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四六九

　　榮壽公主也是這一下才能完全瞭解慈禧太后的苦心，想想真要如她所說的，留下兩對姊妹花在宮中，確是冠絕前代的美談。自己一直以為慈禧太后總是為她自己打算，立她的內侄女為後，將來歸政以後，仍可以假手皇后，左右皇帝的意志，間接操縱朝局。如今看來，亦不儘然，慈禧太后在為自己打算以外，亦不是全不顧皇帝。照她的安排，遠比皇帝僅選德馨的長女為後來得美滿。可惜，她這番用心太深了，而且事先毫無透露，以致搞成一著錯，滿盤輸的局面，實在可惜！

　　這要怪誰呢？想想還是要怪慈禧太后自己。她的這個打算，只要略微透露一點風聲，就可以讓皇帝欣然照辦，而竟吝於一言，未免自信太甚。想到這裡，不由得長長地歎了口氣。

　　「你也不用歎氣。」慈禧太后說道，「凡事都是命中註定。我也想開了！自己親生的兒子都不聽我的話，何況隔一個肚子？」

　　這是連穆宗都埋怨在裡頭了。榮壽公主很不安地說：「老佛爺說這話，我可替先帝跟皇上委屈，誰敢不孝順老佛爺？只不過……」

　　「怎麼？」

　　「只不過見識不及老佛爺，看不透老佛爺操持苦心有多深？」

　　慈禧太后不響，好一會才點點頭說：「你這話倒也是！說中了我的病根。」

　　「女兒可沒有那麼個意思，敢胡說老佛爺行事有什麼欠缺。」

　　「我知道，我知道。我不是說批評我不對。我只是覺得我的想法，有時候是太深了一點，好象讓人莫測高深似的。」慈禧太后緊接著又說：「從此以後，我倒要改一改了。」

　　榮壽公主覺得她這話還是莫測高深，便不敢接口，只是輕輕地替她捶著背。

　　「你看，皇帝真能拿這副擔子挑得下來嗎？」

　　這是指皇帝掌理大政而言。不過，榮壽公主雖懂她的意思，卻只好裝作不懂，因為此事關係太大，不便回答，唯有裝糊塗：「女兒不明白老佛爺的意思。」

　　榮壽公主不贊一詞，慈禧太后也就不再往下多說。就這句話已經多了。大婚定在明年正月二十六，緊接著在二月初三歸政，一切都成定局，萬無變更之理，說是怕皇帝難任艱巨，仿佛還捨不得撒手似的，豈非多餘？

　　因此，明知道榮壽公主守口如瓶，謹密可靠，她仍舊不能不叮囑一句：「咱們娘兒倆隨便聊聊的話，你可別說出去！」

　　看似一句親切的家常話，在此時此地此人，可就不比等閒。榮壽公主一時勾起心事，百感交集，霍地雙腿一彎，跪在慈禧太后膝前。

　　「你這是幹什麼？有話起來說。」

　　「女兒有幾句話，不能不跪著說。只怕忠言逆耳，惹皇額娘生氣，所以先跪在這裡賠罪。」

　　榮壽公主的舉止向來穩重，凡事看得深、想得透，這時候有這樣的舉動與言語，可想而知必是極重要的話，便點點頭喊一聲：「來啊！」

　　在殿外伺候的是儲秀宮首領太監崔玉貴，內務府的人都管他叫「二總管」，在太監中的地位與得寵的程度，僅次於李蓮英。此時聽得召喚，捧著個腆起的肚子，疾步而來，單腿往下一跪，聽候吩咐。

　　「看有什麼人在屋裡？都叫他們出去！」

　　崔玉貴領命逐屋去查，查一處、攆一處、關一處，只聽不斷有房門碰上的聲響，最後連殿門都關上了。

　　於是慈禧太后平靜地說道：「有話你就說吧！不管你說什麼，我都不會怪你。你知道的，我有大事，只跟你商量。」

　　「可惜，立皇后這件大事，皇額娘沒有跟女兒說。不然會辦得更順利。」榮壽公主說道：「皇上的孝心，女兒是知道的，就為這件事，皇上心裡不安得很，怕是違背了皇額娘的意思。其實這也怪不得皇上，他沒有一個親近的人好商量。翁師傅倒是皇上親近的，然而皇上不提這件事，翁師傅素來謹慎，決不敢提。總而言之，皇額娘的一片慈愛，皇上領會不到，無意之中弄擰了，決不是有心的。皇額娘的養育之恩，如天之高，如地之厚，女兒在想，總不見得會拿皇上這個無心的過失，老放在心裡吧？」

　　「當然！不過，」慈禧太后沉吟了好一會說，「有些事，你想拿它扔開，它偏偏兜上心來，真教沒法子。」

　　「皇額娘，女兒說話要放肆了。」榮壽公主一字一句地說：「皇額娘的兒子只有皇上一個。」

　　「就是這話羅！因為只有一個，我才把我一片心都給了他。無奈……」慈禧太后躊躇著歎口氣：「唉，不提了！」她慈愛地撫著榮壽公主的臉，「我總算還有個真心向我的好女兒。」

　　「女兒自然要孝順皇額娘。不過，女兒也要做一個好姐姐，做皇上的好姐姐！」

　　「對啊！凡是好女兒，一定也是好姐姐。」

　　榮壽公主十分欣慰，「真是再沒有比皇額娘更聖明的。」她也忍不住有些激動，「母慈子孝，天下太平，皇額娘儘管享福吧！」

　　這句話說得慈禧太后很高興，「我是得享幾年福了。」她躊躇滿志地說：「總算有個太平局面交付給皇帝，自覺也對得起祖宗了。」

　　※　※　※

　　由於榮壽公主的苦心調護，慈禧太后與皇帝母子君臣之間，總算保住了一團和氣。慈禧太后也覺得國事既已決定付與皇帝，「家事」也不妨讓「女兒」代勞，所以大婚典禮一切踵事增華的點綴，以及照例應有的儀節，幾乎都讓李蓮英向榮壽公主請示辦理。慈禧太后自己從萬壽以後，就住在西苑。一場瑞雪，正多樂事，只苦了皇帝，冒雪沖寒，晨昏定省以外，還得回宮辦事讀書。

　　這時的第一大事自然是密鑼緊鼓地籌備大婚。欽天監挑定十一月初二的吉日行納彩禮，派定禮部尚書奎潤為正使，戶部尚書福錕為副使，納彩的儀物，雖是照例備辦，榮壽公主仍舊一一親自檢點，因為風傳後家倚恃慈禧太后的威勢，竟如民間的陋習，事事挑剔。桂祥整天躺在鴉片煙榻上，昏天黑地，倒還不大生事，他那夫人悍潑無比，花樣極多。李蓮英跟榮壽公主商量，都覺得這種情形，不宜奏聞慈禧太后，免得她生氣，也免得她為難。那就只好委屈求全，儘量遷就，所以連照例的納彩儀物，亦須仔細檢查。

　　納彩禮之前十天，李蓮英愁眉苦臉地來跟榮壽公主說：「『方家園』又出了點子了。今兒有話過來，十一月初二那天，要大宴群臣。」

　　「大宴群臣？」榮壽公主詫異地問：「那裡有這個規矩？再說，大宴群臣，又那裡輪得到皇后家來過問？」

　　「不是萬歲爺大宴群臣，是皇后家。」

　　「豈有此理？這不太離譜了嗎？」

　　「原是。」李蓮英說，「方家園的意思是，請一道懿旨，在皇后家賜宴。」

　　「那，」榮壽公主說，「他們不會自己請客？愛怎麼請，怎麼請，誰也管不著。」

　　「如果明白這個道理就好了。承恩公夫人是怕請了客，客人不給面子，辭席不到，太沒有面子，所以要請老佛爺出面。

　　大公主，你給提一聲吧！」

　　「提一聲？」榮壽公主問道：「請客誰給錢啊？」

　　「那，大公主，你就別問了。」

　　榮壽公主想了一會答道：「你先到外面打聽打聽，可有人會說話？那班都老爺當中，書呆子很多，回頭上個摺子，說不合儀制，請皇太后收回成命，那是多不合適的事！」

　　「這一層，大概不會。」李蓮英說，「如今的都老爺，也不比幾年前了，怕事的多。再說，這是辦喜事，也總不好意思掃興。」

　　「好吧！反正麻煩還多的是。就依他們吧！咱們大清……」榮壽公主猛然將話咽住。她本來要說的那句話，出自她生父恭王之口：咱們大清天下會斷送在方家園。

　　於是榮壽公主找了個機會，從容向慈禧太后回奏，說後家打算大宴王公大臣，但得先看皇太后的意思，如果可行，便請頒發一道懿旨，否則作罷。話說得很婉轉，可進可退，倘或慈禧太后不以為然，亦不算碰了釘子。

　　那知慈禧太后既不說准，亦不說不準，反問一句：「你看呢？」

　　這一問就讓榮壽公主很難回答了，因為她平日侃侃諤諤，常是有意無意地講究禮制，現在明明一件不合規矩的事，如說破例不妨，那麼以後再遇著違制之事，就無法奏諫了。
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