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四八八

　　「我已經加捐了『過班』的『部照』，這幾天就可以取到。」

　　「好！從你取到部照那天為始，我半個月替你辦成。」全庚又說，「你先寫張借據給我！」

　　這張借據是仿照鄉試買槍手的辦法，舉子在入闈以前，寫張借據給槍手，書明銀數及償還日期，下麵的「立筆據人」要寫「新科舉人」某某。如果槍法不佳，徒勞無功，沒有能替人掙到一名「新科舉人」，筆據當然無效。此刻玉銘所立的借據，亦須寫明「新任四川鹽茶道」，如果不是這個頭銜，這張借據便是不值一文的廢紙。

　　「這個辦法好。不過，」玉銘做生意的算盤亦很精，提出疑問：「倘或我從另外的路子上，得了鹽茶道呢？這張借據，不仍舊管用嗎？」

　　「這……，」全庚想了一下答說：「這也好辦。我先請問，你加捐道員的部照，什麼時候可以下來？」

　　「大概還得十天工夫。」

　　「十天加十五天，一共二十五天。你借據上的日子，扣准了寫第二十五天的那一天。到那時候，如果已經說妥了，可是上諭還得有幾天，我們就再換一張借據。」

　　玉銘細細想了一遍，認為這樣做法，也很妥當，便點點頭說：「好的，但望在二十五天裡頭成功，借據有用。萬一你那裡行不通，我另外再走路子，補缺的日子不對，這張借據自然就作廢了。」

　　「正是這麼說。」全庚很鄭重的叮囑一句：「但有一件，『法不傳六耳』，玉掌櫃，咱們倆的心腹話，你可不能跟第三個人說。」

　　「是，是。我懂！」

　　※　※　※

　　懂是懂，做不做又是另一回事。玉銘當天就把這件事跟恩豐說了。事實上也非告訴他不可，不然兩面進行，各自居功，豈不要花雙份的錢？

　　恩豐心裡自然不舒服。但跟玉銘的交情太深，不能拂袖而去，只埋怨他說：「二哥，你就有路子，也跟我商量商量再說。如今讓我怎麼跟高道士交代？再說，明擺著是撞木鐘的事，只為你有張借據在人家手裡，就不能不擱下來，等他二十五天。不然這筆帳算不清。可是，這一來夜長夢多，萬一這二十五天之中另有變化，讓別人占了先，你不是白白耽誤了？」

　　「是啊！」玉銘很不安地，「倒是我太冒失了。」說著，便即變換臉色，陪個笑又說：「做哥哥的錯了！老兄弟，你怎麼想個法子挽回過來吧！」

　　恩豐緊皺眉頭，思索了好半天，歎口氣說：「誰叫咱們是磕過頭，換過帖的？只好我老著臉去碰釘子了。」

　　「老兄弟，我知情，我知情。」玉銘連連拱手。

　　於是恩豐趕到萬福居去訪高峒元。他用的是釜底抽薪的激將法，相當毒辣，一方面警告高峒元，這行「生意」，有人來搶了，如果不是上緊巴結，逐漸會沒有人上門請教，一方面又勸高峒元鼓動李蓮英去對付王有，不論軟哄硬壓，反正唯一要堅持的宗旨，就是除卻高、李這條路子以外，不准有任何人做這行「生意」。

　　「不用理他！他有他的能耐，我有我的神通，大家走著瞧就是。」

　　高峒元看來處之泰然，其實頗為擔心。因為他在宮中的相知也很多，談起來都說珍嬪相當得寵，大概等不到慈禧太后六十萬壽，加恩宮眷，晉位晉封之時，就會封妃，此人果然如恩豐所說，有王有居中牽線策動，向皇帝求官要缺，可真是一個勁敵。

　　為此，特地派人通了個信給李蓮英，鼓動慈禧太后傳懿旨，將他召入宮中去講解修煉的道法，找機會私下見了面，將珍嬪亦在替人打點謀幹，以及全庚向玉銘去兜攬的經過，細細地告訴了李蓮英。

　　「這可是想不到的事。景仁宮的那位主兒，年紀還輕得很，怕不敢這麼做吧？」

　　「可是有王有在中間搗鬼，日久天長，難免動心。」高峒元說：「好兄弟，這個消息寧可信其有，不可信其無。尤其是玉銘這件事，我的面子可丟不起。」

　　「你別忙！我保他不能成功。」李蓮英沉吟了好一會，微微笑了，笑得很詭秘，也很得意。

　　「怎麼？你有什麼絕招？」

　　「也不能說是絕招。景仁宮那位，如果是厲害的，就別開口，一開了口，她就輸定了。」

　　「這話怎麼說？」

　　「就要她開口，咱們省好多事。」李蓮英附著他的耳朵，道明瞭其中的奧妙。

　　「真是妙！」高峒元撫掌大笑，「能把那王有、全庚什麼的氣死。」

　　※　※　※

　　從這天以後，李蓮英便特別注意皇帝來請安的時候的行動，更注意由皇帝那裡送來的「黃匣子」。慈禧太后雖已歸政，但重要的章奏，皇帝依然派人裝在黃匣子裡，送給她過目。

　　凡有黃匣子，都由李蓮英親自照管，雖不敢先打開來看，但伺候慈禧太后看奏摺時，只要稍微留點神，便能知道。他特別關心的是吏部的奏摺，因為官員調補和處分都由吏部議奏。四川鹽茶道的參案，自然亦由吏部處理，所議的處分是革職。

　　「這個缺可不得了。」慈禧太后自語著，「兩年工夫，摟了三四十萬，那裡找這麼好的缺去？」

　　這是在談議革的那鹽茶道被參的緣由，李蓮英裝作不解地問道：「老佛爺說的那個缺呀？」

　　「四川鹽茶道。」

　　「原來就是這個缺！」

　　聽他語聲有異，慈禧太后便看著他問：「這個缺怎麼樣？」

　　「奴才也是聽來的，不知道真不真。」李蓮英放低了聲音說。「聽說有人在想這個缺，願意出五萬銀子。這個人的名字，奴才不知道，只知道是個木廠掌櫃。如果有這回事，老佛爺可得防著一點兒。」

　　「那麼，」慈禧太后問道：「等拿了名單來，我該怎麼說呢？」

　　「請老佛爺交代下去：先擱著，看一看再說。」

　　慈禧太后默喻于心，不再多說，將吏部的奏摺交了回去。過了兩三天，皇帝攜著一張簡派差缺的單子來請示，四川鹽茶道下麵注著兩個字：玉銘。

　　慈禧太后毫不遲疑地指著這一行字說：「先擱著！四川鹽茶道是個緊要缺分，看一看再說。」

　　「或者……，」皇帝試探著說，「先派這個人署理吧？」

　　「當然應該由川督就近派人署理。」

　　皇帝不敢違拗。內心覺得愧對珍嬪。玉銘之由珍嬪舉薦，原是經過一番苦心設計的。珍嬪一再考慮，原已決定不攬這種是非，無奈王有軟求硬逼，最後只要她跟皇帝提一句，成不成都看運氣，珍嬪才勉強答應下來。

　　這天皇帝駕臨景仁宮，珍嬪故意將一張字條放在妝臺上，皇帝見了當然要問，珍嬪便即答道：「有人拿了這張名條來，說這個玉銘挺能幹的，如今四川鹽茶道出缺，倘或將這個人放出去，必能切實整頓。求奴才跟皇上要這個缺。奴才豈能理他？用人是國家大政，奴才不敢干預。就算不知天高地厚，在皇上跟前提了，皇上也決不能聽奴才胡說。」

　　皇帝知道珍嬪心思靈巧，明明是替玉銘求缺，卻故意以退為進，推得一乾二淨。為的是即或碰了釘子，也不傷顏面，說起來也是用心良苦。

　　這樣一轉念間，心自然就軟了。將那張名條順手揣了起來，決定給珍嬪一個恩典，誰知在慈禧太后這裡通不過！當時雖未公然允諾，但收起名條的意思，已很明顯。如今在珍嬪面前，倒有些不好交代了。

　　回宮想了好一會，覺得還是說實話為妙，「你可別怨我！」他對珍嬪說，「老佛爺交代，這是個緊要缺分，得看看再說。恐怕不成了！」

　　聽得這話，珍嬪才知道皇帝果然寵信，內心自然感激而感動。但是對慈禧太后自不免怨恨在心，同時也很清楚，這完全是李蓮英在中間搗鬼。此人不除，皇帝就永無親掌大權的可能。

　　當然，這只是她藏在心底深處的想法，她很瞭解自己的地位與力量，還遠不到能除李蓮英的時候。

　　※　※　※

　　王有空歡喜了一場。到了期限，將「新任鹽茶道玉銘」的那張借據，註銷作廢，退了回去。玉銘倒算是個厚道的人，想想麻煩了人家一場，過意不去，預備送幾百銀子，聊表謝意。但恩豐勸他不可如此，說這麼做法，讓李蓮英知道了，會不高興。

　　「那就只好對不起他們了。」玉銘問道：「好兄弟，如今該看高老道這面了！你倒去問問看，到底什麼時候能見上諭？」

　　「不用問。你出銀票就是，不出三天，准有上諭！」

　　於是玉銘開出十二萬兩銀子的銀票，十萬是正項，兩萬是高峒元的好處。恩豐將這兩筆款子，存在一家相熟的銀號中，取來兩張打了浮水印的票子，上面是「四川鹽茶道玉銘」寄存銀若干兩的字樣，隨即轉到了高峒元手裡。

　　到了第三天一大早，皇帝照例進儲秀宮問安，慈禧太后閑閑問道：「四川鹽茶道放了誰啊？」
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