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五三四

　　「我們不知道你是不是姓高？你就拿家譜來，也不能當證明。我們是看冊子，你看，冊子上寫的是：面白有須。你的鬍子呢？」

　　這一問，將原已汗流浹背的高鶴鳴，問得冷汗一身，悔之莫及。前兩天窮極無聊去逛廟會，遇見一位看相的是河南同鄉，勸他剃掉鬍子，可走好運，高鶴鳴心想，去了鬍子顯得年輕些，「驗看」的九卿科道，或者看在「年輕力壯」四個字上，會得高抬貴手。因而欣聽受勸，回到客棧，自己動手將兩撇八字鬍剃得光光。這一下便與名冊所注不相符了。

　　轉念一想，小小容貌改變，有何關係。有鬍子就能做官，沒鬍子連典史都不能當，世界上沒有這個道理。因而答說：「不要緊！我跟驗看的大人，當面回明就是。」

　　「高老爺，你倒說得容易。你就不替我們想想，年貌不符，送上去挨駡的不是你，是我！驗都不驗，看都不看，你跟那位大人去回明？」

　　聽這一說，高鶴鳴才真的著急了，「怎麼辦呢？怎麼辦呢？」

　　他頓足搓手，差點要哭了出來。

　　「你請回去吧！今天六月二十五，下個月閏六月，閏月照例不選，七月裡沒有你的事。過了八月中秋，大概你的鬍子也可以長齊了。」

　　「可是，可是……」

　　「請吧，請吧！」書辦不耐煩地說，「別囉嗦了！」說著拿手一推。高鶴鳴一個立不住腳，踉踉蹌蹌地倒退幾步，撞在一個人身上。

　　據高鶴鳴說，這個人就是如今被安置在獄神廟的楊國麟。當時他亦不問情由，只瞪著眼呵斥：「你們怎麼欺侮外鄉人？

　　膽敢在宮內行兇！可是不要腦袋了？」

　　吏部書辦嚇得連連請安賠不是。而高鶴鳴亦就得以免了無須之厄，順利過關。

　　講到這段往事，高鶴鳴眉飛色舞，得意欣慰與感激之情，溢於言表。陳夔麟心想，此人雖有迷糊之名，還絕不至於無中生有，捏造這麼一段故事。然則，這個楊國麟確有來頭，未可忽視，只是高鶴鳴的話說得不夠清楚，有幾處地方不能不問。

　　「那時，姓楊的穿的是什麼服飾？」

　　「是亮紗的袍褂。」

　　「什麼補子？是豹還是老虎？」武官的補子：三品為豹，四品為虎。陳夔麟疑心高鶴鳴遇見的是正三品的一等侍衛，或者正四品的二等侍衛，所以這樣問說。

　　「記不得了。」

　　「那麼，頭上的頂戴呢？」

　　「好象是寶石。不過，記不清楚了。」

　　陳夔麟頗為失望。定神細想，如果是寶石頂，至少也是位公爵，而闕左門在午門以外，照規矩說，還不算進宮，當然有護衛侍從。從這一點上一定可以研判出楊國麟的身分。

　　「我再請問，姓楊的是一個人，還是有隨從？如果有隨從，大概是幾個人？老兄，務必仔細想一想看！」

　　「是！」高鶴鳴攢眉苦思，雙眼亂眨著，好久，方始如釋重負地說：「是一個人。沒有錯！」

　　這就不須再說了。陳夔麟可以斷定，楊國麟是個侍衛，說不定還是個等級較低的藍翎侍衛。同時又可以斷定，楊國麟是漢軍旗人，象立山一樣，本姓為楊。

　　「老兄的遭遇很奇，也很巧，跟此人偏偏在此時此地重逢。楊國麟這一案，至今是個疑團，聽老兄所說，越發覺得詭譎。既然你跟他有舊，再好沒有，就請你好好照料。得便不妨跟他多談談。」

　　「是！」高鶴鳴答說：「他說些什麼，卑職一定據實轉陳。」

　　「很好，很好！不過，」陳夔麟正式說道：「你跟楊國麟的那一段淵源，以及他現在被看管的情形，老兄絕不可跟任何人提起。這一層關係重大，倘或洩漏了，上頭追究起來，恐怕我亦無法擔待。」

　　「是，是！卑職明白。」

　　【七九】

　　回到監獄，高鶴鳴對待楊國麟更加恭謹。他始終相信楊國麟是個大貴人，每次去看他，都要把房門關得緊緊地。有個獄卒，懷疑莫釋，有天舐破窗紙，往裡偷窺，入眼大駭，只見「高四老爺」直挺地跪在「楊爺」面前回話。不過語聲低微，聽不清說些什麼？

　　這個秘密一洩漏，流言就象投石於湖那樣，漣漪一圈接著一圈地散了開去。及至電報傳到武昌，說慈禧太后立了「大阿哥」，而且元旦朝賀，由「大阿哥」領頭行禮，皇帝並不露面，就越發使人疑心，皇帝已經逃出京城，而「大阿哥」不久便要正位。甚至湖北的官場中亦頗有人相信，被看管在江夏縣監獄，獄神廟中的神秘人物，即是當今皇上，楊國麟不過化名而已。

　　※　※　※

　　餘誠格講這個故事，足足有三刻鐘之久。酒冷了又換，換了又冷，主客都無心飲食，為這個故事中的重重疑問所困擾了。

　　「我也隱約聽說有這麼一回事。只為這兩年離奇古怪的謠言太多，所以沒有理會。誰知道真有這樣的事，豈不駭人聽聞！」

　　「還有駭人聽聞的事。」餘誠格說：「那楊國麟居然還有手諭，派那個高四老爺當武昌知府。」

　　「這可是愈出愈奇了！」立山很感興趣地問：「也愈來愈有趣味了。以後呢，高四老爺可曾做過一天『大老爺』？」

　　「那倒不知道了。不過，我想這姓高的再迷糊，亦不至於拿著這張『手諭』想去接陳夔麟的印把子吧？」

　　「他就想也不能夠。」余莊兒抽嘴說道：「陳大老爺肯嗎？」略停一下他又說：「我就不明白，這樣荒唐的事，湖北張大人居然也忍下去了！為什麼不辦呢？」

　　「著！」立山使勁拍了一下手掌，「一語破的！最不可解者在此。張香濤到底是什麼意思呢？莫非想居為奇貨？」

　　「這也難說！」余誠格向余莊兒說：「我跟立四爺所談的話，你可別說出去！」

　　「你老也是！我回避好不好？」

　　「不！不！坐著。」餘誠格臉轉向立山，「張香濤實在是個新黨，不過他很會做官，一向善觀風色。照我的看法，他是有心想保全皇上，卻又不敢得罪皇太后。果然有廢立之舉，他說不定就會在這楊國麟身上做一篇文章。」

　　立山很注意地聽著，沉吟了一會，點點頭說：「你這話很有意味，不過這篇文章不好做。你倒說說，譬如你是張香濤，怎麼做法？」

　　「容易得很！只跟報紙的訪員透個風聲，把這件疑案轟出來，再上個奏摺，說民間流言甚盛，故而有狂悖之徒，膽敢如此假冒。為鞏固國本，安定人心起見，應請皇上仍至廟祀。

　　這一下，不就把端王他們的野心打下去了嗎？」

　　「言之有理！」立山說道：「來，來，該敬老兄一杯。」

　　自此而始，立山對餘誠格倒是刮目相看了。原以為這位「余都老爺」除了會唬人以外，別無所長，如今看來，肚子裡還著實有些丘壑。

　　「李少荃一直笑張香濤是書生之見。」餘誠格幹了酒，談興更好了，「其實書生也有書生可愛、可佩服的地方。」

　　於是余誠格談了一個掌故。當吳三桂請清兵，李自成被逐，順治入關，弘光帝即位南京時，南北同時發現了兩位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年紀甚輕，而口齒甚利。群臣會審時，有人叫他「王之明」，他應聲質問：「為什麼不叫我明之王？」搞得堂上張口結舌，幾乎問不下去。

　　當時擁立弘光的一派，對這個王之明大傷腦筋，因為明知其假，卻舉不出他冒充的證據，而若無法證明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位歸還太子。於是，請一個人來驗視真假，這個人叫方拱乾，崇禎年間當過東宮講官，與太子及皇子是朝夕相見的，由他來鑒定，當然最權威不過。「結果你猜怎麼樣？」餘誠格自問自答：「方拱乾既不說真，亦不說假。面是見過了，始終不發一言。」

　　「這不就等於默認是真，」立山問說，「故意搗亂嗎？」

　　「對了！原來方拱乾的用意，就是要讓大家有此誤解。因為弘光帝雖以近支親藩，被選立為帝，而昏庸暗弱，毫無心肝。所以方拱乾有意搗亂，作為抗議。」餘誠格緊接著說，「這段掌故，張香濤不能不知。他留著楊國麟不作處置，是從方拱乾那裡學來的竅門。這兩年天天說皇上有病，藥方脈案，不時宣示。若有人意存叵測，行篡弑是實，張香濤就不妨以假作真，說皇上早已脫險，詔告天下，另立朝廷，行使大權。如今南中各省，心向皇上的多，各國公使亦願意幫皇上的忙。

　　果然到了那步田地，可真有熱鬧好戲可看了！」

　　聽得這番放言無忌的議論，連余莊兒都伸一伸舌頭，覺得太過分了。立山急忙亂以他語：「酒話，酒話！替余都老爺來吧！」

　　「你們說我酒話，就算酒話。」餘誠格興猶未央，還要再談時局，「大年初一，我照例去排一排流年看個相。聽算命的說得倒也有些道理，民間相傳：『閏八月，動刀兵。』今年庚子年就是閏八月，這一年恐怕安靜不了」

　　「閏八月也沒有不好。同治元年就是閏八月，那年宮裡有兩個中秋，我記得很清楚。」立山想了一下說：「那年李中堂打上海，曾九帥圍江甯，左侯在浙江反攻。洪楊之滅，就在那年打的基礎。」

　　「不錯！不過那年處處刀兵，打得很凶，也是真的。至於再往上推，咸豐元年也是閏八月，那就很慘了。洪秀全就是在那年閏八月建號稱王的，自此水陸並進，由長江順流而下，擾攘十年來，禍及十餘省。但願今年的閏八月，能夠平平安安地過去。只怕……」餘誠格搖搖頭沒有再說下去。

　　「怎麼？」余莊兒有些害怕了，「你老好象未卜先知，看出什麼來了？」

　　餘誠格略帶歉意地說：「不是我嚇你，實在是可怕。義和拳你聽說過沒有？」

　　「原來是說義和拳啊？」余莊兒笑道，「怎麼不知道？那是唬人的玩意。」
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