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四六八

　　第三出戲上場，開始傳膳。向例安排在這時候的一齣戲，總比較差些。因為傳膳的時候，食盒絡繹，御前奔走不絕，加以顧到口腹之奉，總不免忽略耳目之娛，有好腳色也錯過了，未免可惜。

　　這時候的一齣戲是《捉放曹》，慈禧太后認得扮曹操的花臉叫李連重，扮陳宮的卻未見過。因為正在進膳，便未問起，那知一上場四句蓋口的搖板，將慈禧太后聽得停箸注目。扮陳宮的生得一條好嗓子，寬窄高下，隨心所欲，聽來痛快極了，尤其是第四句「見一老丈在道旁」，唱到煞尾，嗓子突然一放，就象打了個悶雷似的，殷殷之聲，久久不絕，令人既驚且喜。

　　「這是誰啊？」慈禧太后問李蓮英。

　　察言觀色，他知道慈禧太后欣賞此人，便有意照應立出，讓他來獻一次功，「是立山找來的，奴才只知道姓孫，原來是有功名的。」他說，「要問立山才知道。」

　　「有功名的？」慈禧太后詫異，「怎麼唱了戲呢？你找立山來，我問問他。」

　　立山便在殿前侍候，一傳便到，磕過頭還跪在那裡聽候問話。慈禧太后格外假以詞色，吩咐他站著回話。

　　「這個唱陳宮的是誰啊？」

　　「叫孫菊仙。藝名『老鄉親』，剛打上海到京，奴才聽過他幾回，覺得他嗓子挺痛快的，特意讓他來試一試。因為還不知道合不合老佛爺的意，所以事先不敢回奏。」

　　「挺不錯的，就讓他進宮來當差好了。」

　　「是！」

　　「怎麼說他有功名？」慈禧太后問道：「他原來幹什麼的？

　　是誰的『老鄉親』啊？」

　　「孫菊仙是天津人。原來是個武秀才，陳國瑞駐紮天津的時候，他在……」

　　說到這裡他停住了。因為臺上正唱到呂伯奢出門沽酒，曹操聽得廚下磨刀霍霍，呂家的人正在商量：「捆而殺之，綁而殺之？」不由得疑雲大起，打算先下手為強。這是個緊要關節，吸引了慈禧太后的眼光，立山怕攪亂她的視聽，見機住口。

　　慈禧太后這一下直看到急風驟雨的「行路」結束，「宿店」上場，起二黃慢三眼的長過門，方又問到孫菊仙的生平。

　　孫菊仙的生平，立山完全知道，但此時此地，沒有細陳一個伶官的履歷的道理。因而只簡略地回奏，孫菊仙中了武秀才以後，投在陳國瑞營中，當過管理軍械的差使，以後改投安徽巡撫英翰標下，充當武巡捕，並曾隨著英翰到過廣東。

　　官職由軍功保到三品銜的候補都司，賞戴過花翎。「既有三品頂戴，不好好做官，可又怎麼去唱了戲了呢？」

　　「就是為的唱戲丟了官。」立山答道：「有年孫菊仙由廣東公幹經過上海，他的同鄉知道他唱得好，大夥兒起哄，非要他露一露不可。孫菊仙卻不過意，以票友的身分，唱了三天。海報上貼的是『老鄉親』，可是瞞不過人。現任三品武官，公然登臺唱戲，未免不成體統。有人要參他，他自己知趣辭了官，做官的時候沒有什麼積蓄，日子過不下去，索性下海了。」

　　「這倒是少有的奇事！」慈禧太后很感興味地說：「等他唱完了，你把他傳來，等我問問他。」

　　「是！」

　　立山答得倒是很響亮，心中卻不免嘀咕，因為孫菊仙棄官入伶，滿腹牢騷，平時說話喜歡與人抬杠，加以天津人的嗓門又大，所以聽來總是象在大吵其架似地。如果在慈禧太后面前，亦複這樣不知檢點，非闖大禍不可。

　　為此，立山特意趕到後臺去招呼。等孫菊仙唱完，只聽台前有太監在喊：「奉懿旨放賞！」接著是「曹操」與「陳宮」跪在戲臺上謝恩。這時立山已守在下場門了，等孫菊仙一進來，親自替他打簾子，迎面笑道：「成了！我的『老鄉親』！趕快卸妝吧，老佛爺召見。」

　　孫菊仙一愣，突然間兩目一閉，雙淚交流，上過妝的臉，現出兩道極明顯的淚痕。在旁人看，自是喜極而涕，誰知不然。

　　「我一刀一槍替皇家賣過命，沒有人賞識，不想今兒皇太后召見，這，這，這是那裡說起？」

　　聽這話，牢騷發得更厲害，立山機變極快，立即正色說道：「菊仙，你錯了，你別覺得你那三品頂戴了不起，湘軍、淮軍由軍功上掙來的紅藍頂子黃馬褂，不知道多少？十八省的三品都司數不清，鋼喉鐵嗓的孫菊仙可只有獨一份。不是物以稀為貴，老佛爺會召見你嗎？」

　　孫菊仙收住眼淚，細想一想，請個安說：「四爺，你的話對！」

　　「那就趕快吧！」

　　於是好些「跟包」，七手八腳地幫孫菊仙卸了妝，換上長袍馬褂，臨時又抓了頂紅纓帽替他戴上，由立山親自領著去見慈禧太后。

　　「菊仙！」立山小聲囑咐，「你說話的嗓門兒，可收著點兒！」

　　「我知道。在太後跟皇上面前，自然要講禮數。」

　　「對了！」立山很欣慰地，「好好兒上去吧！也不枉你扔了三品頂戴來就這一行！」

　　孫菊仙連連稱是，立山益發放心。誰知一到了慈禧太后面前，開口便錯。召見伶人，原是常有之事，凡是所謂「內廷供奉」，都算隸屬內務府，因而禮節亦與內務府相同，自稱「奴才」。孫菊仙卻不用這兩個字，但也不是稱「臣」，而是自稱「沐恩」。

　　慈禧太后倒是聽懂了這兩個字，不過入耳頗有新鮮之感，這個漢人武官對上司的自稱，還是三十幾年前在她父親惠徽的安徽池太廣道任上，聽人叫過。這自然是失儀，甚至可以說不敬，然而慈禧太后不以為忤，依然興味盎然的問他學戲的經過。

　　孫菊仙是票友出身，沒有坐過科，自道師承程長庚，也學餘三勝，這天的一出《捉放曹》，就是余派的路子。

　　之後便問他的出身。孫菊仙的回答，大致與立山的話相同，提到他剿撚曾受傷兩次，慈禧太后居然有動容的樣子，仿佛很愛重他的忠勇似的。

　　「你當過三品官嗎？」慈禧太后問道，「聽說你是為唱戲丟的官？」

　　「是！」

　　「你覺得很可惜是不是？」

　　「是！」

　　「不要緊。我賞你個三品頂戴就是了。」

　　這是異數，連立山都替他高興，便提醒他說：「孫菊仙，碰頭謝恩。」

　　孫菊仙依言碰頭，但非謝恩，「請老佛爺收回成命。」他說：「沐恩不敢受頂戴。」

　　此言一出，立山失色，這不是太不識抬舉了嗎？惴惴然地偷覷慈禧太后，卻是一臉的詫異之色。

　　「你為什麼不受頂戴？倒說個道理我聽。」

　　「頂戴是國家的名器，沐恩自問是什麼人？敢受老佛爺的恩賞！」

　　這越發不成話了，無異指責慈禧太后濫授名器。立山急得汗流浹背，已打算跪下來陪著孫菊他一起賠罪了，那知慈禧太后居然平靜地說：「你的話倒也說得實在。我賞你別的吧！」接著便轉臉吩咐：「賞孫菊仙白玉四喜扳指一個，玉柄小刀一把！」

　　這通常是對作戰有功的武官的頒賞，孫菊仙喜出望外，恭恭敬敬地磕頭謝了賞。立山這才松了一口氣，心裡卻大生警惕，慈禧太后真有些喜怒不測，以後當差，更要謹慎。

　　※　※　※

　　這一天漱芳齋唱戲，總算盡歡而散。慈禧太后回到儲秀宮，興致還是顯得很好，但宮門下鑰，命婦不能留宿在宮內，陪她燈下閒話的，只有一個榮壽公主。

　　談來談去，又談到立後這件不愉快的事。經歷了一整天，她的怒氣已經消失，但心頭的創傷卻留下了。「好好一件事，你看，臨了兒弄得這麼窩囊！」她惋惜地說：「皇帝難道真的不明白我的意思？」

　　榮壽公主不敢答話，也不願再談此事，很想轉換一個話題，而慈禧太后卻有骨鯁在喉，不吐不快之勢，不等她有何表示，只以一傾委屈為快。

　　「我倒是打算滿好，心裡一直在想，古人說的『娶妻娶德』，百姓人家如此，立後更應該講德性。」她略停一下又說，「我也知道德馨家的兩姊妹長得俊，長敘家姐兒倆也不賴，打算都留了下來，兩妃兩嬪，兩雙姊妹花，不也是從古到今，獨一無二的佳話？誰知道我的苦心，皇帝竟一點兒也不能體會，白操了十幾年的勞，你想，教我傷心不傷心？」
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