英，左面崔玉貴，扶掖慈禧太后升上寶座，臉色灰白如死的皇帝方始步履維艱地跨進殿去，坐在慈禧太后右面。

　　等王公百官行完了禮，慈禧太后先有一番事先好好準備過的宣諭，長篇大論，滔滔不絕，她並不諱言洋人曾有「歸政」的「無禮要求」，說是：「歸政這件事，朝廷自有權衡，非外人所能干預，皇帝體質太弱，垂簾聽政是不得已之舉。」又說：「臥薪嚐膽，四十年有餘！五月二十夜裡，洋人竟敢來要大沽炮臺，實在大出情理之外，各國公使干預聽政之權，更為狂妄。倘或稍有姑息，于國體大有妨礙，更何以對列祖列宗在天之靈？」

　　接下來是訓勉漢大臣：「應該記得本朝兩百餘年，深仁厚澤，食毛踐土，該當效力馳驅。」回憶到聽政之初，正當洪楊之亂，削平大難，轉危為安，更有好些話可說。

　　使人感到大出意外的是，慈禧太后居然對聖祖仁皇帝有不滿之詞。她說：「西洋雖自稱文明國家，而他們在華一舉一動，大則侮慢聖賢，小則欺壓平民，積怨已深。我朝懷柔遠人，未嘗不以禮相待，但康熙年間，朝廷勉強許其來華傳教，以致多年民教相仇，實在是聖祖遺憂後世的一大缺點！」

　　最後就是申明同仇敵愾之義了，說是「我國共有二十一行省，四百兆人民，加之幾百萬義勇，急難從戎，忠義自矢，甚至五尺之童亦執干戈以衛社稷，真是千古美談。」順便又提到咸豐年間，英法聯軍火燒圓明園的往事，勾起舊恨，憤慨之情，溢於言表，切齒而言：「那年洋人在京城燒殺擄掠，我們空有幾十萬兵，竟沒有一個人敢出頭擋一擋，可恥之極。當時文武大臣，互相觀望，自誤事機，先帝一提起來就痛心疾首。如今時局變化，跟當年大不相同，正應該乘機而起，共圖報復，不要負我的期望！」

　　這一口氣說下來，到底也累了。李蓮英與崔玉貴一個奉茶，一個打扇，慈禧太后喘息稍定，又問皇帝的意思如何？

　　皇帝被一問，原顯得漠然冷鬱的臉色，突然變得有生氣了，然而只是一現即沒，欲語不語，萬分為難地自我掙扎了好一會，方始吞吞吐吐地開了口。

　　「請皇太后似乎應該聽從榮祿的奏請，使館不可攻擊，洋人亦該送到天津。不過，是否有當，應請皇太后聖裁，我亦不敢作主。」

　　「皇帝的意思，大家都聽見了，使館該不該攻，大家儘管說話。」

　　「回皇太后的話，」載漪高聲說道：「如今民氣激昂，硬壓他們不攻使館，恐怕會激出變故。這一層，不可不防。」
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