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四七〇

　　也因為有此警覺，便想到慈禧太后可能是有意試探，所以措詞格外謹慎，想了一下答道：「這是從前沒有過的例子。不過例由人興，只要無礙國計民生，興一個新例也不妨。女兒在想，象這樣的情形，言官亦不致說話。」

　　「這一陣子言官又在起勁了，少惹他們為妙。」慈禧太后想了一下說：「桂祥打算請一次客，也沒有什麼不可以，不過不必降旨。你告訴他們，只請一二品大臣好了，王公不必請，他一個三等承恩公，敘禮敘不過人家。」

　　榮壽公主暗暗佩服，這樣安排，才真是給桂祥做面子。因為只請一二品大臣，就顯得桂祥這個公爵唯我獨尊了。而況要請王公親貴，人家也許不到，三五個還不打緊，辭謝的多了，席次上空著一大片，反而傷面子。

　　「你再傳話給他們，開一張單子來我看，席位要好好排。」

　　這是變相的降懿旨。一二品大臣自然會知道，席次是經「欽定」的，那就不敢不來了。

　　「再告訴他們，可也不必太招搖。」慈禧太后又說，「這幾天，那班『都老爺』正在找毛病，避著他們一點兒。」

　　「找毛病？」榮壽公主不解地問了一句。

　　「還不就是那幾輛火車嗎？」

　　榮壽公主想了一下，才恍然大悟。李鴻章進了幾輛火車，是在法國定造的，一共七節，一節機車，六節車廂，其中最講究的一節，是專為慈禧太后預備的。另外上等車兩輛，預定為皇帝、皇后的座車，中等車二輛，供隨扈人員乘坐。再有一節就是行李車。

　　此外又有七裡路的鐵軌，已經在中海紫光閣西面的空地上開始敷設，不久就可完工，供慈禧太后試乘遊覽。西洋的奇技淫巧，一向為衛道之士所深惡痛絕，言官自然要動奏摺諫勸了。

　　「大家都以為我坐火車好玩兒，就跟去年造好，擱在昆明湖的『翔雲』、『捧日』那兩條小火輪一樣，那實在是錯了。」慈禧太后說道：「你看你七叔，從前那樣子反對西洋的東西的人，這兩年也變過了，上個月上摺子，主張造天津到通州的鐵路。我倒也要看看，鐵路究竟好在什麼地方？」

　　這是慈禧太后解釋她為什麼准在御苑之內建造鐵路的理由。榮壽公主對這件事，不甚明瞭，也就沒有什麼話好說。只不過記著慈禧太后的告誡，通知李蓮英轉告方家園後家，宴請一二品大員一舉，千萬不可招搖鋪張。

　　承恩公桂祥「大宴群臣」，尚未由大清門入宮的皇后，已接受一二品大員三跪九叩的遙拜，這一不合禮制的盛舉，倒沒有惹起言路的糾彈，慈禧太后所擔心的，諫阻天津至通州修造鐵路一事，卻終於見諸奏章了。

　　一馬當先的是國子監祭酒盛昱，接下來有河南道監察禦史餘聯沅、山西道監察禦史屠仁守，抗章回應。這些詞氣淩厲，認為開天津至通州的鐵路，掘人墳墓，毀人田廬，而且足以使津通道上的舟子、車伕與以負勞為生的苦力，流離失所的議論，使得大病初愈的醇王，氣惱之至。所以當慈禧太后將那些奏摺發交海軍衙門會同軍機處「一併妥議具奏」時，他決定擱置不理，內心的想法：「見怪不怪，其怪自敗」，不理那些「無理取鬧」的奏摺，這一陣風潮，久而久之，自然而然地會平息下來。

　　局勢外弛內張，好些人在注視著慈禧太后的動靜，紫光閣西的鐵路已經敷設完工，看她是不是會在禁苑以內試坐這西洋奇技淫巧之物？如果慈禧太后居然坐了火車，那就表示她贊成興建津通鐵路。這就非同小可了，非直言極諫，拚死力爭不可。

　　【六九】

　　十二月十五，正當一場大雪以後，半夜裡禁城之中起火，地點是在太和殿前的太和門。

　　太和門九楹三門，一水環縈，上跨石樑五道，就是金水河與金水橋。門內東西廡各三十二楹，回廊相接，除了體仁閣與宏義閣以外，便是內務府的銀庫、衣庫、緞庫、皮庫、茶庫及武備院貯藏氈毯鞍甲之處。起火就在茶庫，很快地延燒到了太和門西的貞順門。

　　大內有災，百官都須奔救，一時九城車馬，破雪而來。外城的「水火會」，一批接一批，鳴鑼而至。門外雖有現成的金水河，但為堅冰所封，費了好大的勁，才鑿開一尺厚的冰，而河底的水只有數寸，毫不得力，只有坐視烈焰飛騰，由西而東，燒到太和門，再燒到昭德門。重簷高聳，石欄繚折的太和門，四面是火，只聽嗶嗶剝剝地爆響不斷，眼看著畫棟雕樑，霎時間都化為灰燼，急得內務府大臣福錕，只不斷地頓足大喊：「斷火路，斷火路！」

　　於是救火的護軍，找到工匠，冒著熾烈的火勢拆掉昭德門東的兩間屋子。屋子大樑淩空而墜，傷了十幾個人，不過火勢終於不致漫延了。在場的王公大臣，相顧喘息，總算可以松一口氣。

　　就這時有兩乘轎子，飛奔而至，轎前有「頂馬」開路。到太和門前，轎子停下，一先一後出來兩個人，鬚眉皆白，前面是恭王，後面是寶鋆。

　　所有的王公大臣，一齊上前迎接，恭王搖頭嘆息：「驚心動魄，奈何，奈何？」

　　「這場火來得太不巧了！」寶鋆接口說道，「一開年就是大婚盛典，天子正衙的太和門，燒成這個樣子，太難看了。」

　　這一說提醒了大家，相顧憂急，竟忘了還在救火，談起如何從速修復太和門的善後事宜？這樣的大工，光是勘估議價、鳩工集材就非數月不辦，如今只有四十天的工夫，看來縱有鬼斧神工，亦難如願。

　　※　※　※

　　外廷計無所出，深宮更為繫念。慈禧太后從半夜裡驚醒以後，一直到下午兩點鐘，得報火路已斷，不至於再蔓延，方始松了口氣。

　　這是件太糟心的事。唯一的安慰是，聽說王公大臣，包括恭王及所有請假不上朝的大員，無不親到火場救災，能急君父之難，都算是有良心的。其次是內外城的「水火會」、步軍統領衙門、神機營、順天府、大興、宛平兩縣的兵丁差役，亦很出力。慈禧太后特別傳旨，發內帑犒賞，兵丁伕役，每人二兩，受傷的每人十兩。因此，皇太后仁慈的頌揚，倒是傳遍了太和門內外。

　　其次就要查問起火的原因了。這場火起得很奇怪，值班的護軍，在貞慶門東值宿之處烤火，半夜裡，星星一火，竄入柱子的蛀孔中。太和門重修在康熙三十四年，將近兩百年的木柱，不但風燥無比，而且柱中也蛀得空了，所以一點火星，釀成大患。先是悶在柱子中燒，等到發覺，已無法灌救。當然，典守者不得辭其咎，值班的章京及護軍，拿交刑部嚴辦，不在話下。

　　但是，就拿失職的護軍砍腦袋，亦無補於這一場火所帶來的損失與煩惱。慈禧太后也跟外廷的王公大臣一樣，著急的是大婚期近，如何能將太和門趕快修起來？縱不能盡復舊觀，至少也要將火災的遺跡掩飾得不刺眼才好。

　　善於窺探意旨的李蓮英，無須慈禧太后開口，就先已想到她必以此為憂，早就問過立山，得到了相當滿意的答覆，隨即奏報：「老佛爺別為這個心煩。到時候准有照式照樣的一座太和門。」

　　「你又胡說了。」慈禧太后嗔道：「簡直就是說夢話。」

　　「奴才那敢撒謊？老佛爺倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四白落地，跟新的一樣，那不都是趕出來的嗎？」

　　「啊！」慈禧太后想起來了，「是找裱糊匠搭一座太和門？」

　　「是！奴才說呢，那裡有瞞得過老佛爺的事？」李蓮英說，「這要找搭棚匠、裱糊匠、紮彩匠，他們有法子，能搭出一座太和門來。」

　　「行嗎？」慈禧太后還有些疑惑。

　　「行！」李蓮英斬釘截鐵地答道：「奴才問過立山了，他說一定行！這是多大的事，他沒有把握就敢說滿話了？老佛爺等著瞧吧，到了大喜的日子，准有一座看不出假來的太和門。」

　　是這樣斬釘截鐵的答覆，慈禧太后不能不信。不過這也只是消滅了她心頭重重憂慮的若干分之一，更大更多的煩惱，即將接二連三地到來。她一想起來就揪心，真怕去觸動這方面的思緒，然而她到底是經過無數大風大浪的，深知躲避不了的煩惱，只有昂起頭來硬頂，所以咬一咬牙，決定自己先作打算。

　　打算未定以前，先要有一番瞭解，「外頭有什麼話？」她問李蓮英，「你總聽到了，別瞞我！」

　　李蓮英也跟慈禧太后同樣地煩惱，同樣地擔心，所不同的是，他多一分希冀之心，總覺得慈禧太后必能從容應付，大事化小，小事化無。所以此時看到她是有擔當的態度，心頭先已感到安慰。

　　不過，回奏的措詞，卻須謹慎，既不宜隱瞞真相，也不宜添枝加葉，免得激怒了慈禧太后。有此理解，說話就慢了，「總怨這場火不巧！」他說，「人心本來就有點兒浮動，這場火一起，好象更有話說了。」
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