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四五二

　　第二天一早，醇王身穿黃行裝，上罩五爪金龍四團石青褂，頭戴三眼花翎寶石頂的涼帽。這天有小雨，所以又披一大紅羽紗的雨衣。先坐紅幨灑金的明轎到校場，然後換乘特地從京師運來的一匹菊花青大馬，在震天的號炮和樂聲之中，到演武台前下馬。

　　等宋慶稟報了受校人數，隨即開始校閱。先看陣法，次看射鵠，弓箭換成洋槍，乒乒乓乓，熱鬧得很。醇王拿千里鏡照著靶子，紅心上的小洞，密如蜂窩，足見「準頭」極好。

　　醇王極其高興，傳諭賞銀五千。

　　回到行轅，召見將領，少不得還有一番慰勉。吃過午飯，接見洋人，一個是英國海軍出身的琅威裡，現在受聘擔任北洋水師「總巡」；一個是德國人漢娜根，專責監修炮臺。這兩名「客師」事先曾受到教導，親王儀制尊貴，接見之時，洋人雖不須磕頭，但並無座位。不過醇王頗為體恤，不讓他們站立太久，略略問了幾句話，便「端茶碗」送客了。

　　第二天校閱海軍。演武台搭在旅順港口左面黃金山上。口外已調集八艘兵艦，北洋的定遠、鎮遠、濟遠三鐵甲船，超勇、揚威兩條快船，以及屬於南洋，由福建船政局所造開濟、南琛、南瑞三戰船。先是演習陣法，前進後退，左右轉彎，八船行動如一，醇王讚賞之餘，不免困惑，便開口相問了。

　　「海面如此遼闊，八條船的行動這樣子整齊，是怎麼指揮的呢？」

　　這話是向李鴻章發問的，他便轉臉向北洋水師大將，天津鎮總兵丁汝昌說道：「禹庭，你跟王爺回話。」

　　「回王爺的話，白天是打旗，叫做『旗語』，晚上是用燈號。」

　　「喔，那麼由誰指揮呢？」

　　「是旗艦，今天是用鎮遠做旗艦。」

　　「旗艦又由誰指揮呢？」

　　這話頗難回答，李鴻章卻在旁從容答道：「今天自然由王爺指揮。」

　　「嗯，嗯。」醇王問道：「也是用旗號傳令嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼，我來試一試。」醇王指著洋面說，「現在的陣法好象是『一字長蛇陣』，能不能改為『二龍搶珠』的陣法？」

　　丁汝昌當即遣派一隻汽艇，追上旗艦，傳達命令。鎮遠艦上隨即打出旗語，首尾銜接的一條「長蛇」，漸化為二，以雙龍入海之勢，分左右翼向黃金山前集中，鳴炮致敬。

　　這下來便是最緊要的一個節目：「轟船」。事先拖來一艘招商局報廢的舊船，作價賣給北洋衙門，作為靶船，桅杆特高，上懸彩旗；此外還有大小不等，飄浮在海面的許多目標。一聲令下，首先是海口東西兩面山上的十二座炮臺，一齊發炮，參差交叉，織成一道熾烈的火網，將入口的海道，完全封鎖。接著是二品銜道員劉含芳所管帶的魚雷艇打靶，但見海面激起一條條白色的水紋，如水蛇似地，竄得極快，遇著浮標，轟然爆炸。片刻靜止，海面上已浮滿了散碎的木片什物。醇王對此印象特深，覺得氣勢無前，實在是破敵的利器。因此，乘回帳房休息之時，便問李鴻章：「北洋的魚雷艇，現在有幾條？」

　　「只有五條。」

　　「五條？」醇王訝然，「看樣子倒象有幾十條似地。」

　　「海面遼闊，防護南北角，總得有一百條魚雷艇才夠用。」

　　「一條要多少銀子？」

　　「總在四、五萬之間。」

　　「照這樣說，造一條鐵甲船的錢，可以買四、五十條魚雷艇？

　　「是！」

　　「這可以好好籌畫一下，不過花兩條鐵甲船的錢，就可以讓敵船望而卻步，很劃得來啊！」

　　「王爺明鑒。」李鴻章答道，「錢自然要緊，人也要緊。有那麼多魚雷艇，沒有那麼多人，依然無濟於事，所以設學堂也是當務之急。等王爺回天津，想請駕去看看武備、水師兩學堂。」

　　「好！我一定要看。」

　　「此刻，請王爺出帳，看鐵甲艦『轟船』。」

　　等醇王重登黃金山上的演武台，南北洋八艘戰船已布好陣勢，分東西兩面排開，頭南尾北，炮口都對準了靶船。而發號司令的丁汝昌，卻站在演武臺上，等醇王坐定便請示：「是否即刻飛炮」。

　　「放吧！」

　　於是，台前旗杆上一面金黃大旗，冉冉上升，升到頂端，只聽隆隆巨響，硝煙迷漫，波飛浪立，炮火都集中在一處。轟過一盞茶的工夫，炮停煙散，那艘靶船的桅杆彩旗，早已不知去向，海面上佈滿了碎片油漬。如果這是一艘法國兵艦，就算轟沉了。

　　醇王得意非凡，轉臉向持著長旱煙袋，侍立一旁的李蓮英問道：「你都看見了？」

　　「是！」

　　「回去跟皇太后回奏，海軍辦得不錯！很值得往這上頭花錢。」醇王又說：「旅順是北洋的門戶，門戶守得嚴，京師穩如泰山。請皇太后放心！」

　　李蓮英只諾諾連聲，不多說一句話，那個恭順小心，謹守本分的樣子，使醇王在滿意之餘，略有些詫異，疑心平時聽人所說，甚至是醇王福晉所說，皮硝李如何怙權弄勢，都不免見聞不確，言過其實。至於北洋衙門及直隸總督衙門辦差的官員，看在眼裡則無不大出意外。他們心目中的李蓮英，即令不是法門寺中的劉瑾，也該是連環套中的梁九公，再有個現成的例子就是安德海。畿輔的文武官員，頗有親眼見過安德海當年經通州、天津沿運河南下的那種氣派、勢焰的，兩相比較，更使人難以相信李蓮英是慈禧太后面前的說一不二的大總管。

　　卻也有極少數的幾個人，正因為他如此，反而格外重視。

　　其中之一就是李鴻章。他找個空召來親信，有所囑咐。

　　李鴻章有各式各樣的親信，辦這類差使的是周馥與盛宣懷，他對這兩個人說：「我跟你們說過，此人不比安德海，要好好留神。這兩天看起來，越有深不可測的樣子，總得要想法子摸摸底才好。」

　　「太監總是太監，沒有個不喜歡戴高帽子的。不過，有人喜歡明戴，有人喜歡暗捧。」周馥很起勁的說，「我就不相信，收他不服。」

　　「收服？」李鴻章搖搖頭，「談何容易！你不可自信太甚。」

　　「我不敢！」周馥欠身答道，「我也只是替中堂盡做主人的禮數。人非木石，又是這樣熟透世故的人，不能無動於衷。」

　　「光是盡東道主的禮數，是不夠的，要辦事才行！」李鴻章說，「他遠涉風濤，還委屈戴個六品頂戴，必有所為。難道醇王還少人照料，上頭特意派他來伺候？不會的！」

　　「中堂剖示，一針見血。」盛宣懷接口說道，「皇太后派他來，必有指示，我想不如探探他的口氣，皇太后倘有『傳辦事件』，北洋能夠量力報效，讓他能順順當當交差。以後一切，就都好辦了。」

　　「這是要的！」李鴻章點點頭說：「你就去一趟吧！」

　　於是在旅順事畢，航向煙臺途中，盛宣懷便儘量找機會跟李蓮英接近。他們素有交往，而直接見面的機會不多，加以李蓮英有意要避嫌疑，幾乎寸步不離醇王左右。遇到醇王要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一面，真個難如登天。

　　然而，盛宣懷亦不是沒有收穫。李蓮英雖見不著面，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是李蓮英的耳目。當然，為人很厲害，是不消說得的。

　　因此，盛宣懷拉關係「套近乎」的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。然而，有其主，必有其僕，在盛宣懷面前，他亦不敢平起平坐，並且口口聲聲「盛大人，盛大人」，叫得恭敬而親熱。

　　頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從煙臺回天津，情形就不同了。醇王在天津要查閱炮臺，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。

　　那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了李蓮英。

　　「錦山，」盛宣懷很親切地喊著名字，是那種舊友重逢的語氣，「你跟李總管幾年了？」

　　「九年。」
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