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五一二

　　「皇太后的天恩！奴才一家大小，感戴不盡。」說著又要磕頭。

　　「不用，不用！」慈禧太后大聲喊道，「來啊！來扶住徐大人。」

　　向來太后、皇帝召見臣下，除了軍機以外，太監都無須回避。此時應聲來扶，而徐桐到底還是跪一跪謝了恩，方始起身。

　　「你八十了，精神還是這麼好！皇帝今年才二十八，已經不中用了！」慈禧太后歎口氣：「唉！可怎麼好呢？想起來就教人揪心！」

　　皇帝天天召御醫到瀛台請脈，脈案亦天天發交內奏事處，供三品以上大員閱看。然而皇帝除了肝火旺以外，並無大病，是徐桐知道的。此時聽慈禧太后的話風，微有想廢立而仿佛有所顧忌似的。他自覺三朝元老，應參定策之功，便即朗聲答奏：「皇太后受文宗顯皇帝付託之重，戡平大亂，匡扶社稷，聖明獨斷。奴才不勝拜服。」

　　這段話聽來有些文不對題，而言外之意，都寄託在那句「聖明獨斷」上頭。慈禧越覺滿意，語氣也更慈和了。

　　「文宗歸天的時候，外患內憂交逼，都靠你們一班忠心耿耿的人，同心協力，才有今天，你的精神也還很好，仍舊要替我多照顧照顧。」

　　「是！奴才一息尚存，不敢躲懶。」

　　「禮部尚書是個要緊的缺分。國家的大經大常，造就人才，都靠禮部堂官盡心。裕祿放出去了，你看，禮部尚書補誰好？」

　　這一問，問得徐桐精神大振，他夾袋中有個人，早就要讓他脫穎而出了。此時略想一想答道：「論當今旗人中的人才，以理藩院尚書啟秀為第一。此人是個孝子，品行端正，真正是個醇儒！」

　　「他是翰林出身嗎？」

　　「是！同治四年的翰林。」

　　「原來是崇綺一榜！」慈禧太后說，「是翰林就可以。」

　　向例，吏部及禮部尚書，非翰林出身，不能充任。啟秀具此資格，慈禧太后便接納了徐桐的保薦。隨即召見軍機，面諭以啟秀調補禮部尚書。

　　這是徐桐幾個月來，第一樁稱心快意之事。而慈眷優隆，又不止於此。等他退到朝房，太監傳諭賜膳，賞的是從禦膳中撤出來的燒方與填鴨。徐桐這天是齋期，但御賜珍味，不能不吃，吃了不算罪過。這樣一想，心安理得地吃得一飽，坐轎回府。

　　一回家，便有客來，一個是新膺恩命的啟秀；一個是啟秀的同年，穆宗的老岳，同治四年的狀元崇綺。

　　原來軍機處的章京抄了恩旨到啟秀那裡去送信報喜，恰好崇綺也在。他跟徐桐也常有往來，一個月總有幾天在一起扶乩，談因果報應，因而便與啟秀同車到了徐家。

　　啟秀為人，德勝於才，很講究忠孝節義。見了徐桐，照平常一樣行過禮說：「多蒙老師舉薦，門生愧感交並，改日再叩謝老師。因為謝恩摺子未上，先謝老師，于臣節有虧。」

　　徐桐的氣量很狹，若是他人說這樣的話，定會生氣。唯獨對啟秀不同，覺得他的看法每每與眾不同，而細細想去，卻很有點道理，誇示於人，足為師門增光，所以格外優容。

　　「你說得不錯！於今『受職公堂，拜恩私室』者，比比皆是。人心不古，道德淪喪。扶持正氣，端在我輩。」徐桐搖頭晃腦地說：「穎之，端正士風，整頓名教，你雙肩的擔子不輕哦！」

　　「是！將來總要老師隨時訓誨，庶幾可免隕越。談到端正士風，門生以為應該從厘正文體著手。」

　　「是啊！八股五百年不廢，總有他的大道理在內，豈可輕言改革？不過厘正文體以外，在引進正人，扶植善類上頭，亦該好好留意。」

　　這句話正觸及崇綺的癢處。他從愛女嘉順皇后殉節以後，內心一直不安。慈禧太后亦似有意疏遠，以「文曲星下凡」的狀元，在光緒四年外放為吉林將軍去治盜，第五年轉任熱河都統。有個禦史仗義執言，說崇綺秉性忠直，宜留京輔國。結果受了一頓申斥，使得崇綺越發疑神疑鬼，因而在光緒九年由盛京將軍內調為戶部尚書以後，一再稱病，終於在光緒十二年正月罷官。一閑閑了十二年，只吃三等承恩公一份俸祿。

　　他是學程朱的，言不離孔孟，但沒有學會孟子的養氣之道。這十二年的老米飯，真吃得口中淡出鳥來，在啟秀家聽得徐桐有不經軍機而獨力保薦禮部尚書的大法力，心中便霍然而動。此時見徐桐有此表示，正好搭上話去，「中堂，」他說：「為國求賢，正是宰相的專職。即如薦穎之出長春曹，內舉不避親，真正大公無私。朝廷有公，斷斷乎是君子道長，小人道消了！」

　　這一頂高帽子，戴得徐桐飄飄然，舒服非凡。他當然知道崇綺的處境，也很想引為羽翼，無奈慈禧太後跟他有心病，貿然舉薦，必碰釘子，而且這個釘子會碰得頭破血流，所以一直有著力不從心之感。

　　此時感於情誼，也覺得是一個好機會，必得拉他一把。不過慈禧太后那塊心病，總得先化解掉，才有措手之處。轉到這個念頭，靈機一動，很快地有了主意。不過，他的主意還不便讓方正的門生知道。所以等啟秀告辭時，他將崇綺留了下來吃素齋。

　　雖吃素齋，不忘美酒，兩人都是好酒量，當此新黨大挫，潰不成軍之際，自然開懷暢飲，酒到微酣，真情漸露，徐桐喉頭癢癢地有些話要說了。

　　「文山，」他喚崇綺的別號說：「如今有件關乎國本的大計，看來你著實可以起一點作用。」

　　聽得這話，崇綺始而驚喜，繼而悵然，話不著實！從入仕以來，就沒有聽誰說過，他可以在朝局中起一點作用。何況是關乎國本的大計！

　　「蔭軒，」徐桐是前輩，年紀又長。不過崇綺沾了裙帶的光，是個公爵，所以亦用別號稱徐桐，「有關國本的大事，怎麼會謀及閑廢已久的我？更不知道如何發生作用？」

　　「當局者迷！」徐桐喝口酒，一面拈兩粒松仁癟著嘴慢慢咬，一面悠閒說道：「如今慈聖有樁極大的心事你總想得到吧？」

　　「我無從揣測。請教！」

　　「皇上至今無子，往後恐怕更沒有希望了！萬一有個三長兩短，怎麼辦？」

　　這一問將崇綺問住了。想想二十四年前皇帝女婿「出天花」而崩，愛女繼之以被逼殉節的事，不免悲痛地掉了兩滴老淚。

　　「與其柩前定策，匆遽之間迎外藩入承大統。無如早早……」徐桐吃力地吐出兩個字：「廢立！」

　　臣下談廢立，是十惡不赦的第一款大罪。雖明知不礙，心頭仍舊一震。崇綺定定神說：「這，何不斷然下懿旨？能立就能廢！」

　　「話是不錯。但總得有個人發動。」徐桐略略放低了聲音，「文山，你別忘了，你跟別人的身分不同。」

　　這下才提醒了崇綺，自己是椒房貴戚。而廢立是國事，也是家事，親戚可以說話的。然而，這話怎麼說呢？

　　「你可以為女婿說話。照同治十三年十二月初五的懿旨，今上是承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇嗣，即承繼大行皇帝為嗣。這段意思，你倒細細去參詳看！」

　　崇綺點點頭，凝神細想。照當初的上諭，帝系應該仍是一脈相承的。穆宗雖然無子，但將來該有一個做皇帝的兒子。當今皇帝即令有子，繼位以後，卻須尊穆宗為父。這就是說，今上有一項極神聖的責任，鬚生子保持統緒的一貫。倘或無子，便失卻兩宮太后當初迎立的本意了。

　　「我明白了，今上如果無子，就不配做皇帝。可是，」崇綺忽又困惑，「這話只要敢說，人人都可以說！」

　　「對！不過，由你來說最適宜。為什麼呢？因為皇上無子，不就耽誤了你的外孫了嗎？」

　　「啊，啊！原來有這麼一層道理在內。」崇綺精神抖擻地說：「不錯，不錯！這有關國本的大計，我可以發生一點兒的作用。」

　　於是從第二天起，崇綺遇到機會就要發怨聲，說皇帝對不起祖宗，對不起「皇考」，對不起「皇兄」！幸虧還有慈禧太后主持宗社大計，否則多病的皇帝，一旦崩逝，繼嗣無人，外藩爭立，勢必動搖國本。

　　這番論調出於「崇公爺」之口，確有不同的效果。因為他是慈禧太后的「親家」，就不免令人想到，他敢說這樣的話，可能是「慈禧」的授意。由於皇帝是慈禧太后所選立，不便出爾反爾，又下懿旨貶廢。所以策動崇綺，以椒房懿親的身分，炮製輿論，慢慢形成一種主張廢立的風氣，則如水就下，事易勢順，可以在很自然、很穩定的情勢中，完成大位的轉移。說起來也是慈禧太后謀國的一番苦心。

　　當然，這是一種比較有見識的看法。有見識的人尚且如此，沒見識的人自然更以為廢立是勢所必行之事。此輩不關心一旦廢立會引起怎樣的因果，只關心誰將取而代之？因為擁立是取富貴千載不遇的良機，這一寶押准了，終身吃著不盡。

　　於是，旗下大小官員跟至親好友相聚，常會悄然相詢：「你看，皇上換誰啊？」

　　最有資格回答這句話的，是李蓮英。可是，他守口如瓶，絕不透露隻字。事實上，他也不知道「皇上換誰」。甚至慈禧太后亦複茫然，有著無所措手之苦。

　　如果廢立而另立新君，自然是在宣宗一系的子孫中挑選。慈禧太后苦思焦慮而委決不下的：是不知道該為文宗立嗣，還是為穆宗立嗣？

　　如果為文宗立嗣，自己仍然是太后的身分，依舊可以垂簾聽政，只是宣宗嫡親的孫子，在世一共十三個，皆已成年，繼位便可親政，垂簾之議，無法成立。為穆宗立嗣呢，宣宗的曾孫，「溥」字輩的幼童甚多，迎養入宮，固可仿照宋朝宣仁太后以及本朝孝莊太后的故事，獨裁大政。但是慈禧太后有兩層顧慮：第一、既有今日，何必當初？穆宗崩逝之初，以吳可讀的屍諫，尚且不肯為他立嗣，而二十餘年之後，忽又接納吳可讀的諫勸，不明擺著是想抓權？當今皇帝親政之初，自己曾一再表明心跡，垂簾不足為訓，是迫於情勢的不得已之舉。既然如此，又何可自相矛盾？

　　第二、幼童教養成人，得能親政，至少要十年的工夫。慈禧太后自覺精力大不如前，難擔這份重任。而且穆宗與當今皇帝，皆是親手教養，誰知兩個都是不孝之子！倘或心血灌溉而又出一個不孝的孫子，豈不活活氣死？轉到這個念頭，慈禧太后又灰心、又膽怯，想都不敢往下想了。
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