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四四九

　　「你念的什麼？」慈禧太后問道：「你說誰是忠臣？」

　　「楊廷和。」

　　「楊廷和！」慈禧太后問：「明朝的楊廷和？」

　　「是。」

　　慈禧太后默然。當年文宗崩於熱河，兩宮太后帶著小皇帝回京，垂簾聽政之初，南書房翰林奉敕編纂一本《治平寶鑒》，專談歷代聖君賢臣的故事，由出身詞科的大臣，在簾前進講。慈禧太后宮中無事，亦常拿這本書作教本，為妃嬪宮眷講解，所以她記得起楊廷和這個人。明武宗嬉遊無度，自殞其身，崩後無子，自湖北安陸奉迎興獻王長子厚煒入承大統，建號嘉靖。嘉靖帝要追尊所生，稱興獻王為「興獻皇帝」，為「皇考」，而堅持以為不可的，正就是首輔楊廷和。

　　「你拿楊廷和比作什麼人？」慈禧太后問道：「跪在殿外的那一個？」

　　「皇額娘知道了，何必還問女兒？」

　　慈禧太后微微擺頭：「他不配！」

　　「他雖不配，他可以學。」榮壽公主略停一下，用雖低而清楚的聲音說：「有一天有人在這裡要改禮單，用什麼『皇嫂』的字樣，但願禮部尚書仍舊是跪在門外的那個人！」

　　慈禧太后瞿然而驚，轉臉看著榮壽公主，極有自信地說：「他不敢！」

　　這個「他」就是榮壽公主所說的「有人」，都是指醇王。有一天醇王如果想當「太上皇帝」到祭奠定東陵時，自然不肯用臣禮，自然要改禮單。如果有延煦這樣的禮部尚書，敢於犯顏力爭，那就是「疾風知勁草」了。

　　當然，慈禧太后聽政之日，醇王不敢，但在她身後呢？這話不便直說，有宮女在旁，也不便直說，榮壽公主便很含蓄地答道：「只怕有張鍾、桂萼。」

　　張鍾、桂萼都是在嘉靖朝的「大禮議」中，迎合帝意而起家的。慈禧太后到這時候才算徹頭徹尾地省悟。延煦執持家法與文宗在日的儀注，長跪不起來力爭，不是有意跟自己作對，而是有著防微杜漸，以禮制護國本的深意在內。

　　「你們出去！」慈禧太后向宮女們吩咐。

　　「是。」瑞福領頭答應。

　　「慢著！」慈禧太后特為放緩了聲音：「你們誰聽懂了大公主的話？說給我聽聽，說對了，我有賞！」

　　這個「賞」不貪也罷！瑞福急忙答道：「奴才那兒懂啊？」

　　慈禧太后臉色一變：「不懂就少胡說。誰要是多嘴，活活打死！」

　　宮女們都嚇得打哆嗦，有人甚至趕緊掩住了嘴，悄沒聲息地都退了出去。

　　不久，慈禧太后由榮壽公主攙扶著，回到配殿，她的神色恬靜平和，吩咐李蓮英傳旨：准照禮部所進的禮單行禮。

　　「山雨欲來風滿樓」的氣象，突然之間化作光風霽月，殿外踧踖不安、屏息以待的王公大臣，無不稱頌聖明。延煦亦頓時成了英雄人物，然而都只是投以佩服的眼光，卻沒有人敢跟他談論此事，因為蘊含在其中的深意是絕大的忌諱，多言賈禍，宜效金人。

　　※　※　※

　　三月初七，兩宮還京，皇帝是午初到的，慈禧太后是傍晚到的。留京辦事，並須在宮內值宿的翁同龢，交卸了差使，本可以回家高枕酣眠，卻以有事在心，一直睡不安穩。明知第二天並無「書房」，依舊夜半進宮，打算一派了「闈差」，隨即謝恩出宮，打點入闈，可以省好些事。

　　天剛亮宣旨，派定這年會試的考官，正總裁是崇綺告病開缺，新近調補為吏部尚書的錫珍，副總裁三位：左都禦史祁世長，戶部侍郎嵩申、工部侍郎軍機大臣孫毓汶。

　　翁同龢滿心以為自己會膺選這一科的主考，而且也非常想得這一科的主考，好將一班名士如張謇、文廷式、劉若曾等等，網羅到門下。因而見到這張名單，惘然若失，整日不怡。

　　失望的不止于翁同龢，更多的是信得過自己筆下的舉子。所謂「場中莫論文」，大致指鄉試而言，會試聚十八省菁英，爭一日之短長，是不容易僥倖的。運氣的好壞，就看主司可有衡文的巨眼？象去年秋天新科舉人複試，吏部尚書徐桐擬題，試帖詩的詩題是：「校理秘文」，將個「秘」字寫成「衣」旁一「必」，成了白字，通場二百多人，都不知所本，相約仍舊寫作「秘」。如果遇著這樣不通的主司，縱有經天緯地的識見，雕龍繡鳳的文采，亦只是「俏眉眼做給瞎子看」。

　　這一科的正副總裁，除了祁世長以外，沒有一個是有文名的，而祁世長又篤守程朱義理，論文講求厚重樸實，不會欣賞才氣縱橫之士。因此，「聽宣」以後，首先文廷式就涼了半截，回到家，一言不發，只在書房裡枯坐發愣。

　　「怎麼回事？」梁鼎芬的龔氏夫人，關切地問：「高高興興出門，回來成了這副樣子。」

　　「唉！」文廷式歎口氣，「這一科怕又完了！」

　　「沒有說這種話的。還沒有入闈，就先折了自己的銳氣。」

　　龔夫人問道：「翁尚書是不是大主考？」

　　「不是！」

　　「潘尚書呢？」

　　「也不是！」

　　龔夫人知道他不愉的由來了。往常文酒之會，她也在屏風後面聽文廷式的同年談過，上年順天鄉試，多得佳士，都因為憐才愛士的潘祖蔭、翁同龢主持秋闈，但望今年春闈，仍舊有他們兩人，那就聯捷有望了。不想這兩位為士林仰望的大老，一個也不曾入闈。

　　她心裡也為文廷式擔心，然而口中卻不能不說慰勉激勵的話。

　　「芸閣，」她揚一揚臉，擺出那種仿佛姐姐責備弟弟的神色，「你自己都信不過你自己，又怎麼能讓考官賞識你？」

　　「也不知怎麼的？」文廷式歎口氣說，「今年的得失之心，格外縈懷，深怕落第，對你不起。」

　　「這你就錯了！」內心感動的龔夫人，想了一下答道：「記得在隨園詩話上看過兩句落第詩：『也應有淚流知己，只覺無顏對俗人。』你考上也好，考不上也好，反正在我來看，你總是遲早會得意的才子。」

　　將來得意是一回事，這一科落第又是一回事。他所說的「對不起你」，不是她所想的各場蹭蹬，而是債主臨門。梁鼎芬去年離京，還留下好些「京債」，這半年多又拉下好些虧空，倘或會試下第，放京債的立刻會上門索討，豈不教她煩心？就算能設法搪塞得過去，而「長安居、大不易」，那能逗留在京裡，從容等到三年之後的下一科？看來榜上無名之日，就是出京覓食之時。

　　這話只能放在心裡，此時來說，徒亂人意。文廷式想來想去，只能強拋憂煩，打起精神，全力對付會試，才是眼前唯一的排遣之道，因而換個話題說：「後天上午進場，考具依舊要麻煩你。」

　　這是龔夫人第二次為他料理考具。有了去年送他赴秋闈的經驗，這一次從容不迫，分作兩部分來預備，一具藤箱、號簾、號圍、釘子、釘錘、被褥、衣服、洋油爐子、茶壺、飯碗等等；一隻三槅的考籃，只有最下面一槅是滿的，裝著茶米油醬等等食料，還有兩槅空著。

　　「筆墨稿紙，要你自己來檢點，筆袋卷袋，我都洗乾淨了，在這裡！」龔夫人抽開第一槅指點著，「進場吃的菜跟點心，明天下午動手做，早做好會壞。」

　　「也不必費事，買點醬羊肉、『盒子菜』這些現成的東西就可以了。頂要緊的一樣……」

　　「『獨愛紅椒一味辛。』」她搶著念了一句他的詞。文廷式笑了，「我想你不會忘記的。」他說，「也不要忘了給我帶瓶酒。」

　　「算了吧！」她柔聲答說，「你的筆下快，出場得早，第一場完了，回家來喝。」

　　「不！」文廷式固執地，「初十上半天入闈，要到晚上子初才發題。十一那一整天的工夫，一定可以弄完，要到十二才能出闈。空等這一夜太無聊了，不以酒排遣怎麼行？」

　　「那好！我替你備一瓶酒。不過你得答應我，一定要文章繳了卷才能喝。」

　　「是了！我答應你。」

　　於是一宿無話。第二天上午，他料理完了筆墨紙硯，以及闈中准帶的書籍，便出門訪友。等傍晚回家，龔夫人已經預備好了帶入場的食物，另外做了幾樣很精緻的湖南菜，預祝他春風得意。等酒醉飯飽，又催著他早早上床，養精蓄銳，好去奪那一名「會元」。

　　文廷式一覺醒來，不過午夜，起來喝了一杯茶，遙望隔牆，猶有光影，見得她還不曾入夢。她在做些什麼？是燈下獨坐，還是倚枕讀詩？他很想去看一看，但披上長衣走到角門邊，卻又將要叩門的一隻手縮了回來，只為明天要入闈了，應該收拾綺念，整頓文思。

　　重新上床卻怎麼樣也睡不著，輾轉反側，一直折騰到破曉，方覺雙眼澀重，漸有睡意。不知過了多少時候，一驚而醒，霍地坐起身來，但見曙色透窗紗，牆外已有轆轆車聲了。
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