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五二六

　　一接了銀票，便得照伺候老鬥的例規行事。余莊兒撩袍上炕，拈起標籤子，燒好一個「黃、松、高」的煙泡，裝上煙斗，然後從袖子裡抽出一塊雪白的紡綢手絹，抖開了擦一擦煙嘴，才將煙槍隔著燈遞到賽金花唇邊。

　　賽金花並沒有癮，備著煙盤只為待客方便，就是要余莊兒打煙，亦不過藉故安排一個同臥並首的機會。因此，幾筒煙一口都沒有吸下肚，噴得滿屋子煙霧騰騰，卻將余莊兒的癮頭勾了起來。

　　「你真是糟蹋糧食！」他笑著說。

　　「原是抽著好玩！」賽金花問：「你呢？」

　　「我是煙嗓。」

　　「那，你抽！」

　　余莊兒巴不得這一句。用極乾淨俐落的手法，一連抽了八筒，不好意思再抽了。

　　「你說你是煙嗓，這會過足了癮，唱一段我聽，行不行？」

　　「怎麼不行？不過，沒有弦子，幹唱也不好聽。」

　　「那就小嗓子哼一段。」

　　余莊兒想了一下說：「我來一段『醉酒』。這齣戲與眾不同，調門要低才夠味。」

　　哼了兩句，發了戲癮，余莊兒起身一面唱，一面做身段。一雙眼似張似閉，飄來飄去，刻盡醉酒楊妃的蕩漾春心，將賽金花勾得有些失魂落魄了。

　　看看是時候了，余莊兒一個反身銜杯的身段，從背後彎過腰去，「噗」地一口吹滅了煙燈。

　　※　※　※

　　從這天起，賽金花跟余莊兒兩三天就得會一次面，每會必得關上好半天的房門。日子一久，梨園中誰都知道，余莊兒做了「狀元夫人」的面首了。

　　賽金花一半是喜愛余莊兒矯捷的武旦身段，一半也是有意籠絡，賠身子、賠工夫之外，還賠上了好些銀子。於是余莊兒死心塌地，為她逢人揄揚，其中有兩個他的老鬥，被說動了心，都願一親芳澤。一個與他同姓，名叫餘誠格，安徽望江縣人，光緒十五年己醜的翰林，開坊補山東道監察禦史才兩年，已經參了好些人。禦史除了「彈舉官邪、敷陳治道」的本職以外，各道有不同的職掌，山東道「稽察刑部、太醫院、總督河道、催比五城命盜案牘緝捕之事」，正管著地方治安，所以不但刑部、神機營、步軍統領衙門、大興，宛平兩縣，以及五城兵馬司要買他的帳，連地面上權威赫赫的巡城禦史，亦不能不禮讓他三分。因此，八大胡同與所有的戲館、酒樓、旅店，提起「余都老爺」無不畏憚。

　　再有一個就是立山。他跟餘誠格是所謂「水陸並行」的嫖友，不過平時各挑相好，互不侵犯，這回卻走到一條道兒上來了。當然，在宏興店的餘誠格之與立山，猶如在口袋底的載瀾之與立山。不過，賽金花的手腕雖不遜於綠雲，無奈築在宏興店的香巢不如綠雲那裡寬敞，因此，常有不期而遇的時候。好在，彼此都不願得罪對方，望影相避，還不致出現過於尷尬的場面。

　　※　※　※

　　這天是餘誠格先到。大年三十並無訪豔的興致，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。

　　見此光景，立山心裡就很不舒服，氣衝衝地問道：「誰在裡面？」

　　「還不是你老的朋友，余都老爺！」曹大娘低聲說道：「立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……」

　　一語未畢，立山發了旗人的「驃勁」，一拍桌子罵道：「什麼混帳王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地來割朋友的靴腰子！有這個情理沒有？」

　　曹大娘想不到他發這麼大的脾氣，急忙又陪著笑臉說：「只因你老是熟客，不比余都老爺不常來，所以請你老回避他一會，時候還早，回頭再請過來。若說餘老要割靴腰子，你老想，我們姑娘肯嗎？」

　　激動的立山，心浮氣粗，聽得上半段話，已忍不住盛怒，根本就不會再聽下半段，當時跳了起來，戟指頓足地大罵：「死沒良心的婊子！看我拿片子叫坊官把你們這夥轟出去，不准在京裡住！真是好沒良心的王八蛋！」

　　這一下不但曹大娘，連劉禿子都嚇壞了，卻又不敢上前去勸，只聽立山一個人敲台拍凳地大發脾氣。最後，里間門簾一掀，賽金花衣衫整齊地出現了。

　　「過年了，幹嗎生這麼大的氣？」她將立山兩隻衣袖按住，「氣出病來，不是叫人乾著急！」

　　「哼！」立山冷笑一聲，將臉扭了過去。

　　「如果我知道你這麼愛生氣，早就不理他了！你倒想，他那一點及得上你，那一點叫人看得上眼？我為什麼要理他？無非，第一、是你的朋友；第二、今天情形又不同。」

　　賽金花一面說，一面觀察立山的臉色，看說到這裡，他的眼睛一動，臉微微往回一擺，是「倒要聽聽怎麼個不同」的神氣，便知自己的話說對了，正不妨裝個好人。

　　「也可憐！」她用同情的語氣說，「看樣子，他是躲債來了。躲債躲到我這裡，大概也是無路可走了。我只好陪他聊聊，談點兒西洋的風景，替他解解悶。人都有個僵在那裡動彈不得的時候，你讓一步，我自然會想法子叫他走路，這個扣兒不就解開了？」

　　立山想想，自己魯莽了些。口中雖不便認錯，臉色卻已大為緩和，正在想「找轍兒」說幾句自己落篷的話，只聽里間「嗆啷啷」一聲暴響，不由得愣住了！

　　賽金花見一波未平，一波又起，急急忙忙又去安撫裡面。掀簾一看，炕前砸碎了一個茶碗，炕上余都老爺直挺挺地躺著，本來抽大煙抽得發青的臉色，越發可怕。此時曹大娘與劉禿子亦趕了進來，見此光景，面面相覷，不約而同地彎下腰，去撿地上的碎瓷片。

　　餘誠格就似放了一枚單響的沖天炮，聲勢驚人卻無以為繼。既發不出脾氣，亦不能評什麼理，這樣子裝死相給人看，無非落個笑柄，未免窩囊。想到這裡，覺得片刻不可留，一骨碌爬了起來，搶起帽子往頭上一套，一溜歪斜地沖了出去。

　　誰知掀開簾子，便跟人撞了個滿懷。原來立山疑心餘誠格摔茶碗是跟他發脾氣，正走到門邊，拿耳朵貼在板壁上聽，防不到餘誠格會沖了出來，真是冤家路狹了。

　　當時還是立山機警，「我知道你老哥在這裡！」他說，「特地過來奉候。」

　　餘誠格看了他一眼，一語不發，直往外走，到了櫃房前面，才想起該發發威，才能找回面子，於是一路走，一路罵：「好大膽子的東西！竟敢窩娼，大概不想過年了！」

　　掌櫃的大吃一驚。余都老爺的苦頭，雖未吃過，卻曾聽過，路過南城兵馬司，跟所謂「坊官」的兵馬司正副指揮打句官腔：「宏興店窩娼，你們怎麼不管？」立刻便有極大的麻煩。

　　好得余都老爺發脾氣走了，立大人還在。掌櫃趕到後面，一進賽金花的屋子，便向立山跪下，口中說道：「求立大人保全，賞碗飯吃！」

　　「怎麼回事？」

　　「余都老爺臨上車發話，要叫坊官來封店，另外還要辦罪。」

　　「辦罪！」立山問道：「什麼罪？」

　　掌櫃的看了賽金花一眼，吞吞吐吐地答說：「反正總不是什麼好聽的罪名。」

　　這一說立山明白了，心裡相當著急。宏興店跟賽金花有麻煩，自己就脫不得身，除夕祭祖只怕都要耽誤了！

　　心裡著急，口頭卻毫不在乎，「有我，你放心！」立山念頭一轉，想起一個人，頓時愁懷大放，「套我的車，把余莊兒接來。」

　　掌櫃的奉命唯謹，親自跨轅，坐著立山的車去接余莊兒。歸途中將立、余二人爭風吃醋，殃及池魚的情事，約略說了一遍。余莊兒見是自己惹出來的禍，更怕連帶受累，不敢不用心，一路上默默盤算，打好了一個主意，所以到得宏興店見立山時，神態相當從容。

　　「這件事我已經知道了！」他說，「不要緊！大不了晦氣幾百銀子。」

　　「是啊！」賽金花插嘴，「老餘這個年過不去，有人送他幾百銀子，只怕磕頭都肯。」

　　「你也別看得那麼容易。這班都老爺真叫是茅房裡的石頭，又臭又硬！」立山吩咐：「取個紅封套來！」

　　等取來筆硯紅封套，立山親筆寫了「節敬」二字，然後又取一張四百兩的銀票，塞入封袋，遞了給余莊兒。

　　「老余住後孫公園安徽會館，近得很，我去去就來。」

　　由楊梅竹斜街轉櫻桃斜街，快到盡頭，折往正西，就是後孫公園。餘誠格所住的安徽會館，余莊兒是來慣的，一下車便由夾弄走到底，只見院子裡站了好些人，都是買賣人打扮，左臂夾個布包，右手打個未點蠟燭的燈籠，是年三十預備徹夜討帳的樣子。

　　再往裡看，廊沿上聽差跟車伕相對發愣，一見余莊兒不約而同地迎了上來。聽差努一努嘴，又使個眼色，意思是餘誠格在屋子裡，可別聲張！

　　余莊兒點點頭，輕聲問道：「一共該多少帳？」

　　「總有七八百。至少也得有一半，才能打發得了這批討債鬼。」

　　「不要緊！你告訴他們回頭准有。先去了別家再來，不肯走要坐等的，到門外去等，這麼擠在院子裡不象樣！」

　　聽差知道來了救星，欣然應諾，自去鋪排。余莊兒便上階推門，由堂屋轉往西間臥室，向裡望去，但見餘誠格正伏案振筆，專心一致地不知在寫些什麼？
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