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五二八

　　餘誠格已聽出來，立山是有求於他，為了表示自己亦很懂交情，便以急人之急的神態說道：「不！有什麼事要我辦，先告訴了我。辦完正事，才能開懷暢飲。」

　　感于餘誠格的誠意，立山便拖張骨牌凳坐近他身邊說道：「提起也是笑話！為了口袋底的綠雲，瀾公跟我較上勁了！他是大阿哥的胞叔，自覺身分已非昔比。我呢，實在不願意找麻煩。不過，亦不能不防。壽平，到那節骨眼兒上，你得助我一臂之力。」

　　「那還用說！」餘誠格答道，「你說吧！該怎麼替你賣力氣？」

　　「言重、言重，感激不盡！」立山握著他的手臂說，「你聽我招呼。到時候作興要請你動手參他一傢伙，殺殺他的風景。」

　　「那容易！請吧，」餘誠格說，「喝著酒再說。」

　　餘誠格將抨擊親貴這件事，看得輕而易舉，立山當然不便再往下談。而且此時也不宜深談此事，喝著酒只談犬馬聲色。

　　談到宮裡天天傳戲，餘誠格突然低聲問道：「豫甫，開年以來，你見了皇上沒有？」

　　「怎麼沒有見著？今兒還見來的。壽平，」立山反問一句：「你怎麼想出這麼句話來問。必有緣故吧？」

　　「我是聽了一件新聞，幾百年不遇的奇聞。」

　　一聽這話，余莊兒自然注意，連在一旁伺候的丫頭小廝，也都走近來聽。可是，餘誠格只翻著眼，不開口了。

　　「怎麼回事？」立山問。

　　「這件奇聞，不好亂說。」

　　於是余莊兒立即起身，一面大聲吆喝著：「去、去！都出去。躲遠一點兒。」

　　「你不要緊！」餘誠格一把拉住他。

　　等余莊兒坐下，閒人走遠，餘誠格才談那件來自湖北的奇聞。

　　【七八】

　　是去年十月間，正當「換皇上」的流言方盛之時，湖北蘄州的真慧寺，來了一位過路的達官，行李不多，而有五名隨從，皆是口操京音，舉止沉穩，看上去與眾不同。出面與知客僧打交道的，自道姓梁，行二，他的夥伴叫他「梁二爺」，或「梁總管」，自然是其中的首腦。

　　梁總管要求單住一個院落，最好自有門戶出入。逗留的日子不定，但最多不會超過一個月，先送香金五十兩銀子，臨走時還會多給。至於他的主人姓甚名誰，居何官職？以及從何處來，往何處去？一概不知。知客僧婉轉叩問時，梁總管只答一句：「請你別多問！」

　　真慧寺是有名的禪林，在鄰縣黃梅得道的五祖，曾經卓錫於此。院宇宏敞，閑屋甚多，知客僧看在五十兩香金的份上，讓梁總管自己挑地方，挑中的是最後的一個院落，有道門通菜園，不經山門，便可出入。同時梁總管又聲明，自己開夥，不忌葷腥。知客也許可了。

　　安頓下來以後，主人足不出戶，甚至在院子裡散步的時候都很少。知客僧有時藉故去窺探，只見堂屋正中方桌上供一個帽筒，上面覆一方錦袱，袱下隆然，不知是頂什麼帽子。

　　隨從的行止亦很謹密，每天上街的，只有一個買菜的廚子。偶爾梁總管也出門，騎一匹鞍轡鮮明的棗騮馬，神氣得很。

　　這樣過了五六天，知客僧越想越可疑，秘密到知州衙門去找熟識的刑房書辦，立刻派了很能幹的差役來「下樁」偵察。廚子每天出門，亦有人跟蹤，一天跟到菜場，廚子買肉要用自己的秤，分量不符，跟肉案上吵了起來。就這時候，梁總管經過，下了馬，從看熱鬧的人群中擠身而入，一見廚子，舉起馬鞭就抽，一面抽，一面罵：「怎麼告訴你來的？不准在外生事！偏偏不聽，真是可恨！」

　　廚子被打，不敢回嘴。打完了，還給梁總管請個安，方始提著菜籃，含羞帶愧地匆匆而去。

　　這些情形落入跟蹤差役的眼中，自然立即轉報。知州淩兆熊大為困惑，邀集幕友談論其事，誰都猜不透梁總管是何路數？其僕如此，其主當然更顯得神秘莫測。不過有個看法是共同一致的，此事決不可輕忽，而且要儘快瞭解真相。

　　於是，淩兆熊又請州判郭縉生來密議。決定先禮後兵，由郭縉生去看所謂「梁總管」，當面問個明白。倘或言語支吾，隨即動手抓人。

　　當下傳喚捕頭，點了十來個人，一律換著便衣，先在真慧寺的出入道路上守住，接著，郭縉生到了真慧寺，傳見知客僧，吩咐閒人回避。

　　「這梁總管，照你看是什麼路道？」

　　「回二老爺的話，」知州跟知縣一樣，稱大老爺，州判便是二老爺，知客僧答說，「看樣子來頭不小。一口京腔，派頭很大，有點象王府的家人。」

　　郭縉生心想，王府的家人就是護衛，官階自從三品到從五品，至不濟也戴藍翎，相當於六品武官。自己的官階只從七品，雖說武不如文，但既然先禮後兵，不妨暫時委屈，便即吩咐跟班持著名帖，請知客僧先容，去拜梁總管。

　　推進門去，梁總管正在院子裡練拳，一見知客僧後面跟著人，便即收住勢子，微帶不悅地說道：「嗨，你怎麼把不相干的人帶到這兒來？」

　　「梁總管，」知客僧陪笑說道，「本州州判郭二老爺來訪。」

　　郭縉生的家人聽他這一說，立刻搶上幾步，先請個安，站起來，雙手遞上名帖。

　　「不敢當。」梁總管接過名帖看了一下，「我跟郭二老爺不認識啊！」

　　「敝上是本州的地方官，」跟班很機警地回答，「貴人過境，應該要來拜候。」

　　「太客氣了！」梁總管一面穿著衣服，一面沉吟著，等穿好衣服，方始點點頭說：「好吧！既然來了，不能擋駕。請進來吧！」

　　候在門外的郭縉生，從從容容地踱了進來，不亢不卑地作了個揖。梁總管還了禮，也不請他進屋，就站在院子裡說道：「郭二老爺大駕光臨，一定有事，就請說吧！」

　　「喔，」郭縉生覺得有點尷尬，轉念一想，這正是可以試探的時候，不必跟他客氣，「這裡不是談話所在，」他反客為主的伸一伸手，作個請客的姿勢：「請！」

　　「請」字出口，自己的腳步已踏上臺階。梁總管急忙搶上前去，攔在門口說道：「郭二老爺，你請在這兒坐！」接著，輕輕拍了兩下手，隨即有人端了兩張椅子過來。

　　這下，郭縉生不能再擅自行動。不過，試探總算有得，這樣不讓他進屋，自然是有不能讓他人看的東西在內，莫非就是錦袱下面的那頂帽子？

　　跡象越來越詭秘，郭縉生也越發加了幾分小心，「梁總管，」他很謙和地問，「台甫是？」

　　「我叫梁殿臣。」

　　「貴上呢？尊姓？」

　　梁殿臣沉吟了一下，仿佛迫不得已似的回答：「姓楊。」

　　「不知道居何官職？從那裡來？往那裡去？」

　　「郭老爺，請包涵！」梁殿臣很吃力地，「我實在不能說。」

　　「喔！」郭縉生故意裝作解人，「這樣說，必是京裡派出來查案的欽差！」

　　「對了！你不妨這麼猜。」

　　「既是欽差，地方官有保護之責……」

　　「不，不！多謝，多謝！」梁殿臣急忙搖手，「敝上只是路過，稍住幾天，還得往別處去。保護一節不敢當！跟郭老爺實說吧，敝上行蹤有不能不隱秘的苦衷，請代為轉告淩大老爺，一切不必費心，只裝作不知道有這回事，就承情不盡了！如果郭老爺能放鬆一步，將來必有重重的補報。」說著，拱拱手起身，垂著手站在一邊，是等著送客的樣子。

　　郭縉生既不能賴著不走，又不能冒冒失失地翻臉。心想，此來所見所聞，值得推敲之處很多，亦總算不虛此行。姑息讓一步，回衙門再說。

　　一回衙門，直趨簽押房去見淩兆熊，他很注意地聽郭縉生講完，先道了勞，卻不表示意見，只命書僮取近幾個月的「宮門抄」來，很仔細地翻檢著，不知在查些什麼？

　　郭縉生都快等得不耐煩了，淩兆熊方始開口，「這件事很怪，無可解釋。欽差必是一二品大員，從內閣學士到部院堂官，就沒有一個三十歲的，而況欽差出京查辦事件，必有上諭，我仔細查了，就沒有這樣的上諭。」他停了一下又說，「三十歲的親貴倒多得很。可是，親貴非奉特旨，不能出京，就出京也不過到關外或是到東西陵去恭代行禮，從來不到南邊來的。」

　　這番分析很精到，郭縉生不由得脫口說道：「照此看來，恐怕要出大案了！」

　　淩兆熊瞿然動容：「老兄何所見而雲然？」他問。

　　「說不定是太監私自出京。」郭縉生說，「又一個安德海出現了。」
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