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四五一

　　「仲華，」他悄悄問道：「言路上有什麼動靜？」

　　榮祿知道，這是指的李蓮英隨行一事，便從容答道：「此刻還沒有動靜。不過十目所視，等他回來，也許會有人說話。」

　　「這件事，實在出於無奈。」醇王歎口氣說，「現在越想越擔心。」

　　「王爺既然已經想到，宜乎未雨綢繆，該透個信給他。」

　　「怎麼說法？」

　　「他，」榮祿忽又改口，「其實，我看他也知道，他究竟不比小安子那樣飛揚浮躁。」

　　這是說，李蓮英應該以安德海為前車之鑒，醇王深以為然，但不知道這話該怎麼透露給本人？便又向榮祿問計。

　　「我看是小心一點兒為妙！就算他自己知道，也再提醒他一次，總沒有錯兒。你看，這話該怎麼說才合適？」

　　榮祿想了一下答道：「也不必專跟他說。王爺不妨下一個手諭，通飭隨行人員，不得騷擾需索，如敢不遵，指名參辦。我想，他總也有數了。倘或不然，王爺不妨拿府裡的人作個殺雞駭猴的榜樣。」

　　「對，對！這個法子好。你就在這裡替我擬個稿子。」

　　說著，醇王親自為他揭開硯臺的蓋子。榮祿趕緊親自檢點紙筆，站在書桌旁邊，為醇王擬了一道手諭，雖是一派官樣文章，語氣卻很嚴峻。醇王看完，畫個花押，隨即派侍衛送到海軍衙門照發。

　　「還有件事，我只能跟你核計。昨兒立豫甫告訴我說，上頭已有口風露出來：說這多少年真也累了，想早早歸政。你看，我該怎麼辦？」

　　這句話不能隨便回答，榮祿想了好半天答道：「王爺只當沒有這回事最好。」

　　「要不要得便先表示一下，請上頭再訓政幾年？」

　　「不必！」榮祿大搖其頭，「那一來倒顯得王爺對這件大事很關切似地。」

　　「說得是！」醇王深深點頭。

　　「上頭到底是怎麼個意思，無從懸揣。反正，果然有這個意思，自然先交代王爺，那時再回奏也還不遲。」

　　「是的。」醇王想了一下又說，「最好先佈置幾個人在那裡，到時候合詞陳奏，務必請上頭收回成命，比較妥當。」

　　「不用佈置。到時候自然有人會照王爺的意思辦。」醇王點點頭，想到另外一件事，「仲華，」他問，「你看，上頭要叫皮硝李跟著我去，到底是什麼意思？」

　　李蓮英未淨身入宮以前，做的是硝皮的行當，所以有這麼個「皮硝李」的外號。榮祿心想，醇王這話可是明知故問？

　　如果他真無所知，話就只能說一半了。

　　說一半就是只說一件。李蓮英此行的任務，據榮祿所知，一共有二，其中之一是，慈禧太后想要知道，醇王的聲望到底如何？這自是「雄主猜忌」之心，說給忠厚老實的醇王聽，會嚇壞了他，不宜多嘴。

　　於是他只說另外一半：「北洋練兵，水師也好，海軍也好，花的錢可真不少了。上次不有人說，濟遠艦不值那麼些錢？後來李少荃奏複，不如外間的傳言，事情算是壓下來了。不過上頭到底有些疑心，派皮硝李去，我想，就有個明查暗訪的意思在內。」

　　「說得有理，倒要留點神。」

　　於是他第二天便傳下話去：這一次校閱，務必大張軍威，意思是要讓李蓮英震眩于軍容之盛，好回去向慈禧太后侈談其事，覺得大把銀子花得很值。

　　【六六】

　　出海那天，正值滿月，半夜一點鐘上船，子潮已過，海面異常平靜，李鴻章稱頌：「全是托王爺的福！」

　　坐的是最大的一艘定遠艦，艦上最大的一間艙房，也就是定遠艦管帶，到德國去過的「總兵銜補用副將劉步蟾」的專艙，重新佈置，改為醇王的臥室。其次一間，不是李鴻章所用，而是特為留給李蓮英。專門辦這趟差的天津海關道周馥，親自領著李蓮英進艙，原以為一定會有幾句好話可聽，那知不然！

　　「周大人，」穿著一身灰布行裝的李蓮英問道：「這間艙也很大，跟王爺的竟差不多了。是怎麼回事？莫非船上的艙房，都是這麼講究？」

　　「那裡？」周馥答道：「兵艦上的規矩，最好的一間留給一艦之長的管帶，就是王爺用的那一間，再下來就數『管駕』所用的一間，特為留給李總管。」

　　「李中堂呢？」

　　「李中堂是主人，用的一間，要比這裡小些。」

　　「這不合適。」李蓮英大搖其頭，「李中堂雖做主人，到底封侯拜相，不比尋常。朝廷體制有關，我怎麼能漫過他老人家去。周大人，盛情心領，無論如何請你替我換一個地方。」

　　周馥大出意外，再想一想，他多半是假客氣，如果信以為真可就太傻了。因而一疊連聲地說：「李總管不必過謙。原是李中堂交代，這麼佈置的！」

　　「李中堂看我是皇太后跟前的人，敬其主而尊其僕。我自己可得知道輕重分寸，真以為受之無愧，那就大錯特錯了！周大人，」李蓮英說：「如果真沒有地方換，也不要緊，我看王爺艙裡的那間套房，四白落地，倒清爽得很，我就在那裡打地鋪吧！」

　　那怎麼可以？周馥心想，那個套間是「洋茅房」，李蓮英不識白瓷抽水的「洋馬桶」，竟要在那裡打地鋪，傳到艦上洋教習的耳朵裡，可真成了「海外奇談」！

　　當然，這話亦不便明說，無可奈何，只好答應掉換，而換那一間，卻又煞費周章。照理說，他既不肯淩駕「李中堂」而上之，自然是跟李鴻章的臥艙對換。但這一來李鴻章便得挪動，必感不便，必感不快，自己的差使就又算辦砸了。

　　想一想，只有請示辦理，便請李蓮英稍坐，他趕到李鴻章那裡去叩門。等開門望裡一看，李鴻章穿一身寧綢夾襖褲，赤足坐在銅床上，床前一張小凳子，坐的是專門從上海澡塘子裡找來的修腳司務小楊。李鴻章早年戎馬，翻山越嶺，一天走幾十裡路是常事，因而一雙腳長滿了雞眼，每天不是熱水洗腳，細細剔理，第二天便無法走路。

　　見此光景，周馥也就不必再說對換的話了，「李總管一定不肯用那間艙，要換地方。」周馥說道：「我拿我那間艙給他，我自己找地方去擠一擠。特為來跟中堂回一聲。」

　　「喔，怎麼回事？」等周馥將李蓮英的話，都學了給李鴻章聽以後，他臉色鄭重地說：「你們都記著。此人可不比安德海，從這一點上就看得出來了！」

　　「是！」周馥將他的話在心裡默誦了一遍，請示另一事：「王爺上船的時候說，想看看東海日出，到時候要不要預備？」

　　「預備歸預備，不必去驚動他。日出，也就是三四點鐘的時候，這會兒都快兩點了！何苦鬧得人饑馬乏？」

　　※　※　※

　　艦橋上佈置了座位、飲食，預備醇王有興，正好迎著旅順口正東方向看日出。結果並無動靜，醇王一直到早晨六點鐘才醒。

　　等他一醒，李蓮英已經在伺候了。醇王看他幫忙張羅，要這要那，有條不紊，竟象服侍慣了的，心裡不免佩服，怪不得慈禧太后少不得他這麼一個人。

　　一想到慈禧太后，立刻便生警覺，三品頂戴的長春宮總管，自己居之不疑地受他的侍奉，豈不是太僭越了。因而提高了聲音說：「蓮英，你歇歇去吧！你也是李中堂的客，不必為我費神。」

　　「老佛爺交代過的，讓蓮英侍候七爺。」李蓮英說，「就是老佛爺不交代，蓮英不也該在這兒伺候嗎？」

　　「得，得！何必還講這些禮數，你擱下吧！」

　　說之再三，李蓮英只有歇手，但卻仍舊守著他的規矩，悄悄兒肅立在門口，見到李鴻章也照樣請安，一點都看不出大總管的架子。

　　這一天整日無事。醇王大部分的時間，坐在艦橋上看海，這是他生平第一次航行大海，也是生平第一次乘此艨艟巨艦，因而處處覺得新奇，時時暗道「慚愧」，不懂的東西太多了。從前常批評恭王辦洋務並無實效，甚至心目中以為洋人不足道，洋務不必辦，也是太錯了！

　　到了晚飯以後，旅順已經在望，九點多鐘，定遠艦進港，碼頭上燈籠火把無其數。等醇王坐小船登岸，旅順守將四川提督宋慶，身穿黃馬褂，頭戴雙眼花翎，率領屬下將官，已在道旁跪接。時候不早，為了讓醇王得以早早休息，一切繁文縟節，概行蠲免。宋慶到行轅請過安，立即回營，連夜作最後的檢點，預備校閱。
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