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五三七

　　「好！」立山一面從「護書」中抽張銀票，看都不看便遞了過去，一面問道：「就請我一個，還是另有別的客？」

　　「大概只請立大人一位。」小太監笑嘻嘻地接了賞，問說，「可要我打聽確實了來回報？」

　　「不必了！你跟李總管說，我四點鐘到。」

　　於是出宮回家，吃完飯先套車到東交民巷西口烏利文洋行，物色了好一會，挑中一枚嵌寶戒指，揭開戒面，內藏一隻小表；一隻薄薄的銀制懷爐，內塞棉花，加上「藥水」點燃，藏入懷中，可以取暖多時。李蓮英最好西洋新奇玩飾，所以立山常有此類珍物饋贈。

　　「何必呢？」李蓮英說，「我不敢常找你，就是怕你破費。」

　　「算了，算了！這還值得一提嗎？」立山定睛打量了一會，奇怪地說：「你今天怎麼是這樣一副打扮？」

　　李蓮英頭挽朝天髻，上身穿一件灰布大棉襖，下身灰布套褲，腳上高腰襪子，穿一雙土黃雲頭履，手上還執一柄拂塵，完全道士的裝束。

　　「白雲觀的高道士，要我一張相片，指明要這麼打扮。」李蓮英答說，「我也不知道他為了什麼，反正幾十年的交情，他說什麼，我橫豎依他就是了。」

　　「你倒真是肯念舊的人。」立山忽發感歎，「只見新人笑，不見舊人哭！唉！」

　　李蓮英不作聲，臉上一點笑容都沒有，只招一招手，隨即在前領路。穿過一重院落，向東進了一道垂花門，裡面南北兩排平房，北屋是客廳，南屋是臥房及起坐之處。他跟立山的情分不同，將客人引入南屋去坐。

　　南屋一共三間，靠西一間設著煙榻，一個小廝跟進來點上煙燈，李蓮英擺一擺手，各躺一面。立山一面拈起煙籤子燒煙泡，一面問道：「蓮英，你好象有話跟我說？」

　　「是有幾句話。」李蓮英說，「四爺，你何以那麼大的牢騷？什麼『新人』、『舊人』的！」

　　「這也不算發牢騷。跟我不相干的事。」

　　「跟你不相干，就更犯不著這麼說。四爺，」李蓮英說，「你自己知道不？你把端王兄弟給得罪了。」

　　「噢！」立山很關切地問，「怎麼呢？」

　　「第一，你說大阿哥跟內務府要東西，端王知道了，說你這話是明指著他說的，已經有話了，要你心裡放明白些兒！第二，你說義和拳怎麼唬人，老佛爺倒是聽進去了。前天端王進宮，盡誇義和拳有多大的神通。老佛爺聽得不耐煩了，冷笑一聲說：『算了吧！但凡是有點兒腦筋的，就不會相信那些唬人的玩意。』端王一聽話鋒不妙，沒有敢再開口。出去跟人打聽，『老佛爺平時也挺相信義和拳的，怎麼一下子變了呢？』有人就告訴他，說你在老佛爺面前奏了一本，把義和拳貶得一個子兒不值。端王大不高興，說總有一天讓你知道義和拳的厲害！你可小心一點兒。」

　　「是，是！多承關照。」立山很感激地說，「不過，有你在，我可不怕他。」

　　「也別這麼說。」李蓮英停了一下，微微冷笑：「有人還在打我的主意呢！」

　　「這倒是新聞了！」立山對這個消息，比自己的事還關切，轉臉看著李蓮英問：「誰啊！誰起了那種糊塗心思？」

　　「左右不過那幾個人，你還猜不著？」

　　立山想了一下，拿煙籤子在手心上畫了一個「崔」字，問說：「是他？」

　　這是指崔玉貴。李蓮英點點頭：「他的糊塗心思，倒還不是打我的主意，是順著高枝兒爬，也不想想，那條高枝兒，還沒有長結實，爬得高，跌得重。咱們等著看好了。」

　　「照這麼說，在端王面前，給我『下藥』的，當然也是他羅？」

　　「對了！算你聰明。」

　　立山懂他的意思，是說崔玉貴正在巴結端王，作攀龍附鳳之想。果然如端王所指望的，大阿哥得以接承大統，自然仍是慈禧太后乙太皇太后的身分訓政。可是，端王呢？是太上皇，還是攝政王，或者象當今皇帝在同治十三年十二月間迎入宮中，深恐醇王干政，竟致被迫閑廢那樣，端王亦不過做一個富貴閒人而已。

　　這個念頭，常在立山胸中盤旋，只是不便與人談論，此刻人地相宜，是個很好的剖疑的機會。不過，談這些話極易惹禍，所以話到口邊，仍在考慮。

　　李蓮英是何等角色？鑒貌辨色，猜出立山有極緊要的話說而猶有顧忌。是什麼話呢？他在想，不逼一逼，也許他就把話咽回去了。這一陣子慈禧太后很關心時局與輿論，立山想說的話，也許正是慈禧太后想知道的，不能不聽一聽。於是他說：「四爺，你在想什麼？莫非覺得我說得過分了？」

　　「不，不！」立山不再猶豫了，不過仍須先作聲明：「蓮英，咱們是說著玩兒。自己弟兄，我說得不對，或者根本不該說，你儘管說我，說過就算了。」

　　「四爺，你這話關照得多餘。」

　　「是，是，多餘！」立山略停一下問道：「蓮英，你看這個局面，還會拖多久？」

　　「這個局面」是個什麼局面？先得想一想。太后訓政，皇帝擺樣子，而大阿哥等著接位，說得難聽些，是個不死不活的僵局。立山用個「拖」字，確是很適當的形容。

　　可是會拖多久，誰也不敢說。「四爺，你把我問住了。這話，」李蓮英搖搖頭，「老佛爺亦未必能回答你。除非，除非問洋人。」

　　「問洋人？」

　　「對了，第一問洋人，第二要問一班掌實權的督撫。」立山一面聽，一面深深點頭，「蓮英，」他說，「除非是你，別人不能看得這麼深。」

　　「算了，你也別恭維我。」李蓮英說，「你何以忽然提到這話，莫非聽見了什麼？」

　　「聽說就為了洋人作梗，拿『不承認』作要脅，端王覺得擋了他的富貴，所以拿洋人恨得要死。可有這話？」

　　「怎麼沒有？每趟進宮，總誇他的虎神營，說虎能滅洋，也不嫌忌諱！」

　　「忌諱？」立山愣了一下，猛然醒悟，「老佛爺不是肖羊嗎？」

　　「是嘛，沒有人點醒老佛爺。」李蓮英說，「我也不願多事。

　　不然，你看，老佛爺發一頓脾氣，准能叫他發抖。」

　　「還是老佛爺！連六爺那樣的身分都不敢逞能。老佛爺真是英雄一輩子，可惜做錯了兩件事。」

　　「那兩件？」

　　「我不說，你也知道。」

　　「你是說同治十三年十二月初五夜裡，跟去年十二月二十四那兩件事？」

　　這是指迎立當今皇帝及立大阿哥而言。李蓮英想說：老佛爺那種脾氣，再好的孩子也會折騰得不成樣子。可是話到口邊，自然而然地被封住了，只笑笑而已。

　　「洋人的事，我不太清楚，不敢說，至於那些督撫，也不過兩江、湖廣……啊，」立山驀地裡想起，「湖北出了大新聞，你聽說沒有？」

　　「不是說鬧假皇上嗎？」

　　「是啊！」立山問說，「宮裡也聽說了？」

　　「沒有人敢說。這一說，不鬧得天翻地覆。」李蓮英扳著手指，念念有詞地數了一會說：「剛好二十。」

　　「二十？什麼呀？」

　　「皇上名下的，死了二十個人了。」

　　這一說，立山才明白，是皇帝名下的太監，這兩年來被處死了二十人之多。立山想起因為在瀛台糊新窗紙而被責的那回事，頓有不寒而慄之感，話也就無法接得下去。

　　「湖北也稍微太過分了一點兒！」李蓮英意味深長地說，「年初二就給他一個釘子碰，也夠他受的。」

　　「喔，」立山問，「怎麼回事，我倒還不知道。」

　　李蓮英不答，從書架上抽出一本宮門抄遞給立山，揭開來看，第一頁開頭寫的是，光緒二十六年正月甲辰朔，下載上諭兩道，都是皇帝三旬壽誕，推恩內廷行走王大臣及近支親貴的恩旨。正月初二只有一道上諭，原來先有電旨：命各省將關稅、鹽課、厘金，裁去陋規，以充公用，並將實在數目奏報。張之洞電複，湖北的這三項稅，以及州縣丁漕平餘，經逐漸整頓，已無可裁提，又說近年來戶部提撥太多，湖北督撫籌款甚苦。最後定個辦法，以後每年總督捐銀二千兩，巡撫以下遞減，全省官員共捐七千七百兩。朝旨申斥：「張之洞久任封疆，創辦各捐，開支國家經費，奚止巨萬，即以湖北一省而論，豈竟弊絕風清，毫無陋規中飽？乃以區區之數，託名捐助，實屬不知大體！著傳旨嚴行申飭，所捐之項，著不准收。」
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