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四三八

　　「原該如此。不過，如今既有這麼許多毛病，只怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？」

　　「這，」醇王轉臉，低聲問道：「少荃你看呢？」

　　李鴻章想說：「兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。」這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。

　　「皇太后聖明，理當遵諭辦理。」

　　「那就這樣辦了。」醇王答說，「臣回頭就發電。」

　　「李鳳苞這個人，」慈禧太后看著李鴻章問，「他是什麼出身？」

　　「他是江蘇崇明的生員……」

　　李鴻章奏報李鳳苞的簡歷：此人精於曆算測繪之學，為以前的江蘇巡撫丁日昌所賞識，替他捐了個道員，派在江南製造局當差。曾主辦吳淞炮臺，繪製地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務方面頗有勞績。

　　光緒元年丁日昌當福建巡撫，兼充船政大臣，特地調李鳳苞為船政局總考工。以後遣派水師學生留學，由李鳳苞充任監督，帶領出洋。

　　光緒四年繼劉錫鴻為駐德國使臣，以迄於今。

　　「李鳳苞對造船，原是內行，而且在外洋多年，洞悉洋人本性。不過，臣與他本無淵源，只覺得他很幹練，操守亦還可信。而況他是朝廷駐德的使臣，這幾年既然向德國訂造鐵甲船，臣自然委託他經理。」

　　這是李鴻章為自己開脫責任。慈禧太后懂他的意思，點頭說道：「原不與你相干。將來等船到了，有沒有象王詠霓所說的那些情弊，當然要切切實實查一查。你也不必回護他。」

　　最後這句話頗見分量。李鴻章誠惶誠恐地答道：「臣不敢！」

　　「七爺！」慈禧太后遂即吩咐：「你就傳話給軍機擬旨吧！你一個，李鴻章一個，」她想了一下又說：「再派奕劻。就是你們三個，會同去查。」

　　這重公案，到此算是有了處理的辦法。雖然面子上不甚好看，但還算是不幸中的大幸，因為醇王與奕劻都可以講得通。倘或交都察院或者兵部，甚至刑部查辦，要想大事化小，小事化無就不容易了。

　　「李鴻章！」慈禧太后談到一件耿耿於懷的事，「蠶池口的天主教堂，那麼高！西苑的動靜，都在洋人眼裡了。實在不大妥當。六月裡，神機營找過一個英國人，他上了一個條陳，說有法子讓他們遷走。這件事別人辦不了，你得好好費心。」

　　李鴻章在天津就聽說過此事，料知責無旁貸，也約略思量過應付之道，此時自然毫不遲疑地應承：「皇太后請放心！臣盡力去辦，辦妥為止。」

　　這個答覆簡捷痛快，慈禧太后深為滿意，轉臉對醇王說道：「你就把那個條陳交給李鴻章吧！」

　　※　※　※

　　等李鴻章回到賢良寺，總理衙門已將條陳送到。上條陳的英國人叫敦約翰，十年前曾由英國公使威妥瑪介紹，與李鴻章見過一面。在他的印象中，此人謹慎能幹，頗可信賴。因此，李鴻章對他的條陳，相當重視，急著要看。

　　原本是英文，由北洋衙門的洋務委員伍廷芳，連夜趕譯成中文。接著便將敦約翰約了來，當面商談。

　　「你為北堂所上的條陳，我已經看到了。今天要跟你細細請教。」

　　等伍廷芳譯述了李鴻章的話，敦約翰答道：「神機營有個姓恩的道員，是我的朋友，他來跟我說：北堂建在內城，鄰近宮殿，大不相宜，能不能把這個教堂拆掉？我告訴他說，拆教堂這件事，褻瀆宗教，是極大的忌諱，切不可魯莽。他請我想辦法，我考慮了好久，認為只有一個辦法或者可行，就是在京城裡，另外找一處大小相稱的地方，照北堂原來的規模，新造一所教堂，作為交換。恩道員就請我寫一個書面檔，拿走了。」

　　「原來如此！」李鴻章問道：「北堂現在由誰主持？」

　　「是義大利人，名叫德理雅布，我也認識的。」

　　「屬於那個教會？」

　　「屬於法國的教會。」

　　「拆北堂一事，跟德理雅布交涉，行不行？」

　　「不行，不行！」敦約翰連連搖手：「以前的主持叫都樂布理斯，秉性和平，有勇有謀，跟他商量，或者可以成功。現在的這個德理雅布，是去年都樂布理斯去世以後，由宣化府調來的。此人膽小，沒有主見，跟他商量，一定大為張惶，反而誤事。」

　　「那麼，」李鴻章問：「跟法國公使商量呢？」

　　「更加不可以。法國一定會從中作梗，無濟於事。」敦約翰說，「這件事如果希望成功，只有派人到巴黎，與北堂所屬教會的會長商量，得到他的許可，法國公使就不會再阻撓了。」

　　敦約翰在條陳中，曾經自告奮勇，所以李鴻章問他：「如果請你去，你是英國人，怎麼能辦得通？」

　　「我雖是英國人，但是我信奉天主教，以教友的資格，代表中國去交涉。」

　　「如果請你代辦，你這個交涉，預備怎麼一個辦法？」

　　「第一，」敦約翰說，「要請中國政府給我一份委任書，作為憑證；第二，我到了巴黎，先要聯絡幾位有聲望的人士，請求他們協助；第三，見了法國天主教會的會長，我預備這樣說……」

　　敦約翰的說詞是：天主教在中國傳教，一向受到優待保護。如上年中法失和，兵戎相見，而法國教士受中國政府保護，照常傳教，並未驅逐出境。這種格外體恤的恩惠，不可忘記。

　　北堂的建制過高，下窺宮廷，依照中國的習慣，是一件不能容忍的事。現在中國政府願意另外撥給一方基地，並負擔建築新堂的費用，這是情理兩得之舉。如果接受中國政府的要求，中國政府還可以特頒上諭：凡在中國傳教的外國人，只要安分守己，不犯法紀者，各省督撫一律保護，不准欺侮。

　　「我想，」敦約翰說，「大致照這樣的說法，應該可以征得同意。然後，我再轉到羅馬去見教皇，事無不成。現在唯一的顧慮是，法國天主教會會長，雖然同情中國的要求，但怕他不敢作主，要跟法國政府去報告。那一來就麻煩了。」

　　「是啊！倘或如此，你又有什麼應付的辦法？」

　　「或者可以請英國駐法公使出面斡旋，不然就請德璀琳協助，由他跟北堂主持、法國公使去關說。這只有見機行事，到那時候，我會從巴黎直接跟德璀琳密電商議。」

　　德璀琳是德國人，現在是中國的客卿，擔任天津海關稅務司的職務。李鴻章知道敦約翰跟他有很深的交情，認為辦法相當切實，決定接納。

　　「敦約翰先生，」李鴻章問道：「如果請你代辦，往還要多少日子？」

　　「總得五六個月。」

　　「費用呢？」

　　「旅費估計要五千銀元。」

　　李鴻章點點頭表示同意。靈機一動，隨又問道：「我中國遇有天主教傳教案件，向來是跟法國交涉。如果你能見到教皇以及教廷外務部，那麼日後如有傳教案件，不經過法國，直接跟教廷打交道，可以不可以？」

　　「怎麼不可以？中國果真有這樣的意思，教廷一定非常歡迎。」敦約翰說，「近來我聽各地天主教士說，中國待教士相當厚道。可是傳教案件，一經法國公使總理衙門交涉，往往節外生枝，插入其他事故，多方勒索，使得中國政府誤會天主教士難以相處，這決不是教廷的本意。如果中國能派一位公使，常駐教廷，教廷亦派代表常駐中國，有事直接商談，無須法國代為經手。」

　　「這樣做法，恐怕法國政府會不高興。」李鴻章問，「你以為如何？」

　　敦約翰又說，信天主教的中國百姓，所以要倚恃法國出面來保護，是因為中國政府視之為化外之民。如果朝廷有一通剴切的上諭，不得歧視教民，那麼中國百姓受中國政府保護，乃是天經地義，何勞法國出面來替他們主張利益？至於教案有教廷代表可以交涉，法國更不能無端干預。所以只要中國自己有正當的態度，適宜的措施，實在不必顧慮法國政府的愛憎好惡。

　　這番話在李鴻章聽來不免暗叫一聲「慚愧」，同時作了決定，乘此時機，委託敦約翰向教廷接洽建交之事。

　　「你所要的盤川五千銀元，可以照撥。不過給羅馬教皇的信，只能隱括大意，不便說得太明白。「李鴻章又很鄭重的叮囑：「這一次托你去辦這件事，務須秘密，千萬不能張揚。請你隨時小心，相機行事，不要辜負委任。如果事情辦成功，我們當然另有酬謝。」
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