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四八三

　　但是，皇帝卻累倒了。二月初五一早起身，便說頭暈，接著是吐黃水，只嚷著「胸口不舒服」。

　　於是，御前大臣急忙傳召御醫，一面到儲秀宮奏報慈禧太后。

　　「怎麼？」慈禧太后詫異，「好端端地病了？」

　　「那是累的，息一會就不礙了。」李蓮英自是找安慰的話說。

　　「今天不是賜宴嗎？定在什麼時候？」

　　「午正。」

　　這還不要緊。這天午正賜宴後父桂祥及後家親族，王公大臣，奉旨陪宴，早在上個月就曾演過禮，慈禧太后對這一可為母家增光的盛典，自然希望順利進行。所以一遍、一遍派人到養心殿西暖閣，去探問皇帝的病情。

　　到了十點多鐘，文武百官陸續入朝，桂祥也抽足了鴉片，另外帶上一盒煙泡，早早進宮，在內左門東面的侍衛值宿之處，精神抖擻地與一班年輕的貝勒、貝子在大談養鴿子的心得。

　　桂祥沒有讀過什麼書，也沒有做過什麼事，既無威儀，更無見識，實在一無所長，只是他的際遇特佳，姐姐是太后，女兒做皇后，又是醇王的舅爺，才能與王公大臣，平起平坐。只是老一輩的，看在慈禧太后的份上，雖心薄其人，不能不保持相當的禮遇，少年親貴不大理會人情世故，不免就出以狎侮了。

　　最喜歡拿桂祥取笑的，是惇王的次子，郡王銜的貝勒載漪，不過這天不在場，因為惇王薨逝不久，熱喪之中，不入內廷。其次是肅親王隆懃的長子善耆，最近賞給頭等侍衛，挑在乾清門當差，生性豁達詼諧，開玩笑謔而不虐，所以桂祥跟他在一起，雖有時不免受窘，卻仍舊樂與親近。這天正因為善耆在乾清門值班，才特地到這裡來坐的。

　　正談得熱鬧的時候，有人掀簾子探頭進來，大聲說道：「蒙古王公都散出去了！筵宴停了。」

　　聽得這話，一屋子的人都站了起來，相顧愕然，而桂祥的臉色，立刻便很難看了，「別是開玩笑吧？」他說，「好端端的，怎麼說停就停呢？剛才那人是誰？」

　　善耆答說：「是個二等『蝦』。」滿洲話侍衛叫「蝦」。這個「蝦」很老實，向來不說瞎話，善耆拍拍桂祥的肩，「一定有什麼緣故在內，我替你去打聽。」

　　一出門就遇見世鐸的兒子輔國公誠厚，他新近挑在「御前行走」，正是為此事來傳旨。

　　「伯王讓我來通知承恩公，奉皇上面諭：賜宴停止。桌張讓大家分著帶回去。」

　　「是、是為什麼呢？你問了沒有？」

　　「問了。伯王說，皇上剛服了藥，要避風，不能到前殿。

　　這話，如果承恩公不問原因，就不必說。」

　　「那奇了。聖躬果然違和？」善耆問道：「傳召御醫，怎麼我們都不知道？」

　　「這個，我就說不上來了。聖躬違和是不假。」誠厚說，「我算傳過旨了，交代給你吧！」

　　「好！交代給我。」善耆走近兩步，將聲音放得極低，「到底是為了什麼？」

　　誠厚不即答話，四顧無人，方始以同樣低微的聲音答道：「我也是聽來的，不知道那話靠得住，靠不住，只當閒聊，聽過就丟開，別往心裡擱……」

　　「得，得！」善耆忍不得了，「我懂，你就快說吧！」

　　「說是不知道什麼人在皇上面前說了一句，今兒本應當是『會親』，王公百官都到齊了，就是七爺不能露面，未免美中不足。這句話觸了皇上的心境，神氣就很難看了。當時還查問，同治十一年大婚，可曾賜宴後父？回說沒有。皇上就不言語了。過了一會兒，伯王出來傳旨停了筵宴。」

　　「照這樣說，避風是托詞？」

　　「那就不知道了。」誠厚推一推善耆，「咱們奉命辦事，上頭怎麼交代怎麼說，事不幹己，別琢磨了。」

　　善耆為人頗識大體，覺得皇帝剛剛親政，便似有意貶薄後家，大非好兆。其間因由，只宜沖淡化解，不宜張揚渲染。同時他本性也相當忠厚，知道桂祥正在興頭上，遭此當頭一盆冷水，其情難堪，更須安慰，所以在傳旨的時候，一而再，再而三地說皇帝確是因為服藥需要避風，不得已而停止筵宴，想來聖心亦以為憾，這才使得桂祥心裡好過些，領了賜宴的肴饌，悄然回家。

　　【七一】

　　「皇帝到底那兒不舒服？」疑雲塞胸的慈禧太后問道，「為什麼要避風？」

　　「是這幾天累著了。又說胃寒，服了藥要出汗，不能不避風。」李蓮英這樣回答，語氣平靜，是那種據實而陳的神態。

　　「也不是什麼了不得的病，就勉強行一行禮，又有什麼要緊？再說，停止筵宴，也得告訴我一聲啊！」

　　李蓮英聽慈禧太后的話風不妙，不敢答話，顧而言他地問道：「老佛爺昨兒不是交代，想到西苑看新綠，請旨那天起駕，奴才好告訴他們早早預備。」

　　「那裡有什麼看綠？何況時候也還早得很。」

　　「今年的春氣發動得早，年前立春，大後天就是春分了。這兩天的東風，刮得人棉衣服都穿不住，老佛爺帶大家逛逛去吧！」

　　他這樣故意用央求的口吻，慈禧太后完全瞭解，是怕她由於皇帝停止賜宴後家而生氣，有心勸慰排解。想想也真犯不著為此生氣，倘或作了什麼嚴厲的措施，傳到外面，說皇帝剛剛親政，母子便已不和，自己面子上又有什麼光彩。真正「家醜不可外揚」，忍住這口氣吧！

　　「好吧！」慈禧太后自語似地說，「且擱著他的，倒要看他怎麼跟我說？」

　　李蓮英聽出話風。皇帝一時任性，自己惹了麻煩，宮闈總以安靜為主，慈禧太后如果真的跟皇帝有了意見，常常生氣，上上下下提心吊膽地伺候差使，那滋味可不好受。

　　這樣想著，便覺得應該從速有所彌補。於是抽個空將乾清宮的總管太監找了來問道：「萬歲爺這會兒怎麼樣？」

　　「在書房裡看書。快好了。」

　　「你勸萬歲爺歇著。御醫請脈的時候，悄悄兒告訴他，就說我說的，脈案上要切切實實寫明，一定得避風，步門不能出。不然……，」李蓮英想了一下說：「不然會發風疹塊。」

　　「是了。」

　　「再關照大家，停止筵宴那件事，不准多說，就當沒有那回事。不然，」李蓮英沉著臉說，「大婚、親政，喜事重重，誰要攪出是非來，他自己估量著有幾個腦袋？」

　　乾清宮總管太監諾諾連聲地承命而去。也真虧得李蓮英有此一番安排，慈禧太后親臨視疾，才能圓滿地應付過去。

　　她的必將來看皇帝，親自查視病情，原在李蓮英意料之中，所顧慮的是，去得太早，未到御醫照例請脈的時候，安排尚未妥貼。因此，李蓮英回到儲秀宮便一直不離慈禧太后左右，防她忽然說要去看皇帝時，好斟酌情形，如果時機不適，就得設法拖延一下。

　　一直到下午四點鐘，快將傳膳了，尚無動靜。但等侍膳的皇后和瑾、珍兩嬪到齊，慈禧太后終於開口了：「咱們瞧瞧皇帝去吧！」

　　雖是徵詢的語氣，其實就是不折不扣的命令。於是李蓮英一面派人先去通知，一面照料慈禧太后上了軟轎，在皇后、兩嬪、榮壽公主扈從之下，由西一長街進交泰殿西的隆福門，在弘德殿前下轎，皇帝已在西穿堂面跪接了。

　　「你不是要避風嗎？」慈禧太后一開口就這樣問。

　　「是！」皇帝因為總管太監的密奏，心裡已有準備，所以能從容答說：「出來一下，不要緊！」

　　「快進去吧！」

　　「是。」皇帝口中答應，卻仍舊親自來攙扶母后。

　　「萬歲爺遵懿旨，快請進去。」李蓮英插嘴說道：「招了風可不是玩兒的。」

　　「對了！你快進去。」

　　經過這一番做作，皇帝方走在前面。慈禧太后進了西暖閣，自然先問病，再看方子，看到脈案上所寫，切囑「避風」的話，心中的懷疑和不快都消釋了。

　　「這兒太冷。」慈禧太后看著匾額上高宗御筆的「溫室」二字：「乾隆爺的體質最好，不覺得冷，別人可受不了。其實從雍正以後，就都住養心殿了，你也挪回去吧！」
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