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四五四

　　「既然如此，貪圖什麼呢？」

　　「貪圖他靠得住。還有一層好處……」話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不迭。

　　然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，「什麼好處？」

　　他說：「盛大人也教教我！」

　　逼成箭在弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：「洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。譬如說，你有款子存在他那裡，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。」

　　「這就是說，誰有款子存在他們那裡，除了本主兒以外，沒有人知道？」

　　盛宣懷一拍掌說道：「對了！錦山，你行！一點就透。」

　　「這……，」瑞錦山有些不大相信，「奉旨去查也不行？」

　　「是的。」

　　「那不成了抗旨了嗎？」

　　這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，「不是這麼說，不是這麼說！」他趕緊搖手，「外國銀行，自有他們國度的公使管轄。咱們皇太后的懿旨行不到他那兒，就談不到抗旨。」

　　「這麼說……」瑞錦山也縮住了口，他本來想說：「盛大人總也有款子存在外國銀行？」這話要說出來，可能會搞成不歡而散，大可不必。

　　話雖未說，意思已明明白白地顯在言外，盛宣懷當然不會追問，但很想解釋，自己並無存款在外國銀行。轉念一想，這樣說法，就如俗語所謂「越描越黑」，是很傻的事。

　　賓主之間，開始出現了沉默。因為一直談得很起勁，忽然有話不投機的模樣，彼此都覺得難堪，也都覺得該打破這一難堪的沉默。

　　「錦山……」

　　「盛大人……」

　　兩個人是同時開口，也都同時停住，「錦山，」盛宣懷讓客：「你有話先說！」

　　「盛大人，我再想跟你老叨教，跟外國銀行借款行不行？」

　　「當然行！不過要看什麼人借。」盛宣懷低聲說道：「錦山，是不是你想用錢？」

　　瑞錦山心中一動。照此光景，只要自己開口，幾千銀子可以穩穩到手，如果打李蓮英的旗號，十倍於此的數目，也是手到擒來。

　　他的念頭尚未轉定，盛宣懷卻又開口了：「如果你想用錢，我可以替你想辦法，不用花利息。」

　　「怎麼呢？」

　　「你要用錢，想來不會多，無非萬兒八千，我想法子在那裡替你挪一挪。電報局在外國銀行裡也存得有款子，利息很微，算不了一回事，我替你墊上就是。」

　　瑞錦山恍然大悟，其中還有官款私借的花樣。而且盛宣懷的口氣甚大，「萬兒八千」還說不多，那麼多則就是以十萬計了。

　　「多謝盛大人！」瑞錦山站起來請個安：「等我要用的時候，再來求盛大人。今兒打攪不少時候，該告辭了。」

　　※　※　※

　　醇王是四月二十六回京的。不過早就電奏在先，要五月初一才能覆命，因為此行帶回許多船艦、炮臺、船塢的圖說，尚待整理進呈，同時十幾天巡行數千里，見聞極多，關於大辦海軍應興應革事項，亦須通盤籌畫，至少要有三四天的工夫，才能畢事。

　　不過醇王巡視的經過，慈禧太后不待他覆命，就已明瞭，因為李蓮英亦須覆命。照他的看法，辦海軍根本不須那麼多錢，尤其養船的費用，可以大事撙節。此外也談到北洋衙門氣派之大，以及北洋官員薪俸之優，言下頗有不平之意。

　　這自然有些過甚其詞，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心裡的一個想法：與其讓你們胡花，不如我自己來花。果然，慈禧太后當時就作了一個決定：早日降懿旨宣示歸政，這也就是決定催促醇王將該興修的禁苑工程，早早完工。

　　五月初一清早，醇王的複奏遞到，共是一折一片。奏摺中陳述察度北洋形勢、應建海軍規模及練兵選將，首重人才，所以軍事學堂，必須推廣的大概情形。附片是密保得力的海陸將領，文武人員。慈禧太后看得很仔細，印證了李蓮英的陳述，對於北洋的全盤情勢，已了然於胸了。

　　召見之後，自然有一番獎勉。然後聽醇王口述看操的情形。他拙於口才，一件很熱鬧的事，講得索然無味，遠不如李蓮英的刻畫，來得生動。然而，慈禧太后不便打斷，耐著性子，聽他講完，方始問道：「海軍不過剛剛開辦，照你這一次去看的情形來說，將來還得要有大把銀子花下去。怎麼樣籌款，你跟李鴻章談過沒有？」

　　「這是一定要談的。辦法是有幾個，不過一時似乎還不宜明示。」醇王答道：「海防新捐，限期將到，看來一定要展限。」

　　「可以。」慈禧太后答道：「這不妨早早宣示。」

　　「回皇太后的話，目前因為限期將到，直隸報捐的人很踴躍，如果宣示過早，大家一定會觀望，對北洋的入款，大有關係。」

　　「嗯！嗯！那就慢慢來再說。」慈禧太后又問，「除了戶部在籌畫的辦法以外，你們還談出點兒什麼生財之道？」

　　「李鴻章有幾句話說得不錯，海軍是國家的海軍，北洋的安危，不僅關係京師，也關係海內，所以辦海軍應由各省量力籌款，由海軍衙門通籌運用。這話在眼前似乎言之過早，等將來正式建軍的時候，再請旨分諭各省照辦。」

　　「既然還早，就不必去談它了。」慈禧太后問道：「李蓮英這次跟你出去怎麼樣？有沒有什麼不守規矩的地方？你可別瞞著我！」

　　「臣不敢瞞，也沒有什麼好瞞的。李蓮英這趟跟臣出去，他的行動舉止，實在是臣想不到的。」

　　不待慈禧太后動問，醇王便大贊李蓮英如何守規矩，知分寸，尤其是謝絕外客，苞苴不入，那種操守，著實難及。因此，大小衙門的官員，對他不但佩服，而且敬重。

　　醇王是由衷地讚揚，情見乎詞，一無虛假，最後當然歸結到「頌聖」上面，說北洋官員的議論，無不敬仰皇太后知人善任，法度嚴明，所以派出去的太監，才會這樣守法盡禮。

　　這對慈禧太后來說，當然是極好的恭維，同時也覺得李蓮英確是可以充分信任的。不過她心裡雖很看重此事，表面卻頗淡漠，聽醇王很起勁地說完，只答一句：「他能懂規矩，就算他的造化。」接下來便談到拆遷北堂之事。

　　拆遷北堂的交涉，進行得很順利。敦約翰不負使命，說動了教皇，同意拆遷，電示教廷駐北京的代表樊國梁，回羅馬面商移堂的辦法。

　　這是三月底的事。李鴻章接到敦約翰的電報，便托天津海關稅務司德璀琳，邀約樊國梁到天津會商。移建的地點，原有成議，是在西安門大街路北的西什庫地方。這西什庫又稱西十庫，明朝在這裡設甲、乙、丙、丁、戊、承運、廣盈、廣惠、廣積、贓罰等十庫，專貯絲絹、顏料、油漆之類的什物，及抄家沒入官府的贓物。入清以後，西什庫歸內務府接收，曾經三十多年的封錮，到康熙年間，才略加清點。其地荒僻，而十庫所貯，久成廢物，所以內務府一向棄置不問，正好用來供北堂遷移之用。

　　照最初所許的條件，朝廷不但要另撥建堂之地，而且要照原來的式樣，代為興建。而戶部及內務府造辦處，都不願承辦這一工程，因為價錢不好開，照實開報，相形之下會顯得正在興修的三海工程，過於虛冒虛濫。如果照一向承辦宮宛工程的例規來開，這樣一座大教堂，工價算它五十萬銀子也不為過，又那裡來的這筆鉅款？而況有洋人參預，事事過問，處處頂真，最後必是好處不曾落到，麻煩多得不可勝言，因而都敬謝不敏，推託之詞只有一句：「洋房不會造，天主教堂更不會造。」

　　這樣就只好折價，讓天主教自己去造了。李鴻章要跟樊國梁蹉商的，主要的就是折價的多少。而在談錢之先，還有件更要緊的事，先要說妥，就是北堂的鐘樓，高達八丈四尺，俯瞰禁苑，十分不妥。文宗在日，對此耿耿於懷。同治年間，亦曾多次交涉，希望北堂將鐘樓拆低而一直不得要領，此刻遷堂，自然力戒前失。李鴻章以極堅決的態度告訴樊國梁，為了風水的關係，西什庫新堂的鐘樓，以五丈為度，斷斷不准高出屋脊。

　　原來以為樊國梁必有難色，那知他竟一口允諾照辦。李鴻章喜出望外，對於折價的數目，手便松了，而樊國梁的本意，亦是拿這個讓步，換取實益，所以李鴻章一許二十萬，他意猶不足，一直加到三十萬，仍舊要再添五萬。

　　就在這時候，醇王到津，李鴻章向他請示，照三十五萬兩定議，訂立了合同五條。

　　醇王此刻要面奏的，就是五條合同的內容。他特別提到第五條，規定北堂所收集的「異方珍禽異獸」，一切古董，以及傳教唱詩所用的風琴、喇叭等等，經李鴻章力爭，樊國梁終於不得不答應，「全數報效」，載明在合同以內。這些東西，價值不貲，折算扣除，給價實在不到三十五萬銀子。

　　「總而言之，這一次仰賴皇太后的鴻福，交涉極其順利。避過法國，直接跟教廷接頭，這個宗旨，定得很高明。」醇王很興奮地說，「國運否極泰來，如今軍事、洋務，都有起色，臣與李鴻章內外支持，勉圖報稱，總算有了一點結果。不過，臣的才具短，總要求皇太后時時教誨。」
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