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五二七

　　余莊兒悄悄掩到他背後，探頭一看，白摺子上寫的是：「山東道監察禦史臣餘誠格跪奏，為大臣品格卑污，行止不端，請立賜罷斥，恭折仰祈聖鑒事，竊查戶部左侍郎，總管內務大臣立山……」

　　看到這裡，他一伸手就把白摺子搶到手裡。餘誠格大吃一驚，急急回頭看時，只見余莊兒似笑非笑地瞅著他說：「這是幹嗎呀！都是好朋友，你真的好意思參人家？」

　　餘誠格定定神，意會到了是怎麼回事。冷笑一聲說道：「哼！你用不著來替人家做說客。別樣事能依你，這件事斷斷不依！好立山，王八蛋，我參定了他了！」說著跺一跺腳，」一過了破五，我就遞摺子！」

　　余莊兒又笑了，「你老的火氣真大！」他說，「大概心境不大好。」

　　「對！我的心境不好。債主臨門，一來一大群，我的心境怎麼好得了？」

　　「原來是為這個呀！」余莊兒走過去揭開白洋布窗簾，「你老倒看看。」

　　餘誠格從紙糊窗子中間嵌著的一方玻璃望出去，院子裡空宕宕地，只影俱無，不由得愣住了。

　　「那，那些要帳的呢？」

　　「要帳的怕你余都老爺發脾氣，全嚇跑了！」余莊兒毫無表情地說。

　　這是所謂「陰損」，但餘誠格不怒而喜，在余莊兒臉上擰了一把，隨即往外就走。

　　「上那兒去？」余莊兒一把拉住他。

　　「我去問問，到底怎麼回事？」

　　「別問了！我來告訴你。你先替我坐下。」他把餘誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。

　　「你看什麼？」餘誠格摸著自己的臉問。

　　「余都老爺啊余都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！」

　　「節敬」二字入耳，餘誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。

　　等的當然是節敬，余莊兒急於回去複了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：「立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，余都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！」

　　「害你？」餘誠格茫然不解，「怎麼叫害你？」

　　「節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞摺子參人家，立四爺不會疑心你余都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了送你的節敬。那一來，不是害了我？」

　　「笑話！」餘誠格雙手籠在袖中，意態悠閒地說，「我跟他的交情，就算他對不起我，我好意思動他的手？」說到這裡，突然想起，很快地伸手出來，一把奪過一直提在余莊兒手中的參立山的折稿，笑笑說道：「我也是坐困愁城，無聊，隨便寫著解悶的，你可別告訴他！」

　　「我告訴他幹什麼？」余莊兒這時才將紅封套交到他手裡，站起身來說：「你打發要帳的去吧！他們回頭還會來，我可要回家了。」

　　「慢點！」餘誠格躊躇了一下說，「立四總算夠朋友，我亦該有點表示吧！你倒替我想想看。」

　　「那好辦，一過了破五，你在我那兒請他喝頓酒就是。」

　　「對，對！准定這麼辦。你先替我約一約他，初七晚上，在你那兒敘一敘。」

　　第二天便是光緒二十六年庚子元旦。余誠格特意到立山府上去拜年。主人宮裡有差使，不曾回家。余誠格留下一封柬帖，約立山正月初七在余莊兒的下處小酌。

　　到了那天，做主人的午飯以前就到了韓家潭余莊兒的下處，不道立山比他到得還早，正在堂屋中做莊推牌九。一見餘誠格，放下卷了起來的雪白紡綢的袖頭，拱拱手說：「恭喜！恭喜！」

　　「恭喜！恭喜！」餘誠格說：「那天我到府上拜年去了。」

　　「我知道，失迎。」

　　「有話回頭再說！」站在左上角替莊家「開配」的余莊兒推一推下門的一個孩子，「起來！讓余老爺坐。」

　　餘誠格亦好此道，欣然落坐，看一看檯面說：「怎麼？還用籌碼？」

　　「籌碼是立四爺發的，白送，每人十兩銀子，贏了照兌，輸了怨自己運氣不好。哄孩子的玩意！」

　　「那我呢？」

　　「你要是小……，」立山本來想開玩笑，說「你要是小兔子，也給十兩。」話到口邊，想起過年第一次見面，出此惡謔，大非所宜，因而改口說道：「你要是小孩子，我當然也給十兩。不過，老餘，你不好意思吧？」

　　「只要贏錢，也沒有什麼不好意思。罷、罷，我不要你的十兩銀子，可也不賭籌碼？『春天不問路』，我就賭這麼一下！」

　　說著從身上掏出一把票子，往面前一擺。

　　「老餘！我勸你押上門，上門活！」

　　「不見得！怎麼叫『活抽』呢？」

　　「你不信，我跟你另外賭。」

　　「好吧！你移上門，我再移下門。」

　　「好了！好了！」余莊兒急忙阻止，「就來回倒這麼一下好了。不然帳算不清楚。」

　　余莊兒是為立山設想，因為明知餘誠格罄其所有，都在桌子上，如果額外再賭，輸了還不是哈哈一笑，說一句「回頭再算。」可是他如果贏了，立山卻得照付，豈不太冤？

　　立山是有名的賭客，當然知道他的用意。只是他另有打算，不便說破。當即撒出骰子去，一個四一個五，是「九自手」，怕余莊兒手快會翻他的牌，趕緊拿第一副搶在手裡。

　　翻開牌來，上門九點，天門八點。下門是餘誠格抓牌，扣著一摸，兩點一個地，心中便是一喜，再一摸，泄了氣，翻開一看是張紅九，只有一點。

　　「你看，」餘誠格心冷而嘴硬，「擺著是『下活』的架子，偏說『上活』！莊家要統賠了。」

　　立山微笑不答，也象餘誠格那樣扣著摸點子，一張和牌，一張「板凳」，是個八點，賠上門，吃下門。這一把，餘誠格輸了面前的注碼，另外還要賠個雙份。

　　這把牌出入很大，所以都好奇地盼望著莊家揭牌。尤其是餘誠格，深悔魯莽，面前的百把銀子，十之八九保不住了，只怕莊家翻出來的點子不大不小，吃了下門賠上門，如何得了？想到這裡，滿心煩躁，將頭上的一頂皮帽子往後一推，腦門上冒熱氣了。

　　立山卻偏不翻牌，只說：「開配的，把余老爺的注碼數一數！」

　　於是余莊兒將亂糟糟的一堆銀票理齊，點一點數，共計九十八兩銀子。立山笑笑，把自己的那兩張推出去，稀哩嘩啦一攪和，打開面前的護書，隨便抽了一疊銀票，扔向余莊兒。

　　這不用說是統賠。余莊兒將一張一百兩的銀票擺在下門，找回二兩，同時交代：「統吃統賠，移注碼不賭輸贏。」

　　「不錯，不錯！」餘誠格喜出望外地說，「想不到莊家拿了副別十。」

　　余莊兒已經料透了，立山是有意如此，深怕餘誠格不知情，特意點他一句：「我想是一張人牌一個釘，人釘一正輸你老的地九一。四爺，我猜得對不對？」

　　「差不多！」

　　這一問一答，餘誠格當然明白了，釘子就在上門，配上長三成為釘長九，那裡還有第二張釘子？不過心裡見情，不便明言，而再賭下去就沒意思了！

　　「大家分紅！」他取一張十兩的銀票，交給余莊兒，接著向立山說道：「先吃午飯吧！」

　　「我倒不餓。不過可以陪你喝酒，還有些話跟你說。」

　　聽得他們這麼說，余莊兒便叫收拾賭桌，在堂屋裡擺飯，同時先請主客一人到他的「書房」裡去坐。

　　「豫甫，」餘誠格問道，「你說有話跟我說？」

　　「不忙！」
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