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四三六

　　「沒有。」李鴻章問，「聽說是翁叔平的門生。」

　　「是的。」張蔭桓說了此人的簡歷。王子裳名叫詠霓，浙江人，早年是個名士，駢文做得極好。本來是刑部主事，去年許景澄奉命代李鳳苞為出使德國欽差大臣，奏調為隨員，以迄於今。

　　「喔，」李鴻章問道：「他怎麼樣？」

　　「他最近來了一封信。這封信是給什麼人的？請中堂不必問。我設法錄了一個副本在這裡，專備中堂參酌。」

　　不問其事為何？李鴻章先就覺得他的關愛之情可感，深深報以一眼，然後接過抄件來看。信上並無稱謂，是有意略去了的，不過從寒暄的套語中，可以看出受信者與王詠霓有相當交誼，而且是常在一起議論洋務的朋友。

　　這封信就是專論新購鎮遠、濟遠兩兵艦的得失。他說：西洋的兵艦，近來都用鐵甲，鐵甲艦又分快船、戰艦兩類。戰艦一類，先為兩舷列炮，炮小甲薄，不足攻拒，一變再變而有船而上可以旋轉的炮塔，炮巨甲厚，才成為海上利器。

　　但旋轉的炮塔，仍有缺點，未能盡善，於是再改為「露臺旋炮之制」。定遠、鎮遠兩艦，仿此構造，算是最新的兵艦。但鎮遠工料不及定遠，如平面綱甲，改用熟料，而當時造價反增加十萬銀子。其故何在？令人不解。

　　下麵談到快船。王詠霓說：快船專以巡海，亦能深入敵人口岸，輔佐戰艦。由於快船的火力不足，因而必須厚甲以自護。其法有二，一是在吃水線下，加厚鋼甲；一是在底部裝置平面的鋼甲，藉以防禦自上下落的炮彈。而濟遠艦的構造極不合理，吃水線下無鋼甲防護，一遇小炮彈即生危險，吃水不深，易於欹側。最大的錯誤是船面加上炮臺，形成頭重腳輕之勢，不但駕駛困難，而且危險特甚。王詠霓斷言西洋兵艦，並無這種規制，濟遠艦是仿照德國不及一千噸的兩艘小船所造，而此兩艘小船，亦根本沒有炮臺。

　　看到「濟遠造於伏爾鏗廠，初次試為，本未盡善，廠中辦事人不自諱言」的話，李鴻章臉色一變，抬頭望著張蔭桓說道：「李丹崖不致如此冒失吧？我看，王某的這封信，僅憑耳食，未免言過其實。」

　　聽他這樣說法，張蔭桓就知道他還未看完，「不見得全是耳食之言。」張蔭桓說：「中堂請先看信！」

　　於是李鴻章聚精會神往下看，同時小聲念道：「其失如機艙逼窄，絕無空隙，隻身側行，尚慮誤觸，前日試機已有觸手成廢者。

　　暑月炎燠，臨戰倉皇，並難奏技；水管行折，遠達汽鍋，歷次損修，甚為不便，今尚泊馬拉他，不能隨定、鎮偕行。

　　其下艙煤櫃，只容百噸，蓋以限於入水，諸弊叢生。然大沽口淺，已不能近，煙臺、旅順無礙加深，倘增深一尺，可添煤四十噸，何所見不及於此？而炮房之藥氣悶，令台之佈置不密，猶見弊之小者。

　　今朝廷加意台澎，飭照仿造，而劼侯、傅相，意見不同，劼侯請俟回華察看，自是慎重，合肥謂不必久待，電令速購。豈成功期諸二年，而訂定不能遲諸兩月邪？此尤弟所未喻者也。」

　　這是指新訂購的兩艘兵艦而言。李鴻章看到這裡，大為氣憤，「胡說八道。不必久待，電令速購，那裡是我的意思。六月裡，總署有信給我，說台澎孤懸海外，應該從速購備船隻，以備不虞。我因為戰艦花費太大，所以覆信，說暫照濟遠訂購幾艘。六月二十四奉到電旨，我還記得全文是：『著照濟遠或快船，定購四隻，備台澎用。即電商英德出使大臣妥辦。船價戶部有的款可撥。』你評評，何嘗是我錯？」

　　「中堂不錯。本為救急之計，自然不能久待，而況戶部有『的款』是指此時而言，遲延日久，『的款』也許造了三海的禦舫，豈不落空？」

　　「著啊！你這才是深知甘苦之意。」李鴻章又說：「至於我給劼侯的信，將來可以問他，我只說：炮不可小於八九口徑；甲不可薄於十二寸，如用鐵面不可薄於十寸；船速不可低於十五裡；吃水不可深於十八尺，這都是相度實情，期望快船能得戰艦之用。謀國如此，自覺不為不忠，而局外人橫加非議，實在令人灰心。」

　　「中堂謀國，有識者無不傾服。不過，言路上的傳聞，雖說空穴來風，到底也還另有說法。」

　　「什麼說法？」李鴻章張大了眼問。

　　「如無『空穴』，何有『來風』？」

　　李鴻章一愣，接著換了副沉著的臉色，「此言有味！」他說，「你聽到什麼風聲？」

　　「聽說駐德使館中人，另有信來。盛伯熙就接到一封，預備動摺子參李丹崖。」張蔭桓說，「盛伯熙的筆鋒，中堂是知道的，不動彈章則已，一動必不為人留餘地。」

　　「噢！」李鴻章問：「還有呢？」

　　「總還有人要借此生風。據說，目前有一公論，『定遠船質堅而價廉；鎮遠船質稍次而價稍漲；濟遠船質極壞而價極昂！』總而言之，照他們說，一船不如一船！」

　　「這些話是從那裡聽來的呢？」

　　「上海《申報》上就載得有。」

　　「局外人的浮議，未必可信。」李鴻章不屑地說，「好在李丹崖已經交卸回國，奉旨交北洋差遣，定、鎮、濟三艦，也快到大沽口了。是是非非，總有水落石出的一天。」

　　「是！」張蔭桓的本意是來報告消息，原意既達，不必詞費，所以起身告辭。

　　李鴻章卻不願放他走。李鳳苞的毛病在李鴻章自然不是一無所知的，所以話雖說得坦然，心裡卻不免嘀咕，希望張蔭桓能替他想個化解之方。只是言語之中，袒護李鳳苞在先，一時改不得口，唯有先拿張蔭桓留了下來，再作計較。

　　「如果沒有事，你再坐一會……我還有話跟你談。或者，」他沉吟了一下說：「托你再去打聽一下，還有什麼人從德國寫信來？」

　　「是！我晚上再來跟中堂回話。」

　　※　※　※

　　從張蔭桓辭去以後，便是接連不斷的訪客。李鴻章本來是不想見的，但就這一天之間，發覺京中的各種跡象，都對他不利，為了聽聽消息，也為了籠絡朝士，一改本心，儘量延見。

　　訪客是來巴結的多。因為聽說朝廷要大辦新政，用人必多，或者想兼差、或者想外放，都得要走手握實權的「李中堂」的路子。此輩見識有限，但消息靈通，所以李鴻章倒聽了許多想聽的話。

　　到了四點多鐘，貼身跟班悄悄來提醒，該赴慶王的飯局了。這天，奕劻為李鴻章接風，陪客是總署、軍機兩方面的大臣，所以等於又一次會議，李鴻章當然要早到。

　　果然到得早了，在座的陪客，還只有一個孫毓汶。談到鐵路，他告訴李鴻章說，反對的人很多，不過事在人為，最好準備一份詳細的圖說，再奏請懿旨定奪。

　　「那方便。我三五天以內就可以預備好。」李鴻章答道，「洋匠已經勘查了好幾次，每一次都有詳細稟帖，不過用的是洋文，我關照他們加緊趕譯就是。」

　　「是的。等中堂一交來，軍機上立時呈遞。」孫毓汶略停一下問道：「中堂的意思是從陶城埠到臨清，沿河興造鐵路，如果阿城一帶河水漫決，向北沖刷，不會把鐵路沖斷？」

　　「不要緊！洋匠已經顧慮到這一層，近河之處，路基築高六尺，漫水從沒有高過六尺的。」

　　孫毓汶點點頭又問：「倘或奉旨准行，中堂意中想派什麼人督辦？」

　　李鴻章心目中已經有人，決定派盛宣懷去辦。話到口邊，忽然警覺，說不定孫毓汶想保薦什麼人，倘或落空，難免失望，或者會故意阻撓，這時以敷衍為妙。

　　於是他搖搖頭說：「此刻那裡談得到此？將來是不是交北洋辦，亦未可知。就是交北洋辦，派什麼人經理，也得請教諸公的意思。」

　　「那當然請中堂一力支持。」孫毓汶說，「我看盛杏蓀倒是適當的人選。」

　　聽得孫毓汶稱讚盛宣懷，李鴻章不能不留意。因為孫毓汶固然一言一行，無不隱含心計，而對盛宣懷更不能不防。北洋幕府中兩類人才，一類講吏治、論兵略，還保留著曾國藩開府的流風遺韻，論人，大多正人君子；論事，亦多罕言私利。另一類辦洋務、辟財源，此中又有高下兩等，上焉者如張蔭桓，下焉者就是盛宣懷之流，李鴻章在他們面前，就象在貼身侍僕面前一樣，毫無秘密可言。事實上李鴻章也是要靠盛宣懷等輩，才有個人的秘密，此所以不能不防。
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